In una fine improvvisata e ignominiosa per tutte le parti coinvolte, un lungo procedimento penale incentrato sullo stupro nel sud della California è stato risolto con un patteggiamento per accuse relativamente minori di armi e droga.
La storia di Michael Myers
Mercoledì, in un'aula di tribunale della contea di Orange, il dottor Grant Robicheaux, 43 anni, ha accettato la responsabilità legale per un reato di possesso di un'arma d'assalto, un fucile Bushmaster, e un reato di possesso di una sostanza controllata, la psilocibina - la sostanza psichedelica trovata in diverse specie di cosiddetti funghi 'magici'.
Le accuse contro il famigerato ed ormai ex chirurgo della mano di Newport Beach sono un lamento lontano dalle accuse originali - altamente scandalose, violente e salaci - presentate nel caso. E probabilmente l’imputato non sconterà mai un giorno di prigione.
Lo Stato, la difesa e il tribunale hanno convenuto che Robicheaux dovesse essere condannato a tre anni di libertà vigilata secondo i termini del patteggiamento, insieme a corsi di educazione sulla droga e servizio comunitario. Dopo un po', l'accusa di crimine può essere ridotta a un reato minore ed entrambe le accuse potranno eventualmente essere cancellate.
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Robicheaux e la sua ragazza, l'ex insegnante Cerissa Laura Riley, 36 anni, erano stati originariamente accusati nel 2018 di aver aggredito sessualmente cinque donne in diverse occasioni a partire dal 2016. Tabloid e media nazionali si sono impadroniti delle accuse fin dall'inizio: il medico è stato nominato lo scapolo più idoneo di Orange County da Orange Coast Magazine nel 2013 ed è apparso nel reality show di breve durata Bravo 'Online Dating Rituals of the American Male' in 2014.
'Ci sono un numero considerevole di video', ha detto l'allora procuratore distrettuale della contea di Orange, Tony Rackauckas, quando sono state presentate le accuse contro la coppia. «Non posso dirvi se sono decine o centinaia, sono certamente più di decine. Sembra che [le donne] siano altamente ubriache oltre la capacità di acconsentire o resistere. Rispondono a malapena alle avance sessuali degli imputati.'
Tuttavia, quando Rackauckas, un repubblicano che ha ricoperto la carica per due decenni, si è trovato di fronte alla rielezione, è accaduto qualcosa di strano. Il suo avversario ed ex protetto, l'attuale procuratore distrettuale di Orange County Todd Spitzer, anche lui repubblicano, ha utilizzato l'accusa Robicheaux-Riley come una questione di cuneo e parte di una campagna più ampia per denunciare un'atmosfera generale di corruzione nell'ufficio. Nel novembre 2018, Spitzer ha spodestato il suo vecchio capo con oltre 31.000 voti.
'Il precedente procuratore distrettuale e il suo capo dello staff hanno fabbricato questo caso e hanno ripetutamente falsificato le prove per indurre il pubblico e le donne vulnerabili a credere che questi due individui abbiano drogato e alcolizzato fino a 1.000 donne per aggredirle sessualmente - e hanno filmato le aggressioni', ha detto Spitzer in una conferenza stampa.
Grant William Robicheaux, a sinistra, e Cerissa Laura Riley, a destra, compaiono in tribunale nel febbraio 2020. (Screengrab tramite CBS Los Angeles)
Ma, quando Spitzer si è mosso per archiviare formalmente il caso contro Robicheaux e Riley nel 2020, il giudice della Corte superiore della contea di Orange Gregory Jones ha rifiutato. Invece, Jones ha messo in dubbio la capacità dell’ufficio di vedere oltre l’aspra faida intestina tra i due pubblici ministeri – una battaglia politica di lunga durata iniziata intorno al 2010 quando Spitzer fu licenziato da Rackauckas per presunta cattiva condotta.
Durante la campagna del 2018, Spitzer ha affermato che Rackauckas ha aspettato per presentare il caso alla fine di settembre, appena prima delle elezioni. Rackauackas ha successivamente ammesso in una deposizione del 19 giugno 2019 di aver utilizzato l'accusa Robicheaux-Riley per attirare l'attenzione dei media a beneficio della sua campagna.
'L'opinione pubblica ha ascoltato i politici', ha scritto Jones in un parere. «Il pubblico non ha mai avuto notizie delle presunte vittime. Qualsiasi analisi obiettiva di questo caso porta alla conclusione che queste accuse dovrebbero essere portate davanti a una giuria. Un licenziamento dietro le quinte da parte dei pubblici ministeri senza che le presunte vittime abbiano mai avuto l'opportunità di essere ascoltate è contrario ai valori fondamentali del nostro processo legale e agli interessi del pubblico.'
Jones ha quindi rimosso il caso dalla giurisdizione dell'ufficio del procuratore distrettuale della contea di Orange, consegnando le redini all'ufficio del procuratore generale della California. Nel corso degli anni, le accuse sono diventate più oscure: le accuse sono state costantemente ridotte.
Partendo dalle accuse secondo cui la coppia avrebbe predato almeno sette donne, i pubblici ministeri avrebbero continuato affermando che 13 donne in totale si erano fatte avanti, ma lo stato ha presentato accuse solo legate alle prime sette donne. Alla fine, i pubblici ministeri hanno deciso di respingere due accusatori come vittime. Tale richiesta è stata accolta da un giudice nel luglio 2021. Successivamente, i pubblici ministeri hanno deciso di respingere altri tre accusatori come vittime. Tale richiesta è stata accolta da un altro giudice nell'agosto 2021.
Jake Millison
Nel luglio , il giudice della Corte superiore della contea di Orange Michael Leversen è stato l'ultimo giudice a supervisionare eventuali accuse di cattiva condotta sessuale. Questa volta, lo Stato ha cercato di mantenere le accuse, aggrappandosi ai brandelli di un caso un tempo molto vasto. Leversen ha respinto le accuse, lasciando la coppia ad affrontare molteplici accuse legate alla droga, al possesso illegale di armi da fuoco e all'avvelenamento.
In ottobre, Leversen ha anche respinto le accuse secondo cui la coppia avrebbe venduto fenciclidina, o PCP, nonché quelle secondo cui avrebbero avvelenato con PCP la bottiglia d'acqua di una Jane Doe israeliana. Los Angeles Times . Attualmente è all'estero a causa della situazione internazionale.
La dichiarazione sull'impatto della vittima di Doe non è stata letta ad alta voce - sotto la minaccia di una causa per diffamazione - ma è stata archiviata sotto sigillo nel caso.
Nolen Buchanan
'È frustrante, perché sento che il mio cliente è stato effettivamente messo a tacere', ha detto l'avvocato della donna anonima, Sharon Tekolian, secondo un rapporto in tribunale di Il registro della contea di Orange .
Con l'accusa di avvelenamento ritirata, Riley non dovette più affrontare alcuna accusa penale nel caso.
Secondo Servizio di notizie della città , un'agenzia di stampa con sede nel sud della California, solo tre giornalisti erano in aula mentre i libri si chiudevano sul precedente spettacolo che coinvolgeva il medico un tempo festeggiato.
L'avvocato di Robicheaux, Philip Cohen, ha sottolineato i complicati colpi di scena del destino e gli imprevisti nella controversia generale.
'È divertente', ha detto. 'L'ultima volta che ho parlato di questo caso è stato in una conferenza stampa cinque anni e mezzo fa, piena di telecamere e giornalisti, ed eccoci qui cinque anni e mezzo dopo e siete solo voi tre.'
Robicheaux sta prendendo in considerazione un'azione legale contro le forze dell'ordine della contea di Orange, ha detto il suo avvocato, in futuro.
L'ex chirurgo e Riley ora vivono in un camper con il loro bambino di 2 anni, ha detto l'avvocato difensore. Ha notato che i due 'hanno perso tutto' e che ha concluso il caso nonostante l'incapacità del suo cliente di pagare.
'La sua vita professionale è finita', ha detto Cohen in un commento al Times. 'La sua reputazione è finita per sempre, ed è triste vedere cosa può fare un'accusa, indipendentemente da quale sia il risultato finale.'