'Grazie Re Gesù': la donna che ha truffato una sopravvissuta all'Olocausto sottraendogli 2,8 milioni di dollari dai risparmi di una vita finisce in prigione

Pesche Stergo (Foto tramite foto segnaletica)

Peaches Stergo ha truffato un sopravvissuto all'Olocausto di 87 anni sottraendogli 2,8 milioni di dollari di risparmi di una vita nell'arco di quattro anni e giovedì un giudice di Manhattan ha condannato la donna di 36 anni a più o meno la stessa quantità di tempo in prigione.

È stata una farsa senza cuore di Stergo che è andata avanti per anni mentre dissanguava un anziano uomo di New York, proponendo una truffa dopo l'altra per prosciugare i suoi conti bancari. Dopo averlo incontrato su un'app di appuntamenti online, Stergo ha detto alla sua vittima - che non è stata identificata pubblicamente nei documenti del tribunale - che aveva ricevuto una bella ricompensa vinta da una causa per lesioni personali ma che non era in grado di raccogliere i fondi a meno che non avesse pagato una parcella al suo avvocato. La sua vittima ha sborsato un prestito per coprire i costi, ma Stergo non l'ha mai ripagato. Né allora, né mai.

Dal 2017 al 2021, Stergo ha legato l'anziano e ha ottenuto da lui 'prestiti' su base quasi mensile. Nel corso della sua frode, ha ricevuto 62 assegni per un totale di oltre 2,8 milioni di dollari.

Durante la sentenza, i pubblici ministeri hanno spiegato come Stergo abbia fatto di tutto per manipolare la vittima. Per garantire l'accesso al suo conto bancario, ha inventato e-mail fasulle, si è spacciato per impiegati di banca e ha redatto lettere fasulle presumibilmente emesse dalla banca della vittima, la TD Bank. Ha fatto più o meno la stessa cosa con fatture false per un'azienda di gioielleria inesistente, e quando la banca della vittima ha iniziato a mettere in discussione le enormi somme di denaro che uscivano dal conto, Stergo - sapendo che il suo marchio era un broker di gioielli di lunga data - ha deriso le fatture di 'P

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In attesa della sentenza, procuratori ha esortato la corte da considerare il trauma e il dolore inflitto da Stergo alla vittima, che era già in declino cognitivo quando i due si incontrarono. In una proposta di sentenza, i pubblici ministeri hanno descritto come la vittima fosse sempre più presa dal panico mentre i suoi risparmi di una vita svanivano; vergognandosi, è stato costretto a rivolgersi alla famiglia, compresi i suoi stessi figli, e agli amici per chiedere aiuto.

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La vittima aveva circa 80 anni quando ha incontrato l'imputato. Soffre di declino cognitivo tra gli altri problemi di salute. È fragile. Rivolgendosi a un sito di incontri, la vittima stava cercando qualcosa di fondamentale: compagnia e amore. E l'imputato ha sfruttato quella vulnerabilità', hanno scritto il procuratore americano Damian Williams e il vice procuratore americano Adam Sowlati in una proposta di sentenza del 20 luglio.

I pubblici ministeri hanno detto che Stergo non solo ha truffato il sopravvissuto all'Olocausto dei suoi risparmi di una vita, ma lo ha deriso in privato con John Paul Miller, descritto nel documento come il 'vero partner di Stergo', quando la vittima le ha detto che l'amava.

'Pensava che fosse divertente il fatto che stesse distruggendo la sua vita a proprio vantaggio', ha scritto Williams.

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Quando Stergo disse a Miller che era preoccupata di non aver ricevuto un bonifico dalla vittima, Miller si offrì di accompagnarla a New York, presumibilmente per convincere il suo obiettivo a effettuare pagamenti aggiuntivi. Stergo aveva chiesto a Miller di 'pregare' affinché la vittima trasferisse il denaro - e la risposta di Miller quando finalmente il deposito è arrivato suggerisce che abbia fatto proprio questo.

'Grazie Re Gesù', ha detto a Stergo, secondo l'accusa.

Quando la vittima era quasi esaurita, Stergo si è arrabbiato in messaggi privati ​​​​con Miller dicendo che non c'era 'più nulla da impegnare'.

'Sono solo aggravato, ferito, frustrato [sic] perché non ho guadagnato soldi [...] Non voglio che tu lavori come sei, è troppo difficile', ha scritto Stergo, come mostrano i documenti del tribunale.

In una lettera presentata alla corte prima che il giudice condannasse Stergo a 51 mesi di carcere, la vittima ha espresso direttamente la sua devastazione.

'Come sopravvissuto all'Olocausto, ho sopportato dolori e perdite indicibili nella mia vita, ma non avrei mai immaginato che sarei stato sottoposto a un tradimento così spietato nella mia vecchiaia. All'età di sei anni ho perso entrambi i miei genitori nell'Olocausto, e solo a dieci ho avuto l'opportunità di sedermi su un banco di scuola per la prima volta', ha scritto la vittima. «Sono cresciuto in un collegio circondato dagli echi degli orrori che avevo vissuto. Determinato a costruirmi una vita migliore, mi trasferii negli Stati Uniti poco più che ventenne. Nel corso dei successivi 60 anni, ho lavorato instancabilmente per avviare un'attività, una famiglia e una casa di successo a New York. Ora ho 88 anni e l'ultima cosa che mi aspettavo era di finire i miei giorni nello stesso modo in cui li ho iniziati: senza un soldo e tradito.'

Secondo un rapporto del 2022 del AARP In media, gli anziani e gli anziani hanno perso circa 120.000 dollari all’anno a causa di frodi finanziarie, e per gli anziani che soffrono di problemi cognitivi la vulnerabilità è ancora maggiore. L’FBI ha riferito a giugno che gli adulti sopra i 60 anni hanno riportato perdite totali di 3,1 miliardi di dollari.

Stergo, che si è dichiarata colpevole di un unico conteggio di frode telematica nell'aprile , è stata condannata a pagare 2,8 milioni di dollari in restituzione alla sua vittima ed è stata condannata a 51 mesi, o quattro anni e tre mesi, di prigione. Deve rinunciare alla casa acquistata con i fondi rubati, nonché a beni di lusso come orologi Rolex e altri gioielli pregiati.