Il dramma era quasi promesso mentre il giudice che supervisionava il caso di omicidio dell''assassino di colliri' ascoltava le richieste del recentemente condannato Gli avvocati dell'assassino si ritireranno alla vigilia della sentenza.
mappare la battaglia
E l'aria era densa e piena di drammaticità in un'aula di tribunale di Waukesha, nel Wisconsin, nel tardo pomeriggio di giovedì.
Jessy Kurczewski, 39 anni, avrebbe dovuto essere condannata giovedì per l'omicidio di Lynn Hernan, 62 anni, che aveva ucciso somministrandole lentamente una quantità eccessiva di colliri durante l'autunno del 2018.
Ora, dopo che un presunto complotto del carcere per mettere in dubbio in modo fraudolento i fatti fondamentali dell'omicidio è stato dettagliato in una lunga lettera scritta a mano che pretendeva di coinvolgere uno dei suoi avvocati - cosa che ha portato alla rimozione di entrambi gli avvocati dal caso - l'imputato sarà condannato in una data indeterminata l'anno prossimo.
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'Credono di avere un reale conflitto di interessi e hanno chiesto di ritirarsi', ha detto il giudice Jennifer Dorow dopo l'udienza che ha avuto luogo al posto della sentenza.
A sinistra: il giudice Jennifer Dorow; A destra: Jessy Kurczewski. (Serie Crimine)
Gli avvocati chiedono di andarsene dopo che è emersa una lettera
In recente atti giudiziari , gli avvocati difensori Donna Kuchler e Pablo Galaviz hanno presentato mozioni per ritirarsi dal caso.
Tali richieste si basavano su uno schema delineato in una lettera di 37 pagine presumibilmente scritta da Kurczewski che chiede a una donna di falsificare documenti e registrare audio fingendo di essere Hernan per cercare di convincere le persone che la vittima era gravemente malata e si è uccisa.
Il lungo documento in corsivo tenta di coinvolgere uno degli avvocati dell'imputato, anche se non dice quale.
'Mi fido di te e che tu mi aiuti o meno, questo è qualcosa che ho bisogno che tu porti nella tomba', continua la lettera. «Anche questa busta non è partita tramite la posta del carcere, l'ha presa il mio avvocato. Questa è stata una delle idee dei miei avvocati [sic] e chiaramente non [sic] lo diranno a nessuno.'
Tali accuse sono state sufficienti affinché entrambi gli avvocati considerassero i loro obblighi etici e, alla fine, si siano allontanati.
'Credo che si tratti di un vero conflitto perché ho il potenziale per essere un vero testimone nella questione', ha detto Kuchler alla corte giovedì. 'Quando c'è una possibile accusa di cattiva condotta professionale - e sarebbe certamente cattiva condotta se in qualche modo prendessi una busta dalla signora Kurczewski e la consegnassi consapevolmente a qualcuno sapendo che c'era una richiesta che quella persona commetteva una violazione della legge, quella sarebbe illegale e cattiva condotta professionale.'
Galaviz, da parte sua, ha detto di essere preoccupato quando ha saputo della lettera e ha subito chiamato il servizio di assistenza etica degli avvocati statali. Un funzionario dell'ordine degli avvocati gli ha consigliato di ritirarsi dal caso, ha detto.
Una consegna strana e un corriere sconosciuto
Il pubblico ministero ha spiegato che la lettera è stata consegnata all'ufficio dello sceriffo da una donna che ha trascorso del tempo in carcere con l'imputato, ha trascorso almeno un giorno in tribunale a seguire il processo e aveva precedentemente contattato Kurczewski in carcere tramite telefonate. Quella donna, il cui nome non è stato rilasciato, ha ricevuto la lettera il 25 novembre.
Curiosamente, però, qualcuno ha depositato fisicamente la busta contenente la lettera a casa della donna, ha detto il pubblico ministero. Lo stato ha chiarito che la busta non è stata consegnata dal servizio postale degli Stati Uniti. Sulla busta erano apposti due francobolli, ma nessuno dei segni che avrebbero indicato che era stata effettivamente spedita per posta. E, ha detto il pubblico ministero, uno di quei francobolli sembrava un francobollo utilizzato esclusivamente dalla prigione della contea di Waukesha.
'Ha cominciato a leggere i documenti, si è preoccupata molto, non sapeva cosa farne, ha contattato il suo avvocato dei suoi precedenti casi penali, che le ha consigliato di consegnarli al dipartimento dello sceriffo', ha spiegato il pubblico ministero.
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La lettera è stata archiviata dallo Stato come parte di un tentativo di gettare una luce negativa sul carattere dell'imputato ai fini della sentenza.
Il giudice era visibilmente angosciato dalla lettera e ha detto che era propensa a ignorarla semplicemente ai fini della sentenza perché c'erano semplicemente troppe domande sull'intera questione.
'Non so come faccia questa persona che ha consegnato questo, non so chi sia', ha detto Dorow. 'Non so se le forze dell'ordine stanno indagando.'
Lo stato ha affermato che Kurczewski ha scritto la lettera e in qualche modo l'ha portata fuori dalla prigione della contea fino alla porta di casa della sua amica. Kurczewski nega categoricamente l'accusa. I suoi avvocati da allora rimossi offrirono una visione simile all'agnosticismo riguardo alla provenienza.
Nel corso dell'udienza, il giudice ha affermato che aveva bisogno di maggiori informazioni da parte dello Stato. Lo Stato ha prontamente ottemperato.
Il pubblico ministero ha affermato che è in corso un'indagine su come i documenti hanno lasciato il carcere e sono stati consegnati al destinatario. Non c'è un'indagine sugli avvocati, ha detto. Lo Stato non crede che nessuno dei due avvocati abbia suggerito il complotto delineato nella lettera, e il pubblico ministero ha definito tale accusa come una 'falsa pista' da parte dell'imputato.
Lo Stato si è opposto alla mozione di ritiro degli avvocati.
'Se questo dovesse creare un ritiro obbligatorio a causa di un conflitto di interessi, allora perché qualcuno a cui non piace il proprio avvocato non dovrebbe accusarlo di illeciti?' ha chiesto il pubblico ministero. 'È troppo semplice.'
L'imputata dice la sua
Ad un certo punto, il pubblico ministero ha affermato che la posizione dello Stato sulla mozione di ritiro sarebbe stata diversa se Kurczewski avesse effettivamente ammesso il complotto. Sarebbe un conflitto, ha ammesso lo Stato.
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'Non so nemmeno se dovrei prenderlo in considerazione', ha ribadito Dorow all'inizio dell'udienza - all'epoca, poco convinto che gli avvocati si trovassero effettivamente in qualche tipo di dilemma etico. 'Come potrebbe esserci un conflitto?'
Mentre il giudice discuteva i suoi dubbi iniziali e le considerazioni etiche, Kurczewski intervenne: 'Posso parlare?'
'No, non ancora', rispose Dorow. 'Sei ancora rappresentato da un avvocato.'
Quindi, Kuchler ha offerto una prova che il giudice alla fine ha ritenuto convincente. L'avvocato ha detto che parti della lettera erano scritte sul retro degli atti del processo scritti a mano dagli avvocati.
'Giudice, alcuni di quegli appunti sono nostri', disse l'avvocato. 'Conosciamo la nostra scrittura.'
Quell’argomento sembrò invertire la tendenza.
Dorow ha quindi iniziato ad applicare la legge ai fatti partendo dal presupposto che l'imputato avesse scritto la lettera, sottolineando che era solo allo scopo di decidere sulla mozione di ritiro. Il giudice si è rivolto direttamente all'imputata e ha detto che non pensava necessariamente che 'fosse vero', ma che doveva basare la mozione su 'alcuni fatti'.
Kurczewski allora sospirò rumorosamente in disaccordo e parlò comunque di nuovo mentre il giudice alzava il palmo della mano e diceva: 'Aspetta'.
'Però non ho avuto un rappresentante nell'ultima settimana, e ho bisogno di poter...' disse l'imputata mentre il giudice la interrompeva.
'Non è il momento', disse Dorow. 'Ti verrà data un'opportunità, ma ho bisogno di avere dei fatti.'
Più tardi, Kurczewski ha parlato a lungo quando il giudice le ha chiesto se voleva ancora che Kuchler o Galviz la rappresentassero.
'Non lo faccio perché fino a ieri nessuno dei due ha fatto nulla per me perché hanno bloccato tutti i procedimenti', ha detto. 'Quindi, a questo punto, per quanto volessi lasciare la contea di Waukesha e procedere e presentare ricorsi, non voglio [la rappresentanza degli avvocati] perché fino all'ultimo minuto, ieri, non è stato fatto nulla per la sentenza, in modo parziale.'
L'imputata ha affermato che le sue lettere di carattere erano 'nel limbo' e che altri lavori erano stati lasciati in sospeso, lasciandola impreparata alla sentenza.
'Francamente do la colpa allo Stato per questo', ha detto Kurczewski. 'Hanno provveduto a rilasciare queste informazioni, cosa che non avrebbe dovuto essere fatta, e ciò ha creato questo caos. Quindi, perché loro [lo Stato] chiedono che [gli avvocati] non si ritirino per loro conto? Non penso che sia giusto. Tutto è stato fatto male.'
L'imputata ha insistito sul fatto che, tutto sommato, aveva bisogno di più tempo per valutare i suoi diritti legali, anche se ciò significava più tempo in prigione. Ha inoltre sostenuto la sua innocenza riguardo alla paternità della lettera.
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'Non l'ho scritto io,' disse. «Ci sono telecamere ovunque in questa prigione. Ci sono telefonate registrate. Ci sono molti problemi qui.'
La Kurczewski ha anche offerto alla corte una lettera, che ha affermato di non aver inviato a causa di problemi di fiducia derivanti dalla lettera contestata.
'Accetterò la richiesta', disse Dorow.
Sentenza ritardata
Alla fine, il giudice ha dipinto un quadro cauto della sua decisione di lasciare che gli avvocati si dimettessero, dicendo che non stava creando un precedente che consentisse a qualsiasi imputato di denunciare una cattiva condotta e di gettare via i propri avvocati.
La decisione del giudice si è basata su diversi fattori, ha osservato la corte, tra cui le note dell'avvocato contemporaneo sul lato inferiore della lettera, il timbro del carcere sulla busta, la mancanza di francobolli, la piega nella busta che non appare sugli altri documenti e l'interruzione della comunicazione tra l'imputato e gli avvocati dopo il deposito della lettera.
'Mi resta la decisione inevitabile e non invidiabile qui oggi di constatare che, come minimo, esiste un serio potenziale conflitto di interessi, forse anche un reale conflitto di interessi', ha detto Dorow. 'Questa è una relazione che non può essere riparata.'
Il 12 gennaio si terrà una conferenza sullo status per affrontare le conseguenze del cambio di avvocato. Se l'istruttoria non viene completata entro tale data, almeno uno degli avvocati dovrà presentarsi all'udienza successiva.