'Sadico': donna condannata per essere morta di fame e aver torturato il figlio con bisogni speciali costretto a dormire nell'armadio sotto le scale del seminterrato

Shanda Margaret Vander Ark. (Immagine tramite lo sceriffo Muskegon.)

Shanda Margaret Vander Ark, 44 anni, è apparsa profondamente sconvolta in tribunale dopo che le è stata mostrata una foto del figlio morto, Timothy Ferguson, 15 anni, ma i pubblici ministeri dicono è colpa sua è finito così in primo luogo. I giurati hanno concordato, condannandola venerdì per omicidio di primo grado e abusi su minori di primo grado dopo aver visto le prove che lei aveva negato il cibo al ragazzo con bisogni speciali, lo aveva costretto a mangiare salsa piccante bollente, lo aveva fatto dormire su un telone in un piccolo armadio e, nei suoi momenti di morte, lo aveva definito 'patetico' e gli aveva chiuso la bocca, secondo l'affiliata Fox di Grand Rapids. WXMI .

Secondo quanto riferito, Vander Ark ha preso posizione giovedì nella contea di Muskegon, nel Michigan. Apparentemente avrebbe vomitato o aveva conati di vomito dopo che le era stata mostrata una foto del corpo di suo figlio. Il suo avvocato, Fred Johnson, cercando di confortarla, ha chiesto al giudice Matthew Kacel di terminare l'udienza per la giornata. Vander Ark non è tornato quando il processo è ripreso venerdì, poco prima delle 11:00.

'Non può essere qui per un problema medico', ha detto il giudice Matthew Kacel. 'Continueremo il processo in sua assenza.'

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Vander Ark aveva già terminato la maggior parte della sua testimonianza, raccontando alla corte sfide personali, come quella del marito, già costretto su una sedia a rotelle, che ha subito un ictus nel gennaio 2022 e si è dovuto trasferire a casa dei suoi genitori. La difesa ha sostenuto che aveva difficoltà a ricordare gli eventi riguardanti la morte di suo figlio il 6 luglio 2022, a causa di una serie di problemi di salute mentale: disturbo da deficit di attenzione e iperattività, disturbo dell'elaborazione sensoriale e disturbo ossessivo compulsivo. Vander Ark ha anche affermato di soffrire di disturbo da stress post-traumatico dopo l'ictus di suo marito.

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La sua dichiarata mancanza di memoria è emersa nel controinterrogatorio, quando il pubblico ministero Matt Roberts l'ha incalzata sul perché si chiedesse in un messaggio di testo di far cadere della salsa piccante sui genitali di Timothy.

'Mi chiedo come ci si sentirebbe ad avere quella salsa piccante sulle parti intime', ha scritto Vander Ark. 'Non sto dicendo di toccarlo lì, assolutamente, ma gocciolare un po' lì, è orribile.'

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Roberts l'ha affrontata al riguardo durante il controinterrogatorio, dicendo: 'Ti è venuto in mente di dire, mi chiedo come sarebbe la salsa piccante sulle tue parti intime'.

«Non ne ho idea», gli disse Vander Ark.

Il destinatario di quel messaggio era un figlio maggiore, Paul Ferguson, allora 19enne. Accusato di abusi sui minori di primo grado in un caso in corso derivante dalla morte di Timothy, testimoniò contro sua madre. Ha descritto la situazione come se fosse la sindrome di Stoccolma.

'Desidero trovare un modello che, a causa della mia bassa autostima, farei qualsiasi cosa per renderlo orgoglioso di me', avrebbe detto. 'Non è una scusa, lo so, ma sento di essere felice di essere riuscito almeno a rendermene conto, così da poterlo correggere.'

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Sul banco dei testimoni, Vander Ark ha anche affermato di non ricordare di aver mandato un messaggio a Paul il giorno prima della morte di Timothy, ordinandogli di dare da mangiare a Timothy dei panini di pizza surgelati.

'Digli che se si siede davvero da solo e resta seduto, prenderà dei panini con la pizza', ha detto. 'Non dirgli che sono solo due, e per me va bene se sono congelati anziché cotti.'

Questo testo era in contrasto con la sua testimonianza secondo cui aveva chiuso a chiave il frigorifero, il congelatore e la dispensa non per abusare di Timothy, ma per impedirgli di rubare cibo in modo inappropriato. Ad esempio, una volta ha preso un sacchetto pieno di pollo congelato.

L'autopsia ha stabilito che Timothy è morto per una combinazione di malnutrizione e ipotermia. Le autorità al momento della sua morte dissero che lei gli dava da mangiare solo pane e salsa piccante.

Il procuratore DJ Hilson secondo quanto riferito, ha detto WOOD-TV, affiliata della NBC di Grand Rapids, l'anno scorso ha affermato che la morte di Timothy è stata 'il caso più inquietante che abbia mai visto nella sua carriera'.

'Faccio questo lavoro da oltre 20 anni', ha detto Hilson. “Le cose che attraversano questa porta ogni giorno sono orribili e traumatiche. Ma posso tranquillamente affermare che nella mia carriera, questo è probabilmente uno degli eventi più sadici e tragici che abbia mai visto, a cui abbia mai assistito e di cui abbia preso parte.'

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Vander Ark aveva installato telecamere, sensori di movimento e allarmi in tutta la casa. Aveva posizionato una di quelle telecamere nella 'stanza' di Timothy, un piccolo armadio sotto le scale del seminterrato. Il giudice Matthew Kacel ha stabilito che sarebbe pregiudizievole mostrare il filmato degli ultimi momenti di Timothy alla giuria, anche se il tenente Joel Hoeksema lo ha descritto in tribunale.

Nel filmato, secondo la testimonianza, Vander Ark ha trascinato suo figlio, che apparentemente indossava un pannolino da adulto, nell'armadio. I suoi occhi erano aperti, ma sembrava in gran parte insensibile.

'Molto magro, con le ossa sporgenti', ha detto Hoeksema. 'In particolare, non indossava pantaloni, quindi ho potuto vedere le sue ossa dei fianchi e l'articolazione del ginocchio ben visibili mentre lei lo posizionava davanti alla telecamera.'

Vander Ark ha rimproverato il bambino.

'Ho potuto sentire Miss Vander Ark dire a Timothy che è patetico, poi dire 'ma lo sapevo già' quando lo trascina dentro, e fa anche un commento sul fatto che lui le deve le più grandi scuse del mondo', ha detto Hoeksema.

È uscita ed è tornata 15 minuti dopo.

'Stava facendo brevi respiri superficiali attraverso la bocca, una specie di immagine di come respirerebbe un pesce fuori dall'acqua, e lei gli chiude la bocca e gli dice che non ha bisogno di respirare in quel modo, e tiene la bocca chiusa per un periodo di tempo... e gli dice: 'Vedi, non avevi bisogno di respirare attraverso la bocca in quel modo; sei un idiota,' ha detto.

Hoeksema ha notato un momento nel video in cui crede che Timothy sia morto: il petto dell'adolescente ha smesso di muoversi.

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Le autorità hanno affermato che dopo aver trovato Timothy che non rispondeva, Vander Ark e Paul Ferguson hanno impiegato 18 minuti per chiamare i servizi di emergenza.

Jerry Lambe ha contribuito a questo rapporto.