A sinistra: James Merritt (Polizia di Stato dell'Illinois); A destra: Haley Decker (scomparsa nell'Illinois).
Un uomo del Missouri trascorrerà il resto della sua vita – e anche un po’ – dietro le sbarre per aver messo una giovane donna in una valigia e aver scartato i suoi resti in un rifugio per animali selvatici dell’Illinois nel 2020, ha recentemente stabilito un tribunale.
James A. Merritt, 35 anni, viene da Morehouse, Missouri, una piccola città a poche miglia di distanza dai confini di diversi stati confinanti. La sua vittima, Haley Marie Decker, 18 anni, veniva da Normal, Illinois, una città di medie dimensioni che fa parte dell'area metropolitana di Bloomington-Normal e si trova a quasi quattro ore a nord di Morehouse.
A gennaio, secondo la polizia di stato dell'Illinois, è stato condannato per un capo d'accusa ciascuno di omicidio di secondo grado, azione criminale armata, manomissione di prove fisiche e traffico a scopo di sfruttamento sessuale.
All'inizio di questo mese, il giudice circoscrizionale Joshua Underwood ha condannato Merritt all'ergastolo più altri 29 anni e una multa di 25.000 dollari.
Copertura correlata:-
'Hai trovato del sangue?': una donna ha accoltellato il fidanzato il giorno di Capodanno e poi ha fatto commenti incriminanti e spontanei sulla violenza, dice la polizia
-
'Ho appena mandato la nostra bambina a Dio': la madre ha sparato a morte alla figlia di 1 anno davanti alla sorella di 2 anni, dice la polizia
-
'Stai sanguinando in tutto l'appartamento': il vice dello sceriffo morde una donna durante un episodio di violenza domestica e poi minaccia di 'ucciderla', dice la polizia
Il 26 marzo 2020, il corpo di Decker è stato trovato nel Cypress Creek National Wildlife Refuge in una zona rurale della contea di Pulaski, Illinois, ha detto la polizia. L'adolescente era stato denunciato come scomparso 22 giorni prima.
La triste scoperta è stata fatta da un uomo che passeggiava con il suo bambino MissingInIllinois.org . La coppia ha visto dei capelli biondi uscire dal bagaglio e ha chiamato la polizia. Le forze dell'ordine hanno stabilito che era stata colpita ripetutamente alla testa con un oggetto contundente.
Jennifer Pan
Gli investigatori hanno esaminato le recenti denunce di persone scomparse e si sono subito convinti di aver trovato Decker. Dopo il rilevamento delle impronte digitali, i sospetti degli investigatori sono stati confermati.
Le prove digitali collegavano la giovane donna a Merritt.
Gli investigatori alla fine hanno ottenuto il telefono cellulare di Decker e i dati dal dispositivo. Un mandato d'arresto è stato notificato presso la residenza di Merritt che 'ha portato alla prova che Decker aveva vissuto con Merritt', ha detto la polizia di stato. L'indagine ha anche stabilito che Decker era una prostituta al momento della sua morte.
L'imputato, in un colloquio con la polizia, avrebbe ammesso di aver incontrato la sua vittima online e di averla poi portata in varie cittadine dello Show-Me State affinché facesse sesso con altri uomini in cambio di denaro, secondo l'accusa. Democratico standard . I registri telefonici suggerivano anche che Merritt e Decker fossero stati nello stesso posto e poi si fossero recati al rifugio per la fauna selvatica il 25 gennaio 2020.
La polizia ha anche trovato sangue nella residenza di Merritt e quello che sembrava essere sangue ripulito nel suo veicolo.
'Gli sforzi investigativi degli agenti dell'ISP e degli scienziati forensi coinvolti in questa indagine sono da lodare', ha affermato il comandante della zona 7 dell'ISP, capitano Nicholas Dill in un comunicato stampa. 'Vorrei anche esprimere il nostro apprezzamento alla Missouri Highway Patrol per la collaborazione in questa indagine. La collaborazione tra le forze dell'ordine statali su entrambe le sponde del fiume ha portato al successo delle indagini e della condanna.'
I giurati hanno deliberato per 90 minuti prima di ritenere l'imputato colpevole di ogni accusa affrontata. Mentre Merritt è stato condannato da una giuria della contea di Pemiscot, un cambio di sede ha portato il suo caso a essere processato dal procuratore della contea di New Madrid Andrew Lawson.
'Sono estremamente soddisfatto del verdetto della giuria in questo caso', ha detto Lawson dopo il verdetto, secondo il democratico.
Decker viene tragicamente ricordata dalle sue stesse parole e dalla sua famiglia sconvolta ma consapevole.
'L'ho amata così tanto e mi sento così male', ha detto suo padre, Sam Decker La posta di registro . 'So che non voleva morire.'
Subito dopo il divorzio dei suoi genitori, i problemi iniziarono con scoppi d'ira, ribattendo agli adulti e sgattaiolando; che alla fine si è concluso con una diagnosi psichiatrica, aiuto psichiatrico forzato, aumento dell'uso di droghe, detenzione minorile, un bambino all'età di 16 anni, case affidatarie, case gruppo e un numero terminale di strutture di trattamento.
Una volta riuscì anche a sfuggire alla cattura da parte di un giro sessuale a Chicago, ma gli schemi della sua vita si ripetevano.
Poi arrivò la triste scoperta nel campo dei funghi. Una donna che spesso era rimasta senza dire una parola alla sua famiglia per lunghi periodi, ora era perduta per loro, e per il mondo, per sempre.
'All'inizio non riuscivo a capirlo', ha detto sua zia, Jenny Randall, a Peoria Affiliato CBS WMBD . 'Ho solo detto: 'Papà, cosa intendi con il suo corpo? La gente non dice il suo corpo se la persona è ancora viva.' Praticamente sono caduto a terra e ho iniziato a piangere. È stato molto sconvolgente perché sentivo che avrei potuto fare di più.'
Alla fine del 2019, Haley Decker ha postato su Facebook la storia di una relazione violenta, ha detto suo padre. Il 25 gennaio 2020, ha inviato a un amico una foto di Snapchat contrassegnata con Morehouse, Missouri, come luogo. Quello era l'ultimo messaggio che avrebbe mai inviato.
Uno dei suoi primi messaggi, scritto su un foglio di carta a righe strappato da un quaderno a spirale, tracciava la traiettoria della sua vita troppo breve.
'Sarò leale e avrò molto spirito', scrisse una volta Haley Decker quando aveva 5 anni e il mondo sembrava più luminoso.