Yusuf Bell poteva avere solo 9 anni, ma aveva lasciato il segno nella sua comunità.
Gli adulti spesso fermavano lo studente brillante e ambizioso al mercato all'angolo per ottenere il suo aiuto per bilanciare il libretto degli assegni o risolvere un problema.
Se volessi sapere come si scrive qualcosa, glielo chiederesti e lui te lo direbbe, ha detto George Freeman Il Washington Post nel 1981. Conosceva la matematica e la storia, cosa era cosa e come farlo. Era qualcuno come Abraham Lincoln.
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È stato il desiderio di Yusuf di aiutare gli altri che ha spinto la bambina di 9 anni a fare una commissione il 21 ottobre 1979. Il suo anziano vicino gli aveva chiesto di andare al negozio per comprarle del tabacco da fiuto e Yusuf era felice di accontentarlo, secondo a un articolo del 1980 in PERSONE .
Ma Yusuf non sarebbe mai tornato.
Non era il tipo di ragazzino che scappava, ha detto sua madre, Camille Bell, in un'intervista trasmessa nella nuova docuserie della HBO Atlanta's Missing and Murdered: The Lost Children. Fa parte del programma per talenti della [scuola]. È coinvolto in un club maschile, è coinvolto in una lezione di karate e si candida a tesoriere per la scuola.
Bell ha detto che era come se suo figlio fosse caduto dal confine del mondo, ma 18 giorni dopo che il bambino di 9 anni era misteriosamente scomparso, il suo corpo sarebbe stato scoperto spinto tra le assi del pavimento di un edificio scolastico abbandonato. Era stato strangolato a morte.
Ero arrabbiato, ferito, sollevato, e so che sollevato suona strano, ma fino a quel momento nella mia testa qualcuno aveva rubato il mio bambino ed era vivo da qualche parte e lo stanno torturando e almeno so che è così non accadendo, Bell ha detto di aver appreso che il corpo di suo figlio era stato scoperto in una precedente intervista inclusa nella docuserie della HBO, che andrà in onda a partire dal 5 aprile.
Yusuf non è stato l'unico ragazzo a scomparire ad Atlanta. Mesi prima, il tredicenne Alfred James Evans era stato trovato strangolato a morte sdraiato a faccia in giù e a piedi nudi in una discarica non lontano dalla fiera, secondo il Washington Post. Nelle vicinanze, il corpo del quattordicenne Edward Hope Smith è stato scoperto con le tasche dei pantaloni rovesciate. Era stato ucciso a colpi di arma da fuoco.
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Poi, appena tre giorni prima del ritrovamento del corpo di Yusuf, il quattordicenne Milton Harvey fu trovato strangolato a morte.
Dopo il ritrovamento di Yusuf, altri corpi di altri bambini scomparsi hanno continuato a emergere, ma la risposta delle forze dell’ordine è stata inizialmente lenta.
La reazione della polizia è stata che stavamo reagendo in modo eccessivo e che non c’era nessun serial killer, ha detto Bell a Soledad O’Brien nel 2015. Speciale della CNN sugli omicidi infantili di Atlanta.
Bell ha deciso di unire le forze con i genitori di altre due vittime per formare il Comitato per fermare gli omicidi dei bambini.
La madre in lutto ha detto che il motivo per cui hanno fondato il gruppo è stato quello di sostenersi a vicenda, ma anche di aumentare la consapevolezza dei crimini e chiedere che la polizia indaghi a fondo sulle morti.
Quindi, potrebbero verificarsi diversi omicidi e, se le persone fossero povere, nessuno avrebbe scoperto che c'era stato un omicidio seriale, ha detto Bell nello speciale della CNN. Se eri nero e povero, allora, davvero, nessuno guardava, specialmente i neri, i poveri e il sud.
Bell divenne presto un appuntamento fisso nelle notizie locali e una presenza regolare in municipio.
Lei semplicemente si presentava e chiedeva di vedere il sindaco, che fosse presente o meno. Si presentava alle riunioni del consiglio comunale, ha ricordato Angelo Fuster, direttore della comunicazione dell'ex sindaco Maynard Jackson, nella docuserie della HBO. Dal momento in cui è entrata in scena, ogni volta che un altro bambino veniva trovato morto, lei sarebbe stata l'headliner. Il costante, costante martellamento su di esso.
Era una presenza implacabile che chiedeva risposte mentre il bilancio delle vittime continuava a salire: si stima che 29 bambini, adolescenti e giovani afroamericani furono rapiti e uccisi nell'area di Atlanta tra il 1979 e il 1981. secondo l'FBI .
Hanno fatto un buon lavoro, un ottimo lavoro in effetti, nel creare un'organizzazione e poi mantenerla sotto gli occhi del pubblico mentre questa calamità progrediva, ha detto il giornalista Clem Richardson nella docuserie.
Bell proveniva da una famiglia istruita di Filadelfia. Suo padre era un ingegnere e sua madre era un'insegnante di scuola superiore, riportò PEOPLE nel 1980.
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Lei stessa National Merit Scholar, Bell ha frequentato il Morristown College nel Tennessee per due anni. In seguito lasciò la scuola per trasferirsi ad Atlanta per entrare a far parte del Comitato di coordinamento nonviolento degli studenti e sposare John Bell, un operaio. La coppia ha divorziato poco prima che Yusuf scomparisse.
Dopo l'omicidio di Yusuf, Bell ha dedicato il suo tempo al Comitato per fermare gli omicidi dei bambini, vendendo prodotti per la pulizia e cosmetici per guadagnare un reddito per la sua famiglia.
Poi, il 21 giugno 1981, le autorità arrestarono Wayne Williams, un uomo che voleva creare la prossima boy band, e lo accusarono dell'omicidio di due uomini adulti, Nathaniel Carter e Jimmy Ray Payne.
Williams fu dichiarato colpevole degli omicidi nel 1982 e le autorità presto annunciarono che con il verdetto di colpevolezza avrebbero chiuso anche i casi di omicidio degli altri bambini.
Con la condanna di Wayne Williams, abbiamo esaminato tutte le prove presenti oggi e di conseguenza abbiamo autorizzato 23 casi, ha detto all'epoca Lee Brown, che era il commissario per la sicurezza pubblica di Atlanta, secondo la HBO. docuserie. A partire da oggi, tra una settimana, chiuderemo ufficialmente le operazioni della task force. La decisione presa oggi si basava su prove.
Ma Bell non ha mai creduto che Williams avesse commesso gli omicidi ed era insoddisfatto della risposta delle autorità.
Sono convinto che Wayne Williams sia innocente. Sono convinta che si trattasse di una questione politica, più politica che di un processo sulla colpevolezza o sull'innocenza, ha detto più tardi in un'intervista. Non penso che abbia ucciso nessuno.
Anche il Comitato per fermare gli omicidi dei bambini è stato presto messo sotto esame dopo che il governo statale ha lanciato un comitato per indagare sul motivo per cui l’organizzazione non si era registrata come organizzazione di raccolta fondi.
Era anche molto chiaro che la città considerava le madri come delle piantagrane, ha detto Natsu Taylor Saito, professore di diritto e attivista.I bambini scomparsi e assassinati di Atlanta: i bambini perduti. Erano rumorosi. Non stavano zitti, non si sedevano e se ne andavano.
Ha detto che le autorità hanno fatto tutto il possibile per screditare Camille e cacciarla dalla città.
Sai, Atlanta è divertente perché io amo davvero, davvero Atlanta in molti modi diversi, ma immagino che Atlanta sia come una cattiva moglie, sai, come se non smetti di amarli, ma non puoi continuare a restare lì con loro, avrebbe detto più tardi Bell in un'intervista.
INQuando Bell parlò alla CNN nel 2015, quasi quattro decenni dopo l’inizio degli omicidi, sperava ancora che sarebbero state presentate accuse formali contro l’autore o gli autori che avevano ucciso i bambini di Atlanta.
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Anche se ci vogliono 30 processi, non mi interessa, lo sai. Dimostratelo, ha detto.
Nel 2019, l'attuale sindaco di Atlanta Keisha Lance Bottoms ha annunciato che le autorità intendevano riesaminare le prove degli omicidi per determinare un assassino preciso e garantire la chiusura della famiglia. L'indagine rimane in corso.