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Un rapper del Kentucky è stato condannato per tre omicidi lunedì, più di sette anni dopo la morte di un uomo in una sparatoria e la conseguente morte per accoltellamento di fratelli adolescenti, i cui corpi furono dati alle fiamme.
Brice 'Rambo' Rhodes, 33 anni, è stato processato a Louisville per l'omicidio di una quarantenne avvenuto nel maggio 2016 padre di due figli Christopher Jones, Larry Ordway, 14 anni, e Maurice Gordon, 16 anni, omicidi avvenuti a settimane di distanza.
I pubblici ministeri della contea di Jefferson hanno affermato che Rhodes ha erroneamente preso di mira Jones il 4 maggio 2016 come qualcuno del quartiere con una taglia sulla testa e, settimane dopo, l'imputato ha ucciso Ordway e Gordon per assicurarsi che non avrebbero mai potuto parlare di ciò che sapevano.
Nel corso degli anni, i coimputati di Rhodes Jacorey Taylor, Tieren Coleman e Anjuan Carter ciascuno si è dichiarato colpevole dei propri ruoli negli omicidi, ma il caso di Rhodes è stato rovinato da ritardi seriali spesso riconducibili ai ripetuti scoppi d'ira dell'imputato in aula, persino alle minacce contro un giudice in tribunale.
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In un'occasione, Rodi ha affermato un giudice era membro del KKK e che il giurista era letteralmente a letto con l'accusa.
L'imputato è stato anche straordinariamente costretto a indossare una maschera in tribunale dopo aver sputato addosso a un avvocato.
Brice Rhodes (a sinistra) con una maschera che è stato costretto a indossare in tribunale dopo aver sputato addosso a un avvocato, (a destra) mentre discuteva con un giudice (WLKY/screengrabs)
Tra le ragioni dei ritardi nel caso, però, c'erano domande sulla capacità di Rhodes di sostenere un processo, data la sua storia di malattia mentale e disabilità intellettiva.
Il giudice della corte circoscrizionale della contea di Jefferson, Julie Kaelin, giudice del processo, ha stabilito in ottobre che mentre 'prove credibili, storiche e imparziali' mostravano che la malattia mentale e una disabilità intellettiva di Rhodes lo rendevano non idoneo ad affrontare la pena di morte, era competente per affrontare un processo per omicidio e la possibilità dell'ergastolo senza condizionale.
Tuttavia, persistevano le preoccupazioni sul comportamento di Rhodes in tribunale.
Il giudice ha avvertito Rhodes che se si fosse scagliato in tribunale come aveva fatto nelle prime fasi del caso, gli avrebbe lasciato decidere se lasciare la corte o assistere al processo di persona indossando un 'maniglia stordente' che lo avrebbe scioccato in caso di futuri scoppi d'ira.
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Ma il processo a Rhodes non è andato proprio in quella direzione. L'imputato seduto in silenzio come ha testimoniato il co-imputato Anjuan Carter il secondo giorno del processo sulla notte dell'omicidio di Christopher Jones e sulle conseguenze.
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Carter, che si è dichiarato colpevole nel 2016 di tre capi di imputazione per favoreggiamento dell'omicidio, era in macchina quella notte. Ha detto alla giuria di aver incontrato Larry Ordway e Maurice Gordon a scuola e di aver incontrato Brice Rhodes quando aveva solo 15 anni.
La notte della sparatoria di Jones, Maurice Gordon stava guidando e Brice Rhodes era sul sedile posteriore dietro Gordon, ha detto Carter. Il testimone ha detto che Rhodes credeva che la vittima avesse una taglia sulla sua testa, ma nessuno è stato pagato per la sparatoria perché Christopher Jones era l'obiettivo sbagliato.
Solo un paio di settimane dopo, ha testimoniato Carter, ci fu una discussione che cambiò tutto. Carter ha detto di aver sentito una telefonata in cui la madre di Larry e Maurice stava parlando con Rhodes, e che Rhodes credeva che Maurice Gordon avesse parlato dell'omicidio Jones.
Il 22 maggio 2016, Maurice Gordon ha preso in mano un coltello 'in modo aggressivo' durante una discussione a casa di Rhodes, ha detto Carter. Brice Rhodes ha preso il 'grosso coltello da combattimento' da Maurice, 'lo ha schiaffeggiato' e ha detto che avrebbe 'violato' l'adolescente, intendendo 'infliggergli dolore', ha testimoniato il testimone.
Christopher Jones (riquadro in alto) (WLKY/screengrab), Larry Ordway (riquadro in basso a sinistra), Maurice Gordon (riquadro in basso a destra) (immagini via Facebook), (a destra) Brice Rhodes in tribunale il 18 dicembre 2023 (CrimeSeries)
Carter ha detto che Rhodes e il gruppo di coimputati hanno poi messo Larry e Maurice in un bagno all'interno della casa di Rhodes e tutti hanno 'votato' se i ragazzi adolescenti dovessero vivere o morire o meno. Brice Rhodes ha chiesto la votazione e Carter è stato l'unico a dire no, ha testimoniato il testimone.
'Si è messo un calzino in bocca, si è legato le mani dietro la schiena e si è messo un cappello in testa', ha detto Carter, specificando che Brice Rhodes ha fatto questo a Maurice Gordon nel soggiorno. 'All'inizio ha iniziato a colpirlo al petto' con i pugni.
Poi il co-imputato Tieren Coleman ha consegnato a Rhodes un coltello, e Rhodes ha ripetutamente pugnalato Maurice - che era in ginocchio - al torso, ha detto Carter.
Carter ha detto che Larry Ordway è stato poi portato fuori dal bagno. Alla domanda su cosa gli passasse per la mente in quel momento, Carter ha detto che stava solo cercando di salvare se stesso. Se non fosse stato d'accordo con Rhodes e gli altri, sentiva che avrebbe subito la 'stessa sorte' di Larry e Maurice.
'[Larry] ha iniziato a fare rumori quando ha iniziato a essere pugnalato', ha detto Carter, testimoniando che anche Larry era in ginocchio, con le mani legate con una cintura e un calzino in bocca.
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Il testimone ha detto di non sapere esattamente quante volte entrambe le vittime sono state pugnalate prima della loro morte, ma Carter ha detto di aver pugnalato Larry Ordway tre volte quando era già morto.
Carter ha spiegato che gli era stato consegnato il coltello in modo che fosse implicato negli omicidi e che 'ricadesse su tutti noi'.
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Il testimone ha detto che i corpi delle vittime sono stati messi in 'borse' e che il piano prevedeva che i resti venissero bruciati in una casa abbandonata. Mentre Carter è rimasto tutta la notte a ripulire il sangue nel soggiorno di Brice Rhodes, le vittime sono state date alle fiamme in un luogo separato, ha aggiunto il testimone.
Jacorey Taylor, cugino di Carter e coimputato, Rhodes una volta avvertì in una lettera dal carcere che ' I RATTI VENGONO ESPOSTI ', ha resistito a rispondere alle domande durante la sua testimonianza.
'Non ho niente da dire', ha detto Taylor a un certo punto.
'Il semplice fatto di non rispondere mi porterà a ritenerti per oltraggio alla corte e probabilmente a metterti in prigione', ha affermato. il giudice ha ricordato a Taylor .
Poi Taylor ha ricordato, proprio come ha testimoniato Anjuan Carter, che Rhodes voleva 'violare' Maurice Gordon.
'Ha detto che voglio che tu lo violenti e ho avuto paura', ha testimoniato Taylor. 'Ero tipo, cosa intendi?'
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