Dopo che Gennaro 'Jerry' Colombo, una delle tante persone dietro la truffa del Monopoli di McDonald's raccontata nella serie della HBO 'McMillion$', iniziò a distribuire i pezzi vincenti del gioco a persone che conosceva, sua moglie Robin Colombo notò un problema.
«Mio marito ha scelto i vincitori, ma ha continuato a scegliere gli italiani della costa orientale. Erano un po' stupidi a riguardo. Qualcuno si sarebbe insospettito, così ho detto a mio marito che ho un amico a Jacksonville. Coinvolgi alcune donne, e donne di colore', ha detto Robin nell'episodio tre della serie di documenti.
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Entra Gloria Brown, una delle più memorabili 'vincitrici' di 1 milione di dollari del Monopoli di McDonald's del 1997. La prima donna di colore e nera americana a reclamare il premio di 1 milione di dollari, ha ammesso il suo rammarico per essere stata coinvolta nel piano illecito.
'Quando ho ricevuto l'offerta per la prima volta, ho pensato che fosse una benedizione bussare alla mia porta', ha detto Brown nel documentario. «Stavo andando in chiesa e cercavo di fare la cosa giusta. ... Volevo solo una vita migliore e sentivo che questa era la mia opportunità.'
Brown sembrava una scelta solida che avrebbe scoraggiato ogni sospetto. Una mamma single che vive con suo figlio a Jacksonville e guadagna circa $ 24.000 all'anno prima delle tasse, Brown potrebbe trarre notevoli benefici dalla vincita del primo premio di McDonald's.
Brown era amica di Robin Colombo da diversi anni prima che lei e suo marito Jerry venissero coinvolti nello scandalo del Monopoli di McDonald's. Jerome 'zio Jerry' Jacobson . Jacobson, che lavorava nella sicurezza per un appaltatore di McDonald's che produceva i pezzi del gioco del Monopoli, ha rubato i pezzi vincenti, che ha poi distribuito a reclutatori come Jerry Colombo per scegliere i vincitori del gioco. In cambio, Jacobson e la sua rete avrebbero ottenuto una parte delle vincite.
Robin ha agito come una sorta di 'reclutatore' per Brown, che ha presentato a Jerry Colombo nel 1997.
Brown ha ricordato che Robin un giorno la chiamò all'improvviso chiedendole di visitare la sua casa nella Carolina del Sud in quello che si rivelò essere un tentativo di invitare Brown nella cospirazione. Alla fine Jerry Colombo le propose di essere una delle vincitrici selezionate, ma presto apprese che la maggior parte del processo per ottenere un pezzo di gioco vincente comportava un grosso acconto dell'ordine di decine di migliaia di dollari.
Brown non aveva tutti quei soldi con sé e finì per ipotecare nuovamente la sua casa per effettuare l'acconto su sollecitazione di Jerry. Gli diede il primo acconto in contanti sul ciglio di un'autostrada.
'Pensavo di essere più intelligente di così', ha detto Brown in un'intervista su Il podcast collegato alla HBO per 'McMillion$'.
È stata istruita durante il processo di presentazione del biglietto che ha 'vinto', al punto che si è sentita 'rapita' dal processo. 'Non c'era altra via d'uscita se non quella di attraversarlo', ha detto nel documentario.
Brown ha poi inventato una storia di copertina per il biglietto regalatole da Colombo, sostenendo di aver trovato il pezzo vincitore mentre puliva la sua macchina, secondo un ritaglio di giornale del 1997 . Si è presentata come residente a Beaufort, nella Carolina del Sud, e ha nascosto che in realtà era di Jacksonville, in Florida, a causa del fatto che un gran numero di 'vincitori' collegati a Colombo hanno rivendicato più premi McDonald's nell'area di Jacksonville, secondo il New York Times .
Dopo aver ritirato il premio, Colombo ha accompagnato Brown a compilare il modulo del premio e ha fatto sembrare che Brown fosse residente nella Carolina del Sud facendole registrare un messaggio in segreteria telefonica a casa di un associato lì, secondo The Daily Beast.
La presunta manna si è rivelata non essere la 'benedizione' inizialmente sperata da Brown. Si è sentita schiacciata e messa alle strette da Colombo.
'Ho visto il ruolo allegro che ha interpretato', ha detto Brown al podcast 'McMillion$' della natura apparentemente socievole di Colombo. 'Più avanti nel processo, inizio a vedere un altro lato di lui. Ci sono due lati in Jerry Colombo, li ho visti entrambi.'
Anche il premio apparentemente liberatorio si è rivelato una sorta di trappola. Dopo aver sborsato più della metà del pagamento annuale di 50.000 dollari a Colombo, Brown è stata costretta a pagare le tasse sull'intera somma, che secondo le stime del documentario le lasciava circa 10.000 dollari all'anno per il suo coinvolgimento. Ha anche dovuto affrontare pressioni incessanti per ulteriori pagamenti e Colombo le ha persino chiesto di visitare un servizio di prestito con anticipo sullo stipendio per ripagarlo più rapidamente, ha detto nel podcast.
Alla fine Brown è stata incriminata con l'accusa di cospirazione e frode postale per la sua partecipazione al programma, e in seguito si è dichiarata colpevole di accuse di cospirazione e le è stato ordinato di pagare la restituzione, secondo l'Associated Press .
Ora fa due lavori in Florida per far quadrare i conti con la sua famiglia, raccontando al podcast della HBO che ci è voluto molto tempo per ripagare il mutuo che ha sottoscritto.
'La tiene occupata, non vuole tempi morti', ha detto il manager di Brown Lawrence Snead Crimeseries.lat della sua attuale vita lavorativa.
'È il tipo che si prende cura della sua famiglia', ha aggiunto Snead. 'Quando si tratta di ciò che le è stato offerto, è come quello che ha detto Robin: 'Se ti offrissero una pentola d'oro, la accetteresti?''
Dopo aver attirato l'attenzione dei media durante il periodo d'oro della truffa del Monopoli, Brown ha ora scelto di pubblicare la sua storia, scrivendo un libro di memorie con Balencia Brown-Anthony intitolato ' Pensavo che avrei vissuto la mia vita migliore .' L'uscita del libro è prevista dopo l'episodio finale di 'McMillion$' che andrà in onda il 9 marzo.