Il principale sospettato dell'omicidio di una donna del Texas viene riesumato: cosa ha detto agli investigatori?

A College Station, Texas, 40 anni Virginia Freemann , moglie, madre e agente immobiliare, era nota per la sua personalità energica e il profondo legame con la sua comunità.

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Ma il 1° dicembre 1981, Virginia fu trovata uccisa in una residenza vuota della contea di Brazos che stava mostrando a un potenziale acquirente.

La scoperta scioccante è stata fatta da suo marito, Charles Freeman, che si era preoccupato quando sua moglie non tornava a casa dopo il lavoro. Ha immediatamente chiamato le autorità.

Gli sceriffi hanno osservato che Virginia era stata colpita alla testa e pugnalata al collo.

La ferocia dell'aggressione a una donna mi ha davvero colpito, Det. Lo ha detto Dick Gulledge, ora in pensione dall'ufficio dello sceriffo della contea di Brazos Riesumato: Rivelato l'assassino messa in onda domeniche A 7/6c SU Crimeseries.lat . Lo chiamiamo eccessivo.

Le ferite sulle sue mani indicavano che Virginia aveva combattuto per la sua vita nei suoi ultimi momenti. In una decisione che si sarebbe rivelata significativa per quasi quattro decenni, le ferite difensive della Virginia furono attentamente preservate.

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A quei tempi non avevamo il DNA, ma potevamo determinare il gruppo sanguigno. Così ho chiesto che le sue unghie venissero raschiate per eventuali particelle di pelle dell'autore del reato, ha detto Gulledge. E così le abbiamo preso le mani.

Il rapporto del medico legale ha rivelato l’estrema violenza subita da Virginia quando è morta. È stata pugnalata 11 volte al collo e il suo osso ioide si è rotto, indicando che era stata anche strangolata. Non sono stati trovati segni di violenza sessuale.

Gli investigatori hanno iniziato le indagini con Charles Freeman. Non hanno trovato segni di problemi all'interno del matrimonio e il suo alibi era solido come una roccia. È stato escluso come sospetto.

Un primo indizio è emerso quando un muratore locale ha detto ai funzionari di essere passato sulla scena del crimine nel momento dell'omicidio di Virginia. Il muratore credeva di aver visto un uomo e il suo veicolo parcheggiati davanti all’auto di Virginia.

Per aiutare ad affinare i ricordi confusi del muratore, è stato messo sotto ipnosi forense. Quel processo ha prodotto uno schizzo composito e una targa parziale ma, alla fine, all'epoca non vi erano indicazioni certe.

Per noi era solo un altro vicolo cieco, hanno detto gli investigatori ai produttori.

Il caso di Virginia rimase in fase di stallo per due anni, finché non emerse una possibile pista collegata a un altro omicidio. Henry Lee Lucas è stato condannato per l'omicidio di una donna a Ringgold, in Texas, a circa 250 miglia da dove è stato trovato il corpo di Virginia.

Prima di lasciare l'aula, Lucas, condannato al braccio della morte, ha scioccato la corte quando ha affermato di aver ucciso molte altre donne. Stava dicendo la verità? Virginia era tra le sue vittime?

Quando gli investigatori seppero che Lucas era stato nella contea di Brazos nel periodo dell'omicidio di Virginia, furono incoraggiati da questa possibilità. Quindi, gli hanno mostrato una sua foto e Lucas ha detto che in realtà l'aveva pugnalata al collo.Ma quando Lucas non è riuscito a identificare la scena del crimine, si sono resi conto che aveva fatto una falsa confessione per guadagnare tempo mentre era nel braccio della morte, hanno detto gli investigatori a Exhumed: Killer Revealed.

Ancora una volta, il caso si è bloccato e si è raffreddato. Ma nel 1997, i progressi nella tecnologia del DNA hanno aperto nuove possibili strade di indagine.

Abbiamo trovato una fonte sconosciuta di DNA sotto le unghie di Virginia Freeman, ha detto Chris Kirk, ora in pensione dall'ufficio dello sceriffo della contea di Brazos. Sapevamo che aveva difficoltà. Era ovvio che quello era il DNA dell’assassino. E questo ci ha davvero spinto a trovare quella persona.

Il dipartimento dello sceriffo della contea di Brazos ha collaborato con la Texas Rangers Cold Case Task Force per riaprire ufficialmente le indagini sull'omicidio di Virginia del 1981.La task force ha deciso di testare il DNA di tutti i sospettati nel caso. Ciò includeva Charles Freeman, il cui DNA non corrispondeva alle prove trovate sotto le unghie di Virginia.

Più o meno nello stesso periodo, Joshua Ray, Texas Ranger, Dipartimento di Pubblica Sicurezza del Texas, fece inserire la targa parziale ottenuta nel 1981 in un database che era avanzato nel corso degli anni.

È emersa una possibile pista: un ex soldato dell'esercito di stanza a Food Hood al momento dell'omicidio di Virginia. Dopo essere stato intervistato e sottoposto a tampone per il DNA, tuttavia, questo individuo è stato escluso come sospettato. Ancora una volta gli investigatori sono tornati al punto di partenza.

Il team ha riorientato i propri sforzi per rivisitare dozzine di casi negli ultimi 40 anni. Uno in particolare ha attirato la loro attenzione: James Otto Earhart , allora 44enne, ex riparatore di elettrodomestici che si trovava nel braccio della morte.

Sei anni dopo l'omicidio di Virginia Earhart era stato condannato per aver ucciso una bambina di 9 anni a meno di 10 miglia dalla scena del crimine di Freeman. Nel 1997, gli investigatori furono determinati a testare il DNA di Earhart per vedere se potevano abbinarlo al profilo del DNA generato dalle prove trovate in Virginia.

Si sono subito imbattuti in un posto di blocco. Avevano bisogno di qualcosa di più del semplice sospetto del coinvolgimento di Earhart per ottenere il DNA dell’assassino condannato. Ancora una volta, il caso si fermò.

Nel corso degli anni, la tecnologia del DNA ha continuato ad evolversi. Nel giugno 2018, con l'aiuto di un laboratorio privato, gli investigatori hanno utilizzato genealogiadocumenti che collegano Earhart all'omicidio di Virginia con una probabilità estremamente alta, secondo i registri del Dipartimento di Pubblica Sicurezza del Texas.

Ottenere il DNA di Earhart si sarebbe rivelato un enorme ostacolo. Era stato giustiziato nel 1999, il che significava che avrebbero dovuto riesumare il suo corpo. Inoltre, gli investigatori avrebbero dovuto convincere un tribunale che esisteva un motivo legale per riesumare il corpo di Earhart.

Con l’aiuto del figlio di Earhart, la squadra ha ottenuto il via libera necessario per andare avanti. Earhart è stato riesumato nel giugno 2018. Gli investigatori sono rimasti scioccati nello scoprire che Earhart non era stato sepolto in una bara ma in una scatola di cartone.La scatola si era disintegrata nel corso degli anni e il suo corpo era in pessimo stato di conservazione.

I suoi resti sono stati esposti all'ambiente terroso, che ha permesso che i suoi resti fossero completamente scheletrati, ha affermato il dottor Rhome Hughes, patologo forense.

Un campione del DNA di Earhart è stato raccolto da un osso del femore ed è stato analizzato in un laboratorio ad Austin. Il 30 agosto 2019, si è scoperto che corrispondeva al profilo del DNA dei ritagli di unghie di Virginia.

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A quel punto sapevamo al 100% che James Otto Earhart era la persona che aveva ucciso Virginia, ha detto Kirk.

A questo punto, Charles Freeman era morto. Ma i suoi figli sapevano che giustizia era stata fatta.

Gli investigatori erano entusiasti che il caso fosse stato finalmente chiuso. Il loro unico rammarico era di non poter mettere le manette a Earhart.

Per saperne di più sul caso e su altri simili, guarda Riesumato: Rivelato l'assassino che puoi trasmettere in streaming