Per più di un decennio, Tonia Sells e John Meehan sembravano una coppia perfetta. La coppia era entrambe infermiere anestesiste e lavoravano sodo con due giovani figlie a casa.
Ma dopo che la doppia vita di Meehan è stata smascherata, incluso una dipendenza segreta dalla droga e una relazione fuori dallo stato, il loro matrimonio durato nove anni è crollato. Sells, che ora è Tonia Sells Bales, iniziò a vedere un lato molto più oscuro dell'uomo che una volta chiamava suo marito.
'Ho sentito un pericolo e una paura quando le cose sono cambiate nella nostra relazione', ha detto Bales in un episodio di un podcast intitolato Assassino .
Meehan ha iniziato a minacciarla con telefonate minacciose dicendo cose del tipo: 'Goditi il tempo che ti resta su questa terra' e 'Lo farò', dopo che Bales ha trovato potenti anestetici chirurgici tra le cose di Meehan e ha denunciato il fatto alla polizia.
Le chiamate registrate sono state riprodotte su Podcast di Dirty John , una serie condotta da Christopher Goffard del Los Angeles Times che esplorava il sordido passato di Meehan. I crimini di Meehan e il matrimonio con Debra Newell sono raccontati anche nella serie limitata di Bravo 'Dirty John' con Connie Britton ed Eric Bana, basata sulla storia vera oggetto del podcast Dirty John e del relativo articolo del LA Times.
Mentre gran parte della storia di 'Dirty John' si concentra su Meehan e sul terrore che ha inflitto alla sua seconda moglie, le azioni subdole di Meehan possono essere fatte risalire a molto tempo prima del suo primo matrimonio.
Anche anni dopo il divorzio dei due, secondo quanto riferito, Meehan stava cercando di trovare qualcuno che uccidesse la sua ex moglie, così come due detective della polizia e altri potenziali testimoni mentre aspettava in una prigione di Orange County nel 2013 dopo aver minacciato un'altra donna, secondo quanto riferito. IL Los Angeles Times .
Quest'uomo minaccioso e violento era in netto contrasto con l'uomo che Bales pensava di conoscere.
La loro storia d'amore sarebbe iniziata dopo che i due si incontrarono una notte mentre erano fuori in un bar. Bales stava già lavorando come infermiera anestesista ed era uscita con gli amici quando iniziò una conversazione con Meehan, che era in piedi vicino ai bagni del bar.
Lo studente di giurisprudenza era affascinante e amichevole e presto iniziarono a vedersi regolarmente.
'Ha un modo di essere così interessato a te e attratto da te', avrebbe ricordato più tardi in Murderish, definendo l'attenzione che le dava quasi una dipendenza.
La coppia si sposò nel novembre 1990 in una chiesa cattolica a Dayton, nell'Ohio, e iniziarono una vita apparentemente piacevole insieme. Bales ha contribuito a sostenere il suo nuovo marito mentre andava a scuola per diventare infermiere anestesista dopo aver abbandonato la facoltà di giurisprudenza.
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La coppia aveva due figlie e Meehan era un giocoso, padre amorevole, secondo il Los Angeles Times .
Non c'erano segni di rabbia o violenza tra i coniugi, che raramente litigavano tra loro.
'Per lo più era sempre piacevole averlo intorno', ha detto Bales a Murderish.
Questo fino al giorno in cui Meehan chiese il divorzio.
Sua moglie rimase scioccata dalla dichiarazione apparentemente improvvisa, ma presto scoprì una relazione che aveva avuto con un'ostetricia e ginecologia residente nel Michigan oltre a una massiccia dipendenza dalla droga che le aveva nascosto.
Voleva delle risposte, quindi ha deciso di contattare la madre di Meehan, Dolores, che non aveva mai incontrato prima. Meehan le aveva sempre detto che proveniva da una famiglia disfunzionale e lei non aveva mai messo in dubbio la loro assenza nella sua vita finché non aveva voluto il divorzio.
'Le ho detto che mi aveva sempre proibito di parlare con qualcuno della famiglia, ma ora che non avevo nulla da perdere volevo sapere se avrebbe parlato con me e mi avrebbe aiutato a rispondere ad alcune domande che avevo su John,' Bales ha detto nel podcast Dirty John, leggendo dal suo diario.
Sua suocera le avrebbe detto che non solo Meehan aveva mentito sulla sua età, fingendo di essere cinque anni più giovane di quanto fosse in realtà, ma aveva anche avuto una precedente accusa di droga in California che aveva nascosto.
Man mano che la conoscenza di Bales dell'uomo che aveva sposato cresceva, cresceva anche la rabbia di Meehan nei suoi confronti, soprattutto dopo aver riferito alla polizia di aver trovato i farmaci chirurgici Versed e Fentanyl nascosti nella loro casa.
La polizia ha avviato un'indagine nel 2000, ma i due hanno continuato a condividere la custodia mentre stavano divorziando.
'È stato terribile', ha detto, raccontando al conduttore di Murderish Jami Rice che la sua più grande paura era che Meehan stesse progettando di rubare i loro figli e scappare con loro.
Meehan ha iniziato a minacciare verbalmente Bales nelle telefonate che ha registrato. Grazie a questa evidenza, hSecondo il LA Times, è stato condannato per minaccia e condannato con sospensione della pena.
Bales ha detto di aver ricevuto anche un ordine protettivo contro Meehan che è durato cinque anni, aggiungendo ulteriore spazio tra i due.
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A Meehan sono state concesse visite supervisionate con i suoi figli, ma dopo solo poche visite Bales ha detto che Meehan ha deciso di rimanere in California e ha perso i contatti con la famiglia nel 2005.
Ebbero pochi contatti negli anni che seguirono, ma Bales rimase al passo con le attività di Meehan attraverso rapporti regolari di Dennis Luken, un investigatore della task force antidroga presso l'ufficio dello sceriffo della contea di Warren in Ohio.
'Ho sempre saputo che quando John non mi dava fastidio, era con qualcun altro', avrebbe detto Bales nel podcast Murderish. 'Questo mi ha sempre infastidito perché non avrei voluto altro che mettere in guardia quell'altra donna, ma farlo avrebbe messo la mia vita in pericolo e lui mi avrebbe risposto subito.'
Si concentrò sulla guarigione leggendo libri di auto-aiuto e andando in terapia con le sue giovani figlie.
«Ho un buon senso dell'umorismo. Ho un ottimo sistema di supporto', ha detto a Murderish. 'Ho anche fatto in modo che la mia missione fosse che John si prendesse molto di me, si prendesse molti anni della mia vita, e ho semplicemente deciso che non gli avrei lasciato avere nient'altro.'
Fortunatamente, avrebbe ritrovato l'amore, sposando un'altra infermiera anestesista.
'Mi ha aiutato a crescere le mie due figlie ed è stato un padre straordinario e un modello per loro e un protettore per tutti noi', ha detto Bales del suo secondo marito.
Sebbene fosse sempre preoccupata che Meehan potesse essere 'in agguato' dietro l'angolo, ha detto di aver avuto una vita relativamente calma e pacifica negli anni successivi al divorzio.
Attenzione! Spoiler in vista:
In effetti, Bales non parlava con Meehan da anni - anche se aveva provato a contattare la figlia su Twitter nel 2015 - quando apprese che era in ospedale con gravi ferite dopo aver aggredito la figlia più giovane di Newell, Terra, nell'agosto 2016. Terra aveva miracolosamente preso il sopravvento e aveva strappato il coltello quando era caduto dalla mano di Meehan, e aveva iniziato a pugnalarlo ripetutamente per legittima difesa. Sebbene sia morto sul posto, è stato rianimato dai soccorritori medici ed è rimasto in supporto vitale per quattro giorni prima di morire. Los Angeles Times rapporti.
Quando Bales venne a conoscenza dell'attacco, a Meehan era stato tolto il supporto vitale. Non è mai andata a salutarlo né a vedere il corpo, ma si è resa conto che c'erano molte cose che non avrebbe mai potuto dire al suo ex marito.
Decise di scrivergli una lettera dopo la sua morte in cui diceva molte delle cose che avrebbe voluto dirgli nel corso degli anni.
'Era come, 'Non hai ferito nessuno tranne te stesso'', ha detto nel podcast Murderish. 'Hai due bellissimi bambini, che amano Dio, che hanno una vita meravigliosa e staremo bene', ha detto.
Ha inviato la lettera alla sorella di Meehan e le ha chiesto di metterla accanto al suo corpo.
Dato che la storia è stata messa sotto i riflettori prima nel podcast Dirty John e poi nella versione drammatizzata basata sulla storia trasmessa su Bravo, Bales ha detto che ci sono lezioni importanti che possono essere apprese dalla sua storia.
«Ascolta te stesso. Non lasciare che qualcuno ti dissuada da quegli indizi che potresti ottenere su qualcuno. Mi fidavo di lui più di quanto mi fidassi di me stessa, e quella cosa mi è esplosa in faccia,' ha detto un'intervista il mese scorso con Extra alla première della serie.
Debra Kent
[Foto:Emily Meehan, Tonia Bales e Abigail Meehan partecipano all'after party per la prima mondiale della serie antologica di Bravo 'Dirty John' al NeueHouse Los Angeles il 13 novembre 2018 a Hollywood, California.]