Nel 1999, Monique Wheeler viveva in Florida con i suoi genitori. Come la maggior parte degli adolescenti all'alba dell'era di Internet, Monique è stata attratta dai forum online e dalle chat room, dove ha incontrato Markus Marky Montgomery, una donna che viveva a Ventura, in California. I due furono immediatamente attratti l'uno dall'altro e si scambiarono una marea di messaggi istantanei, e-mail e lettere. Ben presto sbocciò una storia d'amore a distanza.
Dopo diversi mesi di conversazione, Monique volò dalla Florida alla California per incontrare Marky faccia a faccia nell'aprile del 1999. La visita di Monique confermò i suoi intensi sentimenti per Marky e le disse che non voleva più vivere separati.
Marky ha detto a Snapped di Crimeseries.lat: ha detto che voleva stare con me e poi è tornata a casa per fare le valigie.
Nel giro di poche settimane, Monique iniziò a vivere con Marky in California e diversi mesi dopo tennero una cerimonia simbolica di impegno. Sebbene i genitori di Monique fossero preoccupati che la loro figlia avesse sostanzialmente sposato una donna che conosceva a malapena, Monique rimase con Marky per sei mesi.
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L'affare
Nella primavera del 2000, però, tutto cambiò per Monique quando incontrò Paul Berkley. Paul era un veterano della Marina disoccupato di 40 anni e padre divorziato di due figli che viveva vicino al minimarket dove lavorava Marky.
Marky ha detto: Paul sembrava un bravo ragazzo, sai, durante i nostri occasionali 'Ehi, come va?' al negozio.
Una notte, i tre si incontrarono per caso al negozio e Marky presentò Monique a Paul come sua moglie. Paul, conosciuto come un uomo un po' selvaggio che era sempre l'anima della festa, li ha invitati nel suo appartamento per uscire. Monique e Marky hanno trascorso solo poche ore a casa sua, ma la notte successiva, quando Marky è uscito dal lavoro, è tornata a casa e ha scoperto che Monique non c'era.
Tutto ciò che Marky trovò fu un biglietto con il numero di telefono di Paul. Li ha chiamati un paio di volte, ma nessuno ha risposto. Monique non è venuta fino al mattino successivo e non ha offerto molte scuse.
Marky ha detto a Snapped che lei ha detto: 'Beh, sai, penso che andrò a stare con Paul'. E così ricordo di aver detto: 'Vattene'.
La relazione di Monique con Paul si è sviluppata altrettanto rapidamente quanto con Marky. Dopo alcune settimane insieme, Paul portò Monique a casa della sua ex moglie e la presentò ai suoi figli. Paul aveva avuto diverse amiche in passato, quindi i suoi figli non avevano una grande stima della ventenne Monique finché non la presentò come la loro futura matrigna.
Un anno dopo, i due si sposarono e, nonostante la differenza di età, tutti furono di supporto perché Monique era molto più stabile rispetto alle precedenti fidanzate di Paul. Dopo qualche altro anno insieme, Paul si arruolò nuovamente nelle riserve e iniziò a cercare ulteriore lavoro nella programmazione. Alla fine anche i suoi figli si trasferirono dalla coppia.
dataline di Sarah Stern
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La figlia di Paul, Rebecca, ha detto a Snapped: Tutti amavano Monique, tutta la famiglia di mio padre, anche la mia mamma biologica. Tutti amavano Monique. Perché dopo una serie di amiche non così stabili, avere finalmente Monique nella foto, è stato davvero bello.
Paul voleva crescere i suoi figli in una città piccola e sicura, quindi quando nel 2003 ricevette un'offerta di lavoro per trasferirsi fuori Raleigh, nella Carolina del Nord, accettò e trasferì la famiglia a est.
Rebecca ha detto: Andavamo a scuola tutti i giorni. Papà sarebbe andato a lavorare tutti i giorni. Monique restava a casa e faceva semplicemente la casalinga. […] Era quello che pensavo dovesse essere una mamma. Mi diceva di fare i compiti ogni sera; ogni sera preparava un pasto cucinato in casa.
Ma nel 2005, la riserva di Paul fu schierata in Iraq e dovette lasciare indietro la sua famiglia. Monique mandava un'e-mail a Paul ogni giorno e lottava con la sua assenza.
Rebecca ha detto: [Paul aveva] persino lasciato un paio di pantaloni, i suoi jeans, sul pavimento della loro camera da letto. Non ci permetteva di spostarlo nel cesto della biancheria perché voleva che rimanesse esattamente dov'era.
Mentre Paul era in servizio, due adolescenti, Latwon e Andrew, iniziarono a uscire con Rebecca.
Rebecca ha detto a Snapped che Latwon e Andrew avevano entrambi una cotta per me, ed entrambi litigavano per me in un certo senso, ma erano comunque migliori amici.
Anche se Latwon alla fine iniziò a uscire con Rebecca, Andrew continuava a venire a casa di Berkley. Si è persino trasferito ufficiosamente dalla famiglia chiedendo: posso restare per la notte? ogni volta che andava a trovare Rebecca. A Monique non sembrava importare, e sembrava addirittura che le piacesse avere Andrew intorno perché le distraeva dalla mancanza di Paul.
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Otto mesi dopo, Paul tornò nella Carolina del Nord per una vacanza di due settimane il 14 dicembre 2005. Paul era entusiasta di riunirsi a Monique e ai suoi figli, ma il suo ritorno a casa fu un po' imbarazzante. Secondo Rebecca, quando sono andati a prenderlo all'aeroporto, Paul ha provato a baciare Monique, e lei ha semplicemente voltato la testa ed era davvero imbarazzante.
Quando la famiglia tornò a casa, Andrew e Latwon arrivarono puntuali, ma Andrew si comportava in modo strano, secondo Snapped. Monique disse a Paul che aveva programmato per loro un weekend romantico e che avrebbero trascorso una serata al cinema prima di dirigersi al parco locale.
La sparatoria
Alle 3 del mattino del 18 dicembre, la polizia di Raleigh ha ricevuto una chiamata ai servizi di emergenza. Monique ha chiamato in difficoltà, dicendo che lei e suo marito erano stati uccisi nel parco.
Secondo il Raleigh Notizie e osservatore , Singhiozzando e strillando, Berkley ha detto ai centralinisti che le avevano sparato. A volte, la sua voce acuta è appena udibile sopra i grugniti e i ringhi di suo marito mentre fatica a respirare. A quasi tre minuti dall'inizio della chiamata, sollecitata dal centralinista, Monique Berkley menziona il marito ferito.
Monique ha detto che due uomini erano arrivati dietro di loro, avevano sparato loro e erano fuggiti. I veicoli di emergenza hanno perquisito il parco alla ricerca di Monique e Paul, aiutandoli a localizzarli solo con le sue urla. Ci sono voluti 15 minuti, ma alla fine sono arrivate le squadre di emergenza, hanno bendato Monique e hanno lavorato per cercare di salvare la vita di Paul. Monique è stata colpita alla spalla e Paul è stato colpito alla nuca.
Più tardi quella mattina in ospedale, i medici hanno tolto a Paul il supporto vitale mentre Monique e i suoi figli erano al suo fianco e gli tenevano le mani. Nel frattempo gli investigatori hanno indagato sulla scena del crimine. Una prima ricerca ha rivelato solo bossoli calibro .45 e un cestino da picnic con dentro vino e alcune caramelle. Il portafoglio di Paul non era scomparso, quindi non sembrava che si fosse trattato di una rapina finita male. Anche il tempo era terribile quella notte, quindi la polizia si è chiesta perché la coppia fosse andata a parcheggiare.
Monique ha raccontato la serata, dicendo che sono andati al cinema, sono andati a cena e poi sono andati al parco per un picnic romantico. Quando è stato chiesto chi avrebbe potuto sapere che sarebbero stati al parco, Monique ha detto che Andrew e Latwon sapevano che erano lì. Ha detto agli investigatori che Latwon era il fidanzato della sua figliastra e che Andrew era un adolescente problematico che si era trasferito da lui. Mentre l'intervista continuava, tuttavia, Monique ha rivelato di essere stata coinvolta sentimentalmente con Andrew.
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Monique ha detto che non aveva intenzione di avere una relazione con lui, ma con Paul andato e Andrew sempre in giro, le cose sono semplicemente accadute. Andrew, 18 anni, era anche molto più vicino come età alla 26enne Monique che al 46enne Paul. A quanto pare avevano cercato di mantenere segreta la relazione, ma alla fine Monique aveva confessato a Rebecca. Le fece giurare di mantenere il segreto e fece trasferire Andrew prima che Paul tornasse.
L'investigazione
Una Monique pesantemente sedata ha continuato a confessare la sua relazione e, alla fine della sua intervista, ha finito per rivelare molto più di quanto si aspettasse. Secondo Monique, il suo intermezzo romantico con Paul era semplicemente un modo per tendere un'imboscata.
Un investigatore ha detto a Snapped: Il piano era di farle del male in modo da distogliere la nostra attenzione da lei. Penso che loro tre abbiano discusso di spararle e penso che abbiano anche discusso di picchiarla. Sapeva che sarebbe andata incontro a qualche violenza fisica.
Ma quando Monique andò a cena con Paul, iniziò ad avere dei ripensamenti. Nella sua dichiarazione, Monique ha detto di aver professato il suo amore per Paul e di aver deciso di annullarlo. Ha lasciato il film per chiamare Andrew e dire che non avrebbe portato a termine il piano. Quando Monique finalmente arrivò al parco, non vide le macchine dei ragazzi, quindi pensò di aver annullato con successo il piano.
"Chi ha sparato al padre di Michael Jordan"
Non appena ha finito di rilasciare la sua dichiarazione, è stata arrestata con indosso il camice dell'ospedale e presa in custodia. Interrogati dalla polizia, Andrew e Latwon hanno detto che erano fuori città, ma i loro alibi sono falliti quando la polizia ha scoperto che i tabulati telefonici li collocavano a Raleigh quella notte. Oltre al controllo dei tabulati telefonici, la polizia ha sequestrato anche i dispositivi elettronici. Su un computer, hanno scoperto che Monique aveva indagato sulla polizza di assicurazione sulla vita di Paul, che valeva $ 500.000, nelle settimane precedenti al suo omicidio.
L'avvocato di Andrew ha detto a Snapped: C'erano dichiarazioni che aveva scritto nel suo diario e aveva fatto ad altre persone, uh, che non voleva più essere sua moglie. Uh, che lo voleva morto.
Per evitare la pena di morte, Monique ha accettato un patteggiamento per la sua accusa di omicidio di primo grado e ha ricevuto l'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.
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Anche Latwon è stato arrestato in relazione all'omicidio e ha accettato un accordo con gli investigatori in cambio di informazioni. Ha detto alla polizia che Andrew era l'assassino e Latwon si era unito al complotto per un taglio di $ 70.000 sulla polizza di assicurazione sulla vita.
Alla luce delle informazioni di Latwon, Andrew ha deciso di dichiararsi colpevole di omicidio di primo grado in cambio dell'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale. Latwon si è dichiarato colpevole di omicidio di secondo grado e cospirazione per commettere omicidio di primo grado per una condanna a 23 anni.
Secondo Notizie della NBC , La madre di Monique ha rilasciato una dichiarazione: Non possiamo immaginare in nessuna circostanza la catena di eventi che hanno portato a questa tragedia. Monique non ha precedenti di violenza e proviene da una famiglia amorevole e premurosa. Siamo davvero addolorati per la morte di Paolo.
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