Il 18 luglio 2008 intorno alle ore 21:00 la polizia ha risposto a una chiamata ai servizi di emergenza sanitaria segnalando spari nel parcheggio di un centro commerciale nella contea di Gwinnett, in Georgia, appena fuori Atlanta.
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I primi soccorritori hanno trovato la vittima successivamente identificata come una quarantenne Gene Coleman a terra con una ferita da arma da fuoco al petto. È stata portata d'urgenza in ospedale ma non è sopravvissuta. La sua macchina non era sulla scena.
Un'autista di autobus ha detto ai funzionari di aver osservato Coleman seduto in un'auto dorata nel parcheggio secondo Damien Cruz, un ex detective del dipartimento di polizia della contea di Gwinnett.
[L'uomo armato] ha aperto la portiera, ha sparato un solo colpo e ha tirato fuori la vittima dall'auto, ha detto Cruz nell'episodio Murder at the Mall di I veri omicidi di Atlanta in onda il sabato alle 21/20 SU Crimeserie .
L'autista dell'autobus ha descritto l'assassino come un maschio nero alto circa 6 piedi, tra i 40 ei 50 anni, che indossava un top verde e bianco.
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Foto: CrimeserieChi era Genai Coleman?
Le autorità hanno appreso che Coleman era un insegnante di scuola. Era una mamma single e da sola aveva adottato tre figlie in affidamento, ha detto Lisa Jones, ex vice procuratore capo distrettuale e in seguito capo ADA per la contea di Gwinnett.
Coleman era anche una riservista della Marina assegnata alla base della riserva aerea di Dobbins in Georgia che aveva completato il suo addestramento militare per essere certificata come deputato e ufficiale di polizia militare.
Ha servito il suo paese e amava il suo signore", ha detto Jones I veri omicidi di Atlanta . Era una vittima assolutamente innocente.
La sorella di Coleman ha detto che la vittima era andata al centro commerciale a prendere una delle sue figlie. Ha condiviso la targa della Dodge Stratus dorata di Coleman.
Localizzata l'auto di Genai Coleman
Trovare l’auto di Coleman divenne una priorità assoluta. Quel veicolo è uno scrigno mobile contenente prove fisiche, ha affermato Edward Restrepo, detective del dipartimento di polizia della contea di Gwinnett al momento dell'omicidio.
John Wayne Bobbitt
Circa 12 ore dopo la sparatoria il veicolo è stato ritrovato a 40 miglia di distanza. È stato analizzato per le impronte digitali e le prove del DNA hanno detto il supervisore della scena del crimine di Brittany Barrington per il dipartimento di polizia della contea di Gwinnett.
All'interno dell'auto è stato recuperato un mozzicone di sigaretta. Gli investigatori hanno appreso che Coleman non era una fumatrice e non permetteva a nessuno di fumare nella sua macchina.
Gli investigatori hanno inviato le prove del DNA per confrontarle con i database locali e federali. Sapevano che i risultati avrebbero richiesto settimane o mesi per arrivare.
La cerchia ristretta di Genai Coleman
Gli investigatori hanno appreso che l'ultima persona a vedere Coleman avrebbe potuto essere l'ex fidanzato di sua figlia Felicia.
Nonostante la sua relazione problematica con Felicia, l'ex teneva in grande considerazione Coleman. Era fermamente convinto di non avere assolutamente nulla a che fare con tutto ciò, ha detto Cruz.
L'ex fidanzato di Felicia ha detto alla polizia che era con i familiari al momento della sparatoria. Il suo alibi è stato verificato e lui è stato escluso.
Le riprese di sorveglianza portano a indizi
La polizia si è concentrata sui filmati di sorveglianza di un minimarket vicino alla scena del crimine.
Gli investigatori hanno individuato un uomo al telefono nel negozio che corrispondeva alla descrizione del presunto assassino.
Ha acquistato alcolici in due occasioni e poi ha acquistato un pacchetto di sigarette nel negozio, ha detto Cruz. Ordinò Bronson Light Longs.
L'investigatore ha confrontato le foto di Bronson Light Longs con il mozzicone di sigaretta trovato nell'auto di Coleman. Era esattamente lo stesso che aveva detto. A quel punto mi rendo conto che questo è il mio ragazzo.
La polizia ha mostrato il video ai membri della famiglia di Coleman e agli imprenditori della zona nella speranza di effettuare un'identificazione. Gli investigatori sono intervenuti e si sono rivolti ai media. I funzionari si sono ritrovati in un altro vicolo cieco.
Quattro settimane dopo la sparatoria gli investigatori erano a corto di piste. Nel frattempo i cari di Coleman erano alle prese con il dolore e con il bisogno di giustizia.
Il DNA porta alla svolta
Il 6 agosto 2009 gli investigatori hanno appreso che il laboratorio criminale aveva trovato un riscontro sul DNA del mozzicone di sigaretta.
Il DNA corrispondeva a quello di Donald Eugene Smith, che in precedenza era stato accusato di rapina a mano armata, ha detto Jones. Ciò lo rendeva un chiaro sospettato.
Gli investigatori hanno stabilito che Donald aveva recentemente lavorato presso Legal Sea Foods. I dipendenti hanno identificato l'uomo nel video come Donald. Un numero di telefono che Donald aveva elencato sulla sua domanda di lavoro corrispondeva al numero di un telefono attivo vicino alla scena del crimine la notte dell'omicidio.
La polizia ha preso in custodia Donald il 3 febbraio 2010. Ha negato di avere qualcosa a che fare con il crimine nonostante le prove del DNA. Quando gli investigatori hanno condiviso il video della stazione di servizio con Donald, lui ha immediatamente detto che non era lui l'uomo ripreso.
Sicuramente non sono io, ha detto Donald nell'intervista registrata. Non ho una maglietta del genere... non sono io.
L’insistenza di Donald ha fatto ripensare gli investigatori. Forse hanno preso un uomo innocente o forse c'è solo una spiegazione innocente per cui quel mozzicone di sigaretta era nell'auto, ha detto il giornalista televisivo di Atlanta Mark Hayes.
Foto: CrimeserieIl sospettato ha un fratello gemello
Donald ha poi rivelato di avere un fratello gemello identico Ronald Smith . A questo punto Donald ha rifiutato di parlare di suo fratello con le autorità.
Cruz e altri investigatori hanno parlato con i genitori di Donald. Hanno immediatamente identificato la persona nel video della stazione di servizio come loro figlio Ronald.
Abbiamo scoperto che il DNA dei gemelli identici è lo stesso, ha detto Jones. Tuttavia non hanno le stesse impronte digitali.
La polizia ha arrestato Ronald il 6 febbraio 2010. Le impronte digitali dei gemelli sono state inviate al laboratorio criminale per l'analisi.
Durante un lungo interrogatorio la polizia ha confrontato Ronald con una montagna di prove contro di lui. Ma non ha ceduto.
Benjamin Novack
Semplicemente non sono preparato a rilasciare qualsiasi tipo di dichiarazione che Ronald abbia detto nell'intervista registrata.
Nel tentativo di costruire un rapporto con il sospetto, Restrepo ha permesso a Ronald di fare una pausa sigaretta. Ha osservato di aver fumato Bronson Light Long della stessa marca del mozzicone in macchina.
Gli investigatori hanno anche appreso che le impronte digitali di Ronald corrispondevano alle impronte rilevate dall'esterno dell'auto di Coleman e quelle di Donald no. Le accuse presentate contro Donald in relazione al caso furono ritirate.
Chi ha ucciso Genai Coleman?
Cruz ha consegnato una foto di Coleman a Ronald e lo ha spinto a raccontargli cosa era successo. Dopo che gli investigatori hanno lasciato la stanza, Ronald è stato registrato mentre diceva: "Mi dispiace, piccola, mi dispiace". Quando gli investigatori tornarono, Ronald confessò il crimine.
Secondo gli investigatori Ronald ha detto che aveva bevuto la notte della sparatoria. Aveva bisogno di un veicolo e ha deciso di sequestrare l'auto di Coleman. Quando le ha puntato la pistola contro, lei ha implorato di salvarle la vita.
Ha detto che non intendeva spararle, ha detto Cruz e ha detto alla polizia che la pistola è esplosa a causa di un grilletto che rende un'arma facile da sparare con una leggera pressione.
Gli investigatori non ci hanno creduto. Un testimone aveva detto che l'assassino aveva imprecato contro Coleman definendola una figlia di puttana.
Ronald è stato accusato di omicidio criminale e si è dichiarato non colpevole. Il 6 ottobre 2012 è stato condannato per omicidio, furto d'auto e possesso di arma da fuoco. È stato condannato all'ergastolo più 25 anni di prigione ha riferito il Gwinnett Daily Post .
La famiglia di Coleman è ancora addolorata per la perdita. Mia madre era seduta lì a farsi gli affari suoi, ha detto sua figlia Lakashe Coleman. Il dolore sarà sempre lì.
Per saperne di più sul caso guarda ilEpisodio di Assassinio al centro commerciale di I veri omicidi di Atlanta in onda il sabato alle 21/20 SU Crimeserie .