Il regista John Lee Hancock è l'ultimo autore a sparare alla famigerata coppia criminale Bonnie e Clyde, ma questa volta il focus del film è sui poliziotti che li hanno catturati. Frank Hamer (interpretato da Kevin Costner) e la sua sciocca controparte Maney Gault (interpretato da Woody Harrelson) sono gli eroi di 'The Highwaymen', attualmente in streaming su Netflix. Hancock ha ammesso apertamente di essersi preso diverse libertà creative con la storia vera su cui è basato il suo film, portandoci a dare uno sguardo ai fatti dietro la sua ultima fiction. Chi erano i veri Hamer e Gault e come catturarono la coppia di banditi preferita d'America?
Figlio di un fabbro del Texas, Hamer nacque nel 1886. Diventò ufficiale della legge dopo aver catturato un ladro di cavalli nel 1905. Hamer si unì poi ai Texas Rangers (anche tre dei suoi fratelli lo erano) all'età di 21 anni, secondo al libro' I Texas Rangers: un secolo di difesa della frontiera ' di Walter Prescott Webb.
Hamer, in generale, aveva una visione cinica della criminalità.
Kevin Costner nel ruolo di Frank Hamer e Woody Harrelson nel ruolo di Maney Gault nel film di Netflix 'The Highwaymen'. Foto: Netflix Media Center «Il criminale è un coyote, che si guarda sempre alle spalle; un intrigante politico con le spalle al muro è un 'gambero a circa tre giorni dall'acqua'; un [uomo che si muove con attenzione] gli ricorda una gru che cammina lungo il letto di un fiume', disse una volta, secondo Webb.
Hamer ha lavorato sia dentro che fuori dall'ambito dei Texas Rangers e si è occupato principalmente di contrabbandieri e banditi lungo il confine. Detto questo, la storia dei Texas Rangers come organizzazione è stata molto dibattuta: originariamente formato per proteggere gli americani bianchi dai messicani e dalle nazioni indigene, il gruppo sosteneva la schiavitù dei beni mobili ed era palesemente razzista - un dettaglio sottovalutato in 'The Highwaymen' che ha da quando ha suscitato disaccordo, secondo il Washington Post .
Sebbene sia inquadrato come un eroe nel film, Hamer ha spesso oltrepassato i limiti della sua autorità: a volte ha torturato brutalmente i sospetti ed è stato persino trovato a scattare foto accanto ai cadaveri di fuorilegge. Inoltre, i Rangers alimentarono le paure razziali per convincere le autorità della necessità del loro lavoro. Un'indagine del 1919 sui loro abusi è considerata un precursore dei successivi movimenti per i diritti civili, sebbene i Rangers continuarono ad abusare del loro potere molto tempo dopo che la loro brutalità fu scoperta e documentata, ha riferito il Washington Post.
Kathryn Sinkevich
Alcuni, tra cui lo sceneggiatore di 'Highwaymen' John Fusco, continuano a esaltare le virtù di Hamer e si risentono per la sua rappresentazione malvagia nei resoconti storici e nella cultura popolare. Fusco si è opposto all'articolo del Washington Post sulla storia di Hamer e dei Rangers.
'Dopo 16 anni di ricerca sulla vita e sulla carriera di Frank Hamer, sono scioccato dalla scandalosa inesattezza nell'etichettare Hamer come razzista', ha detto Fusco Crimeseries.lat . 'Chiaramente, l'autore [dell'articolo del Washington Post] non ha letto la recente biografia di Frank Hamer 'Texas Ranger' di John Boessenecker, un bestseller del New York Times che porta grande chiarezza sull'incidente di Canales. Questo non vuol dire che in passato ci siano stati dei Texas Rangers che hanno oltrepassato il limite, ma Frank Hamer viene ancora una volta ingiustamente diffamato.'
Sono anche più che sbalordito nel vedere qualsiasi riferimento al fatto che Hamer applichi le leggi di Jim Crow. In realtà era il contrario. Frank Hamer, che affrontò il KKK in Texas, salvò anche uomini afroamericani dai linciaggi in 15 occasioni documentate.'
Dibattito a parte, Hamer continuò a raccogliere consensi nazionali nel 1928 dopo aver sventato un giro di omicidi su commissione, secondo i documenti del Genealogy Trails History Group .
Hamer è stato quindi incaricato di rintracciare i ladri e gli assassini della banda di Clyde Barrow che hanno conquistato i titoli dei giornali poco dopo l'inizio della loro famigerata follia criminale. L'ordine è arrivato direttamente dal governatore del Texas Miriam Ma Ferguson (interpretato in 'The Highwaymen' di Kathy Bates) e da Lee Simmons, direttore generale del Texas Prison Systems (interpretato da John Caroll Lynch), secondo ' Andare giù insieme: la storia vera e mai raccontata di Bonnie e Clyde ', l'autore Jeff Guinn.
Quando Bonnie Parker e Barrow iniziarono la loro follia criminale nei primi anni '30, Hamer si considerava in pensione. E sebbene all'inizio si fosse rifiutato di lavorare con Ferguson: 'Quando hanno eletto una donna governatore, ho lasciato', affermò, secondo il New York Times - alla fine fu convinto a inseguire la banda di Barrow come parte di una caccia speciale come ufficiale della pattuglia della Texas Highway. Fu riluttante fin dall'inizio e si lamentò del compenso: 180 dollari al mese, solo la metà di quanto gli era stato pagato in precedenza, secondo Guinn.
Tuttavia, Hamer iniziò immediatamente uno studio approfondito del comportamento di Barrow.
«Un ufficiale deve conoscere le abitudini del fuorilegge, come pensa e come si comporterà nelle diverse situazioni. Quando ho cominciato a capire la mente di Clyde Barrow, ho sentito che stavo facendo progressi', ha detto, secondo Webb.
Il pubblico si era rivoltato contro Barrow e Parker nel 1934, dopo che il loro gruppo aveva tolto la vita a diversi uomini di legge. E sebbene Hamer preferisse lavorare da solo, la sua disperazione e il suo odio per i due lo portarono a collaborare con altre forze dell'ordine e agenti, tra cui Maney Gault, anche lui della pattuglia della Texas Highway.
Si sa molto meno di Gault. Come Hamer, nacque in Texas nel 1886, secondo Biography.com . Prima di collaborare con Hamer, fu coinvolto in indagini sotto copertura sulle vendite di chiaro di luna, finché non si unì ai Rangers nel 1929. Si riteneva che Gault avesse 'un talento per inserirsi nei circuiti di furti d'auto e contrabbando', secondo il libro ' Il tempo dei Rangers ' di Mike Cox.
Si dice che la personalità di Gault fosse simile a quella di Hamer: entrambi erano considerati tranquilli, onesti e affidabili. I due potrebbero aver litigato (come mostrato nel film), ma si sono uniti grazie al poker e alla chitarra ed erano ampiamente riconosciuti come amici intimi.
Hamer avrebbe continuato a guidare un gruppo intergiurisdizionale da Barrow e Parker quell'anno, rintracciandoli infine in un luogo di festa in Louisiana. Hanno aperto il fuoco su ciò che restava della banda di Barrow, lanciando almeno 167 proiettili contro i loro veicoli. Secondo Guinn, le esplosioni furono così forti che i cittadini vicini pensarono che fosse stata utilizzata la dinamite.
Un resoconto esatto di chi ha eliminato chi rimane poco chiaro. IL sito ufficiale del Federal Bureau of Investigation afferma che Barrow e Parker furono uccisi sul colpo nella sparatoria, ma altri dicono che si poteva sentire Parker urlare dopo che Barrow fu abbattuto, secondo ' Agguato: la vera storia di Bonnie e Clyde ' di Ted Hinton.
Ogni membro del gruppo di Hamer e Gault ha ricevuto la misera somma di 200,23 dollari per aver arrestato gli amanti criminali. Era stato promesso molto di più (circa 26.000 dollari), ma molti di coloro che avevano messo delle taglie sui due rinnegarono il loro accordo, secondo Guinn.
Hamer afferma di non essersi sentito in colpa per la morte brutale dei famigerati banditi.
'Mi sarei ammalato, ma quando ho pensato ai crimini [di Bonnie Parker], non l'ho fatto', ha detto Hamer riguardo alla cattura della banda di Barrow, secondo Cox. «Detestavo sparare a una donna, ma ricordavo il modo in cui Bonnie aveva preso parte all'omicidio di nove ufficiali di pace. Mi sono ricordato di come ha preso a calci il corpo del poliziotto della strada a Grapevine e gli ha sparato un proiettile mentre giaceva a terra.
Sia Hamer che Gault non hanno preso bene lo status di celebrità che hanno raggiunto dopo la morte di Barrow e Parker, e hanno ripetutamente rifiutato offerte di film e libri e opportunità di interviste in cui sarebbero stati chiesti dettagli sul caso. secondo la rivista True West .
Gault rimase un Ranger attivo e morì in relativa oscurità nel 1947. Hamer elogiò con affetto il suo amico al funerale.
Hamer avrebbe continuato a lavorare per una società di sicurezza privata, secondo Biography.com . Il suo ultimo incontro con la fama avvenne nel 1948, quando accompagnò gli investigatori che indagavano sulle frodi elettorali relative all'elezione di Lyndon B. Johnson. Morì nel sonno la notte del 10 luglio 1955.