La storia nascosta della donna nera dietro l'accusa di uno dei boss mafiosi più famosi d'America

In onore del Mese della storia delle donne, Crimeseries.lat mette in evidenza il contributo delle donne pionieristiche nella giustizia penale.

Il mafioso più famoso d’America, Dutch Schultz, era morto. Era il 1935. Dietro il delitto c'erano i suoi colleghi signori del crimine, tra cui Charles Lucky Luciano e Frank Costello.

Schultz era considerato troppo pericoloso.

Voleva uccidere il procuratore speciale Thomas E. Dewey. Luciano e gli altri credevano che ciò avrebbe causato più problemi di quanti ne avrebbe risolto, aumentando la tensione sulla mafia e sulle loro attività illegali.

Shultz fu ucciso nel bagno degli uomini di un ristorante del New Jersey, due giorni prima dell'esecuzione di Dewey.

Solo Meyer Lansky ha messo in guardia contro l'idea, scrive l'autore di best-seller e professore della Yale Law School Stephen L. Carter in Invisibile: La storia dimenticata dell'avvocato donna nera che ha catturato il mafioso più potente d'America .

Se l'olandese viene eliminato. Ti farai notare come un ragazzo nudo che ha appena perso i vestiti, disse Lansky a Luciano, secondo Carter.

Luciano era considerato il padre della moderna criminalità organizzata, Marilyn S. Greenwald, coautrice di Eunice Hunton Carter: una lotta permanente per la giustizia sociale , detto Crimeseries.lat.

Schultz, Luciano, Costello e Dewey fanno tutti parte del lessico americano sulla criminalità. Ma c’è una figura nascosta in questa storia, il cui nome dovrebbe essere incluso in quell’elenco: Eunice Hunton Carter.

Eunice Carter era una brillante avvocatessa che si distingueva tra le menti legali migliori e più brillanti della sua generazione. È stata la mente dietro la strategia legale che ha condannato Lucky Luciano e ha rafforzato la reputazione nazionale di Thomas Dewey. … Eppure, nonostante tutti i suoi innegabili meriti e i suoi straordinari risultati, la signorina Carter veniva pagata molto meno dei suoi colleghi maschi bianchi e non riuscì mai a realizzare il suo sogno di assicurarsi un incarico giudiziario, Janet DiFiore, giudice capo della Corte d'Appello di New York , ha detto durante una presentazione della Historical Society of the New York Courts nel 2020.

È stata la prima procuratrice nera negli Stati Uniti. Dewey assunse una squadra di 20 avvocati per aiutarlo a sconfiggere la mafia, Carter era l'unica donna e l'unico afroamericano tra loro.

Il New York Times annunciò la sua nomina con il titolo: Dewey cede il posto all'avvocato di Harlem. Il sottotitolo aggiungeva: Nomina della signora Carter, negra, come assistente vista come mossa per rompere il racket politico.

Quando un personaggio ispirato a Carter è apparso nella pluripremiata serie drammatica della HBO, 'Boardwalk Empire' nel 2014, la gente ha deriso la rappresentazione considerandola una fantasia di Hollywood. Una donna nera che lavorava come pubblico ministero negli anni '30 sembrava incredibile, ma era un dato di fatto.

Con la morte di Schulz, l'ambizioso Dewey, che sarebbe diventato governatore di New York e si sarebbe candidato due volte alla presidenza, quasi sconfiggendo Harry S. Truman nel 1948, aveva bisogno di un altro obiettivo e Luciano divenne il nemico pubblico numero uno.

Eunice Carter diede a Dewey le chiavi per sconfiggere Luciano.

Un giorno sulla spiaggia, Eunice, di otto anni, disse a una compagna di giochi che da grande avrebbe voluto diventare un avvocato, scrive Carter di sua nonna. Quando le ha chiesto il motivo, lei ha spiegato che voleva assicurarsi che le persone cattive andassero in prigione.

Carter, nipote di schiavi, aveva già realizzato molto prima di unirsi alla squadra di Dewey, muovendosi in circoli sociali e accademici che includevano il who's who della sua epoca.

Si laureò allo Smith College nel 1921. Fu solo la seconda donna nella storia della scuola a ricevere sia una laurea che un master in quattro anni.

L'allora governatore del Massachusetts e futuro presidente, Calvin Coolidge, era suo amico e consigliere. Secondo suo nipote, quando la scienziata vincitrice del premio Nobel, Marie Curie, visitò il college, Carter fu una delle hostess.

Due anni dopo, fu una delle damigelle d'onore al matrimonio di Mae Walker, nipote di Madam C.J. Walker, la prima donna nera a diventare milionaria negli Stati Uniti.

Carter frequentò la Fordham Law School mentre era sposato e cresceva un bambino, laureandosi nel 1932.

Secondo il suo racconto, Eunice trovava la legge affascinante. Amava la sfida intellettuale, scrive Carter. Lo studio del diritto portò alla sua mente potente una disciplina necessaria.

Due anni dopo la laurea in giurisprudenza, si candidò all'assemblea statale, ma perse. Entrò in uno studio privato, ma il lavoro scarseggiava. Alla fine, divenne assistente volontaria part-time presso il Tribunale delle donne, dove la maggior parte dei casi riguardava la prostituzione.

È stata sistemata sul retro dell'autobus dopo essersi unita alla squadra di Dewey, ma si sarebbe rifiutata di restare lì.

Carter rimase bloccato nelle indagini sulla prostituzione, cosa che Dewey non aveva alcun interesse a perseguire. Voleva concentrarsi su omicidi, estorsioni, strozzinaggio e droga.

Greenwald ha detto Crimeseries.lat che Dewey era anche restio a essere visto come se prendesse di mira le donne vulnerabili. Molte delle prostitute erano tossicodipendenti e povere.

Inoltre non voleva che il pubblico lo vedesse come un guerriero della moralità, scrive Carter.

Non importa quale storia Dewey avrebbe potuto raccontare sul motivo per cui aveva assunto Eunice, la verità era che nell'assegnare la sua unica assistente donna al settore della prostituzione, era come dirle che non avrebbe svolto alcun lavoro importante, scrive Carter.

Il pubblico voleva liberare i propri quartieri dai bordelli e dalle prostitute. Eunice era costretta ad ascoltare le loro lamentele ed era bombardata da loro. La gente entrava dalla strada fino al Woolworth Building a Broadway e alla fine veniva indirizzata a Carter.

Potrebbe essere stato un incarico di secondo livello, ma Carter è riuscito a trovare un collegamento tra la prostituzione e la mafia. Dopo aver esaminato i documenti del tribunale, ha notato uno schema, scrive Greenwald.

Molte delle prostitute erano rappresentate da un avvocato di nome Max Rachlin. Le richieste di cauzione sono state firmate da Jesse Jacobs o da altri probabilmente imparentati con lui. Ha condiviso la sua teoria con un altro membro del team di Dewey, Murray Gurfein. Sono andati da Dewey, ma lui era scettico.

Le donne venivano raramente condannate, ma erano costrette a pagare in anticipo una tassa di protezione sui loro guadagni.

Carter non si arrese e alla fine Dewey concordò sul fatto che la mafia era coinvolta nella prostituzione.

Il 1° febbraio 1936, la polizia condusse una massiccia irruzione nei bordelli di tutta la città. Centinaia furono arrestati. Era compito di Eunice Carter registrare ed etichettare le donne mentre arrivavano alle stazioni di polizia, scrive Carter.

L'irruzione ha prodotto un tesoro di indizi e testimoni e Luciano è emerso come il principale sospettato.

Come notava un articolo di una rivista, Luciano stava all'industria della prostituzione come John D. Rockefeller stava al petrolio, scrive Greenwald.

Luciano era una figura soave e disinvolta, sconosciuta al pubblico, soprattutto se paragonata a Schultz, ma così voleva, secondo Greenwald.

Prediligeva abiti e scarpe europei fatti a mano, automobili costose, un aereo privato e una lussuosa suite di tre stanze da 7.600 dollari all'anno al Waldorf Astoria.

Era... calmo e fermo nei momenti di pericolo, mai emotivo o volubile. …Pensava sempre prima di parlare. ... Non è mai stato avaro con i suoi soldi ma ha coltivato la generosità libera e facile di un giocatore d'azzardo. Ciò lo rese popolare, scrisse Hickman Powell nel suo libro del 1939 Novanta volte colpevole .

Carter ha anche svolto un ruolo importante nel convincere le donne ad aprirsi e parlare.

Greenwald nota che gli altri investigatori della squadra di Dewey si sono avvicinati alle donne con un atteggiamento duro e minaccioso, mentre alcuni non si sarebbero avvicinati a loro senza indossare i guanti.

Ma le donne si fidavano di Carter. Si è assicurata che fossero trattati bene in prigione, ha acquistato loro dei vestiti e ha fatto in modo che vedessero i membri della famiglia, ha detto Greenwald.

Il processo iniziò nel maggio del 1936 e, meno di un mese dopo, Luciano fu giudicato colpevole di oltre 60 capi di imputazione di prostituzione obbligatoria e condannato a 30-50 anni di prigione.

Carter osserva che Eunice non ha avuto alcun ruolo formale durante il processo. Quando è apparsa in tribunale, si è seduta tra gli spettatori.

Secondo la sua teoria, l’accusa più importante di New York degli ultimi decenni veniva processata e, sebbene Eunice fosse nota per la sua faccia da poker, non sarebbe stata umana se non si fosse irritata per la sua esclusione, scrive Carter.

Scrive che sua nonna divenne una delle donne nere più importanti d'America dopo il processo Luciano.

Craig Titus adesso

Avrebbe ricevuto lauree ad honorem, sarebbe apparsa sulla rivista Life, avrebbe tenuto conferenze in tutto il mondo, avrebbe ricevuto medaglie e piaghe da organizzazioni civiche di tutto il mondo... [e] sarebbe diventata una figura di spicco e influente nel partito repubblicano.

Ma c'era una cosa che Carter desiderava soprattutto, ma che non raggiunse mai: diventare giudice.

Tuttavia, non ha mai considerato il razzismo o il genere come motivo per non raggiungere quell’obiettivo. Ha incolpato suo fratello minore, Alfeo, e i suoi legami con il partito comunista. Secondo Stephen L. Carter è stato sotto sorveglianza dell'FBI per gran parte della sua vita.

Alphaeus Hunton fu condannato a sei mesi di prigione nel 1951 per aver rifiutato di rivelare i nomi delle persone che contribuirono a un fondo che pagava la cauzione per i leader del partito.

Eunice non era tra i sostenitori che lo hanno accolto a casa quando è stato rilasciato. Carter scrive che i fratelli non si parlarono mai più. Lottò per trovare lavoro e lasciò l'America per l'Africa nel 1958.

I fratelli morirono a 10 giorni di distanza l'uno dall'altro nel 1970, entrambi di cancro.

Eunice Carter era davvero mia nonna, ma non sapevo nulla di quelle cose che aveva fatto quando era in vita, ha detto Carter durante un discorso alla Harvard Law School. È morta quando ero un'adolescente, e la conoscevo principalmente come la vecchia spaventosa che correggeva sempre la nostra grammatica e correggeva quale forchetta usavamo quando mangiavamo e solo dopo aver lavorato su questo libro ho capito cosa aveva fatto molto tempo fa. Sono arrivato a capire che ciò che avevo visto come intimidazione era in realtà il tipo di forza d'animo di cui aveva bisogno per realizzare le cose che faceva.