La mattina del 23 giugno 1990 iniziò in modo perfettamente normale in un McDonald's a Bellevue, Washington, finché un dipendente non andò a portare fuori la spazzatura.
'Vede qualcosa di veramente strano ed è il corpo di una donna', ha detto la giornalista investigativa Lynda Byron Crimeseries.lat's 'Il segno di un serial killer.'
L'impiegato si è precipitato all'interno e ha chiamato i servizi di emergenza sanitaria. Sul posto è arrivata la polizia che ha trovato la giovane morta. Non aveva ferite visibili da arma da fuoco o da taglio, ma qualcos'altro era strano: il suo corpo era stato messo in posa.
«Qualcuno ci ha messo un bel po' a mettere in scena il corpo. Avevo notato che c'era il coperchio di una tazza di caffè di grandi dimensioni che le copriva l'occhio destro. Un piede era incrociato sull'altro e le sue mani erano incrociate sullo stomaco e tenevano una pigna,' Det. John Hansen del dipartimento di polizia di Bellevue ha detto ai produttori.
George Waterfield Russel Era anche chiaro che non era stata uccisa dietro il McDonald's ma era stata invece scaricata lì dopo essere stata brutalmente picchiata. Un'autopsia ha scoperto che era stata presa a calci così forte da romperle il fegato, aveva subito un duro colpo alla testa ed era stata strangolata. L'assassino l'ha poi violentata con un oggetto dopo la sua morte, cosa che ha allarmato gli investigatori.
'Le lesioni post mortem e il trascorrere molto tempo con il corpo non sono poi così comuni', ha spiegato Hansen.
La vittima è stata identificata come Mary Ann Pohlreich. Descritta come dolce ed estroversa, lavorava presso un'azienda produttrice di dispositivi medici. Un'amica ha detto agli investigatori che le piaceva andare nei nightclub e credeva che fosse in uno dei loro locali preferiti la notte in cui è stata uccisa. I proprietari del nightclub hanno confermato che lei era stata effettivamente al club e che la sua borsa e la sua macchina erano state lasciate lì.
«Questo ci dice che non aveva intenzione di lasciare quel posto. Se n'era andata contro la sua volontà,' Det. Ha detto Dale R. Foote del dipartimento di polizia di Bellevue.
Sette settimane dopo, mentre gli investigatori stavano ancora lavorando al caso, un altro scioccante omicidio avvenne a sole due miglia da dove era stato trovato Pohlreich.
Il 9 agosto, una ragazza di 13 anni si è accorta che sua madre non si era ancora svegliata per andare al lavoro. Quando è andata a controllarla, si è trovata davanti a una scena raccapricciante.
Carol Beethe, 35 anni, giaceva morta sul suo letto completamente nuda tranne che per un paio di scarpe rosse con i tacchi alti. Un fucile era stato piazzato nella sua vagina.
Il mio primo pensiero è che lei venga mostrata, quindi quando varchi la porta, è davvero per darti quel valore shock,' ha detto Foote ai produttori.
Beethe, una mamma di due figli che lavorava come barista in una discoteca, aveva ricevuto numerosi colpi al cranio, che alla fine l'aveva uccisa.
Poi, il 31 agosto a Kirkland, Washington, a sole cinque miglia da Bellevue, un'altra donna è stata trovata uccisa nella sua stanza.
«Questa giovane donna era sdraiata sulla schiena nel suo letto. È stata pugnalata molte, molte, molte volte. Piegato tra le sue mani c'era un libro e il libro era 'La gioia del sesso'. C'era anche un oggetto inserito nella sua gola. Era decisamente in posa', ha detto il tenente Mark Ericcks del dipartimento di polizia di Bellevue.
La vittima è stata identificata come Andrea 'Randi' Levine, 24 anni. Frequentava alcuni degli stessi nightclub delle altre due vittime. L'autopsia ha rivelato anche un possibile indizio: indossava un anello che era stato rimosso durante l'aggressione.
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'So che tutti noi pensavamo che se avessimo trovato l'anello avremmo trovato l'assassino', ha detto Ericcks ai produttori.
La polizia sapeva di avere tra le mani un serial killer e aveva bisogno di trovare il colpevole prima di colpire di nuovo. L'assassino non rimase in silenzio a lungo. Il 12 settembre, Robyn Oldenburg, residente a Bellevue, stava facendo le valigie per un viaggio quando ha notato uno strano suono.
«All'improvviso ho sentito bussare alla mia finestra. È stato un colpo molto forte. Ero davvero nervosa, stava succedendo tutto, ma il mio primo pensiero è stato che fossi paranoico', ha detto ai produttori.
Alla fine, quando i rumori continuarono, Oldenburg seguì il suo istinto e chiamò la polizia. È stata la mossa giusta. Quando sono arrivati, hanno scoperto che mancava la zanzariera della sua porta. Qualcuno stava per fare irruzione.
E la polizia aveva il suo sospettato: un uomo stava scappando quando si è presentato un agente. È stato identificato come George Russell. Dopo aver analizzato la targa, hanno appreso che aveva un mandato di arresto per essersi spacciato per un agente di polizia ed è stato preso in custodia.
Oldenburg, nel frattempo, ha detto di essere rimasta scioccata nell'apprendere che il potenziale aggressore era Russell, che lei in realtà conosceva.
La prima volta che ho incontrato George Russell ho pensato che fosse un ragazzo divertente, spensierato e eccezionale, ma le cose hanno iniziato a cambiare e ho capito che c'era un lato oscuro in lui,' ha detto.
Durante l'interrogatorio, Russell ha negato di aver ucciso le donne e si è rifiutato di consegnare un campione di DNA o di capelli. La polizia non aveva prove fisiche che lo collegassero agli omicidi, quindi le indagini continuarono.
Sono riusciti a rintracciare un testimone che ha visto Pohlreich al club la notte in cui è morta. Hanno detto di aver visto anche Russell andarsene con una donna, ma non potevano essere sicuri che fosse Pohlreich. Il testimone, però, ricordava che Russell era venuto al club quella sera con un amico.
L'amico fu presto rintracciato e ammise che Russell aveva chiesto di usare il suo camion quella notte per portare a casa una ragazza. La mattina dopo, quando Russell restituì l'auto, affermò che doveva farla pulire perché una ragazza vi aveva vomitato una zuppa di vongole. L'amico ricordava distintamente di aver detto che puzzava di sangue e come se lì dentro fosse stato sventrato qualcosa invece che una persona che vomitava.
Il camion è stato preso e processato come prova - e all'interno hanno trovato tracce del sangue di Pohlreich.
Gli investigatori erano stati anche in grado di rintracciare l'anello mancante di Levine dopo aver intervistato i soci di Russell. Poco dopo l'omicidio di Levine hanno appreso che l'aveva regalato a una donna a cui aveva chiesto di uscire. Sono riusciti a recuperare l'anello e identificarlo come quello di Levine, collegando effettivamente Russell all'omicidio.
Russell fu accusato di tutti e tre gli omicidi e dichiarato colpevole il 18 ottobre 1991. Gli furono dati due ergastoli più altri 29 anni di prigione.
Per ulteriori informazioni su questo caso e altri simili, guarda 'Il segno di un serial killer' su Crimeseries.lat o riproduci in streaming gli episodi qui.