Karin Strom era sul punto di porre fine al suo matrimonio e di passare ad una nuova fase della sua vita. Tragicamente, Karin non è mai stata in grado di fare quel passo dopo che la sua vita è stata messa fine da un assassino a sangue freddo, uno che non sarebbe stato identificato in modo definitivo per decenni.
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La mattina del 6 giugno 1980, un frenetico Steve Strom chiamò i servizi di emergenza sanitaria per riferire che sua moglie era stata assassinata. Gli investigatori si sono precipitati nella tranquilla casa della coppia a Woods Cross, nello Utah, e hanno trovato la 25enne Karin Strom che giaceva morta sul pavimento della sua camera da letto, secondo 'An Unexpected Killer', in onda Venerdì A 8/7c SU Crimeseries.lat.
Aveva lividi sul collo che facevano pensare che fosse stata brutalmente strangolata. C'erano lividi sulle gambe e sui piedi, le unghie erano strappate e c'erano oggetti rotti in camera da letto, suggerendo che avesse lottato per la vita. Forse la cosa più significativa, tuttavia, è il fatto che dalla casa non era stato rubato nulla. Gli investigatori hanno teorizzato che la sua morte non fosse il risultato di una rapina, ma si fosse trattato di un attacco personale.
Le autorità si sono rivolte al marito di Karin per avere risposte. Steve, che lavorava di turno notturno in uno stabilimento locale, ha detto che nulla era sembrato fuori posto quando era uscito per andare al lavoro la notte precedente. Non c’erano segni di lotta e i vicini hanno detto alla polizia di non aver sentito nulla di strano. Steve ha affermato che le porte erano ancora chiuse quando è tornato a casa.
Karin Strom Quando la sorella di Karin, Coco, è arrivata sulla scena, ha subito in mente un sospettato: il marito di sua sorella.
Karin aveva sposato Steve, il suo fidanzato del liceo, subito dopo il diploma. La loro vita insieme era stata promettente. Karin lavorava per lo stato e avevano appena comprato una nuova casa. Ma c’era anche un lato oscuro nel loro matrimonio: Steve aveva un problema con l’alcol e questo, secondo la famiglia di Karin, scatenava tutto un altro lato di lui. Le loro discussioni diventavano aspre e i cari di Karin sospettavano che lui la stesse abusando fisicamente, ma Karin lo difendeva costantemente - fino a tre mesi prima di essere uccisa, quando disse a Steve che voleva il divorzio.
Non avevo alcun dubbio che fosse stato Steve, ha detto Coco Saltzgiver ai produttori.
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Saltzgiver ha informato la polizia che Karin si era trasferita da sua madre dopo aver detto a Steve che voleva il divorzio, e quella notte era stata nella sua vecchia casa con Steve solo per pietà. Era il loro anniversario e il compleanno di Steve.
All'epoca aveva anche un nuovo interesse amoroso: un uomo di nome Buff, che, disse, la trattava molto bene ed era molto gentile. Saltzgiver ha affermato che la gelosia era un possibile motivo.
Ma seduto di fronte alla polizia, Steve ha insistito di non aver mai abusato di sua moglie e che, in effetti, stavano tornando insieme. La sera prima avevano cenato insieme e guardato la TV prima che lui andasse al lavoro verso mezzanotte, affermò. Ha anche fornito alla polizia un elenco di persone che Karin avrebbe presumibilmente fatto entrare in casa a tarda notte. Anche se credeva che lei e Buff avessero posto fine alla loro relazione, Buff era ancora in cima alla sua lista.
La polizia ha rilasciato Steve e ha potuto verificare che era al lavoro la notte in cui Karin era stata uccisa. Hanno parlato anche con uno dei colleghi e amici di Steve, Edward Owens, perché Steve ha detto che era una delle persone che Karin avrebbe fatto entrare in casa perché era vicino alla coppia.
La notte dell'omicidio, Owens aveva lasciato il lavoro intorno alle 20:00. per un pasto e aveva passato gran parte della notte a bere, tornando anche al lavoro e poi tornando a casa ubriaco. Ma ciò che più ha colpito la polizia sono state le ferite sul suo corpo: c'erano graffi sulle sue braccia e persino sul suo viso. Ha affermato che i tagli rappresentavano un rischio lavorativo associato al lavoro in uno stabilimento di produzione e, sebbene il suo capo lo avesse confermato, la polizia era ancora sospettosa. Tuttavia, una volta verificato il suo alibi con i suoi amici, sono stati costretti a proseguire con le indagini.
La polizia ha poi chiamato Buff per un colloquio. Ha sorpreso gli investigatori, però, dicendo loro che lui e Karin avevano discusso di matrimonio, e che in realtà era stato lui a convincere Karin a tornare da Steve in modo che potesse essere sicura di voler andare avanti con lui. Ha sostenuto la sua innocenza e anche lui ha puntato il dito contro Steve.
Nel frattempo sono arrivati i risultati dell'autopsia che hanno confermato che Karin era stata strangolata a morte.
Si è trattato di un attacco aggressivo, violento e feroce, ha detto ai produttori Troy Rawlings, procuratore distrettuale della contea di Davis.
La polizia iniziò a sospettare ancora di più di Steve man mano che nuove informazioni cominciavano ad arrivare. Le uniche impronte digitali in casa appartenevano a Steve e Karin, e si stima che l'ora della morte fosse tra le 22:00 e le 22:00. e le 2 del mattino, il che significava che Steve avrebbe potuto avere il tempo di uccidere Karin prima di andare al lavoro quella notte.
Gli investigatori portarono Steve per un'altra intervista e, questa volta, richiese un test del poligrafo per dimostrare la sua innocenza. Quando gli è stato chiesto dell'omicidio di sua moglie, ha fallito.
Lindsay Cuthall
Eravamo sempre più convinti che Steve fosse coinvolto in tutto questo, ha detto ai produttori Brad Benson, sergente investigativo del dipartimento di polizia di Woods Cross.
La polizia ha parlato con i colleghi di Karin e hanno affermato che una volta aveva detto loro che Steve l'aveva strangolata al punto che era fortunata ad essere ancora viva. È stato l’ultimo chiodo sulla bara di Steve. La polizia ha rintracciato Steve in un appartamento dove avevano intenzione di arrestarlo, ma si è rifiutato di collaborare e ne è seguita una situazione di stallo di tre ore prima che Steve finalmente si arrendesse.
L’arresto di Steve è stato un sospiro di sollievo, ha detto Saltzgiver ai produttori. Ma sei mesi dopo, i piani dei pubblici ministeri furono sconvolti quando un giudice stabilì che non sarebbe stato loro consentito utilizzare la testimonianza dei colleghi di Karin durante il processo. Di fronte alla perdita di prove chiave, i pubblici ministeri hanno deciso di lasciare andare Steve, per timore che fosse dichiarato non colpevole, privandoli di un'altra possibilità di processarlo per l'omicidio di sua moglie.
Il caso rimase irrisolto per due decenni fino al 2006, quando le autorità, armate di nuove tecnologie, furono in grado di approfondire le prove in loro possesso. Hanno inviato il materiale trovato sotto le unghie di Karin per i test. I risultati furono scioccanti: sotto le unghie di Karin c'era del DNA che apparteneva a suo marito e alcuni che appartenevano a Ed Owens, amico di suo marito e uno dei primi sospettati.
La polizia ha rispedito indietro il materiale delle unghie di Karin per test più dettagliati, ed è stata colpita da un'altra notizia bomba: era presente solo una piccola quantità di DNA di Steve. La maggior parte era di Owens e la fonte di quel DNA era il suo liquido seminale.
Gli investigatori hanno contattato nuovamente i colleghi di Owens e questa volta hanno detto che non potevano confermare se fosse stato al bar per tutta la notte. Ricordarono anche di aver notato i graffi su Owens il giorno seguente e dissero che aveva detto loro di essersi procurato le ferite giocando con il suo cane, contraddicendo le affermazioni originali di Owens secondo cui i graffi si erano procurati sul lavoro.
Owens ha accettato di parlare con le autorità, ma non si è presentato al colloquio e presto hanno appreso che aveva lasciato la città ed era fuggito in Messico, lasciando indietro anche sua moglie.
Una persona innocente non lascerebbe la sua famiglia, ha detto Benson.
Fu emesso un mandato di arresto per Owens, che alla fine tornò nel paese e fu accusato dell'omicidio di Karin.
Sebbene la polizia e i pubblici ministeri ritenessero di avere argomenti forti, furono sorpresi dall'affermazione della difesa: Owens e Karin avevano effettivamente una relazione, e quando Steve lo scoprì, la uccise in preda alla rabbia. La polizia è stata lasciata alla ricerca di qualche prova chiave che potesse rendere ineccepibile il loro caso.
Nel frattempo, hanno archiviato ancora una volta il caso senza pregiudizi, in modo da avere il tempo di costruirne uno più forte.
Sapevamo che era stato Ed Owens: volevamo solo arrivare al punto in cui avremmo potuto effettivamente dimostrarlo, ha detto Rawlings.
Glenn Sandler
La polizia ha parlato di nuovo con i testimoni, nessuno dei quali pensava che fosse probabile una relazione tra i due. Hanno anche analizzato la biancheria intima di Karin e hanno trovato nuove prove: il sangue di Ed Owens.
La polizia ha arrestato nuovamente Owens ed è stato nuovamente incriminato. Durante il processo, i pubblici ministeri hanno esposto le loro affermazioni: Owens era stato al bar quella notte e, sapendo che Steve stava andando al lavoro, era andato a casa sua con l'intento di aggredire sessualmente Karin. Quando lei ha reagito, lui l'ha uccisa e poi è tornato al bar per avere un alibi.
Ed Owens è stato dichiarato colpevole e un giudice lo ha condannato all'ergastolo senza condizionale. In seguito affermò che nel 2009 Steve gli aveva offerto più volte del denaro per uccidere Karin e che inizialmente era andato a casa sua quella notte per avvertirla, ma invece l'aveva strangolata durante una discussione, secondo l'accusa. Notizie sul deserto .
Un'indagine successiva ha scoperto che le affermazioni di Owens erano infondate e che Steve non era stato coinvolto Film quotidiano .
Per ulteriori informazioni su questo caso e altri simili, guarda'Un killer inaspettato', in onda Venerdì A 8/7c SU Crimeseries.lat.