L'incidente del gelato al cioccolato di una prostituta ha aiutato la polizia a identificare il serial killer William Suff

Un uomo soprannominato il killer delle prostitute di Riverside terrorizzò l'area della California tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90, rimorchiando ragazze lavoratrici e scartando i loro corpi in modi disumani.

Come guardare

Orologio Sepolto nel cortile su Crimeserie. 

Il criminalista in pensione Steven Secofsky del Dipartimento di Giustizia della California e la detective della polizia di Riverside Christine Keers hanno unito le forze per scoprire chi ha ucciso non meno di una dozzina di donne, come descritto in Serial killer sconosciuti d'America in onda la domenica alle 7/6c su Crimeseries. Tutte le strade porterebbero a un prolifico serial killer William Bill Suff sebbene il numero esatto delle sue vittime non sia mai stato conosciuto con certezza.

Keers ha detto di non avere dubbi sul fatto che ci fossero più di 30 donne in totale e ha notato una mancanza di pubblicità sui crimini di Suff a causa di opinioni obsolete sulle vittime legate al lavoro sessuale e all’abuso di sostanze.

Credo che sia vero, lo ha detto ai produttori.

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Una serie di omicidi nella contea di Riverside

Nel novembre 1990 Secofsky e Keers furono chiamati a indagare sull'omicidio di Cheryl Coker il cui corpo nudo e strangolato fu trovato strategicamente posato in un cassonetto entro i confini della città di Riverside secondo Secofsky. I seni della vittima furono tagliati e gettati su un terrapieno a circa 50 piedi di distanza.

Non abbiamo mai visto niente del genere prima, ha detto Keers.

Il caso di Coker non era diverso da un’indagine del dicembre 1989 appartenente a uno dei colleghi di Secofsky. In quel caso una prostituta di nome Tina Leal è stata pugnalata al petto e anche i suoi seni sono stati mutilati. I calzini puliti sul corpo parzialmente vestito di Leal indicavano che qualcuno aveva messo ordinatamente il suo corpo nella terra.

È stata anche brutalmente picchiata e strangolata, ha aggiunto Secofsky.

Le vittime si presentarono altrove intorno a Riverside: nel gennaio 1990 le autorità scoprirono Darla Ferguson e poi Carol Miller un mese dopo. I loro corpi erano nudi, strangolati e messi in posa.

Nel dicembre 1990, un mese dopo che Secofsky e Keers avevano indagato sulla scena del crimine di Coker, il corpo nudo di Susan Sternfeld fu trovato vicino a un cassonetto. L'assassino ha posizionato il suo corpo in modo che le piante dei piedi si toccassero e le ginocchia cadessero verso l'esterno per esporre i genitali.

In quel momento sapevo che avevamo a che fare con un serial killer, ha detto Keers Serial killer sconosciuti d'America . Dobbiamo catturare quest'uomo o avremo un'altra vittima.

Viene creata una task force di serial killer

Circa 25 funzionari delle forze dell'ordine si sono uniti per creare una task force. Insieme hanno condiviso prove comuni sulle scene del crimine, tra cui impronte di scarpe, tracce di pneumatici, fibre di tappeti e peli di gatto trovati con ciascuna vittima. Furono chiamati dei profiler dell'FBI per aiutare a identificare i probabili tratti dell'assassino.

Secondo la psicologa forense Dr. Rachel Toles il sospettato probabilmente aveva una relazione bizzarra con sua madre, come nel caso di molti assassini che prendevano di mira le prostitute. Spesso i serial killer provenivano da madri controllanti e prepotenti che avevano grandi aspettative e alla fine causavano l'erosione dell'identità dei loro figli.

Se la madre presta loro attenzione si sentono preziosi, ma se la madre non presta loro attenzione si sentono inutili, ha affermato il dottor Toles. E infatti quando vanno avanti e uccidono la prostituta c'è una parte di loro che sta quasi rievocando il proprio omicidio - semplicemente uccidendo la parte peggiore di se stessi.

omicidio di Scott Horn

Keers e altri funzionari hanno setacciato University Avenue, una zona della città frequentata dal lavoro sessuale e un luogo familiare alle vittime. Col tempo i media contemporanei soprannominarono l'inafferrabile assassino il killer della prostituta di Riverside.

Tuttavia c’era poco su cui le autorità potevano lavorare e il numero dei morti continuava ad aumentare. Il 19 gennaio 1991 il corpo della prostituta locale Kathleen Puckett fu scoperto vicino a una discarica.

Avevo la sensazione che l'assassino trattasse queste ragazze come se fossero spazzatura, ma la maggior parte delle ragazze proveniva da famiglie sane, sosteneva Keers. Avevano figli che li amavano, le loro madri li amavano.

Un assassino non accenna a fermarsi

Una delle scene del crimine più impegnative è arrivata con la loro settima vittima, una madre sorda di nome Cherie Payseur il cui corpo nudo è stato scoperto in posa dietro una pista da bowling di Riverside. Durante l'analisi della scena del crimine, gli irrigatori vicini sono esplosi, eliminando gran parte delle prove lasciate da quello che Keers chiamava uno spietato assassino.

L'omicidio di Payseur nell'aprile 1991 avvenne mesi dopo che Puckett e la polizia credevano che l'assassino avesse colpito in quel momento specifico perché i giornali riferirono della formazione della task force a seguito di una pista senza uscita in Wisconsin.  

La vittima numero otto Sherry Latham fu trovata nel luglio 1991, seguita dalla scoperta nell'agosto 1991 della vittima di omicidio Kelly Hammond.

Mi ha spezzato il cuore il fatto che sia stata uccisa, ha detto Keers Serial killer sconosciuti d'America . Ho lasciato la scena di Kelly Hammond e sono andato all'Università [Avenue] perché sapevo che aveva una buona amica che era laggiù.

La buona amica era Kelly Whitecloud e le sue informazioni a Keers sarebbero state la pista più significativa finora.

Secondo Keers Whitecloud, una lavoratrice del sesso, avrebbe affermato di essere stata recentemente presa da un John che corrispondeva alle aspettative. Whitecloud ha detto di aver chiesto all'uomo senza nome di portarla da McDonald's per un gelato al cioccolato caldo prima che lei pianificasse di compiere favori sessuali in cambio di denaro.

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Whitecloud ha detto esplicitamente che voleva le noccioline sul fondo del gelato e non sulla parte superiore secondo Keers. Tuttavia Whitecloud divenne insoddisfatto quando l'ordine fu restituito con le noci in cima sostenendo che lo sconosciuto aveva detto che avrebbe detratto il costo del gelato da ciò che le avrebbe dovuto per il sesso.

Quindi lei gli dice di farsi fregare e scende dal furgone e lui se ne va, ha detto Keers.

Janice Dodson

Secondo quanto riferito, Whitecloud ha detto a Keers di aver poi visto l'uomo attraversare la strada e prendere la vittima Kelly Hammond, spingendo Whitecloud a gridare: È un tirchio! Non entrare con lui!

Con l'aiuto di Whitecloud la polizia ha creato uno schizzo composito del sospetto descrivendolo come un maschio bianco di 5 piedi e 10 pollici con occhiali con montatura in metallo. Ha anche fornito informazioni cruciali sul suo veicolo, un furgone grigio bicolore simile a un Chevrolet Astro.

Una ricerca per un sospettato

Un mese dopo, nel settembre 1991, Catherine McDonald divenne la decima vittima dell'assassino.

La violenza su di lei è stata orrenda, ha detto Keers. A questa ragazza è stata tagliata la gola così gravemente che era quasi come se fosse stata decapitata.

Gli investigatori credevano che l'assassino avesse scelto McDonald perché era nera poiché i notiziari avevano appena diffuso informazioni secondo cui il sospettato prendeva di mira solo donne bianche.

Nell'ottobre 1991, Delliah Zamora, madre di sei figli, divenne la vittima numero 11 secondo la figlia maggiore Alicia Zavala. Zavala ha detto che, nonostante i problemi di sua madre con l’abuso di sostanze, la famiglia era davvero unita e amorevole.

kelli bordeaux

Mia madre era una persona straordinaria; aveva semplicemente i suoi problemi, proprio come avevano raccontato tutti gli altri Zavala Serial killer sconosciuti d'America . Non riuscivo a capire perché qualcuno avrebbe dovuto fare una cosa simile a mia madre; era una brava persona.

Il 23 dicembre 1991 il corpo di Eleanor Casares, madre di tre figli, fu ritrovato in un aranceto a Riverside. È stata pugnalata a morte al petto e, come alcune delle altre vittime, il suo seno destro è stato rimosso e gettato in lontananza.

Steven Secofsky del D.O.J. ha notato due marche di pneumatici da un veicolo sulla scena del crimine di Casares: uno era prodotto da Yokohama e l'altro era un Dunlop.

Erano coerenti con alcune delle tracce di pneumatici che ho visto in molte altre scene del crimine, ha detto Secofsky.

Nella corsa per catturare un serial killer, gli investigatori speravano che le informazioni di Whitecloud potessero essere d'aiuto. Due settimane dopo gli agenti di pattuglia fermarono un uomo che corrispondeva alla descrizione del sospetto mentre guidava su University Avenue.

Per Keers gli pneumatici del furgone, realizzati sia da Yokohama che da Dunlop, l'hanno portata a credere di aver catturato il loro serial killer, poi identificato come William Bill Suff. Le autorità lo hanno arrestato al posto di blocco con l'accusa di guida con patente sospesa.

A proposito del sospetto serial killer William Bill Suff

Suff era un padre sposato nato a Torrance in California, il primo di cinque figli. Secondo Dennis St. Pierre, coautore L'assassino della riva del fiume

Al momento del suo arresto, il 9 gennaio 1992, Suff lavorava come autista per la contea. Ci sarebbero voluti tre anni per costruire un caso, anche se gli investigatori alla fine lo collegarono a fibre e peli di gatto trovati sulle scene del crimine. Anche le impronte delle scarpe avrebbero sigillato l’accordo. 

Durante questo periodo gli investigatori collegarono Suff all'omicidio irrisolto del 1989 di un'altra prostituta Kimberly Lyttle. Così, quando iniziò il processo nel gennaio 1995, dovette affrontare 13 accuse di omicidio in totale.

Era come se nulla lo turbasse, disse Secofsky. Non ha mostrato rimorso. Non ha mostrato alcuna emozione. Era inquietante.

Alla fine, grazie alle prove fisiche raccolte sulle scene del crimine, una giuria ha ritenuto Suff colpevole di 12 dei 13 omicidi. Non è stato condannato per l'omicidio di Cherie Payseur a causa delle prove fisiche che avrebbero potuto essere usate contro la sua distruzione da parte degli irrigatori vicini alla scena del crimine.

È stato condannato a morte anche se molti credono che sia colpevole di aver ucciso molte più donne.

Ne ha commessi molti altri in altri paesi, ma hanno deciso di non perseguire quegli omicidi perché nel mio caso il signor Suff ha ricevuto 12 sentenze di pena di morte, ha detto Zellerbach. E puoi uccidere un uomo solo una volta.

Nel 2019 la pena di morte è stata annullata nello stato della California, anche se Suff rimane nel braccio della morte di San Quentin.

Nell'agosto 2024 ha confessato l'omicidio di Cathy Ann Small nel 1984.

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