Motivazioni e inganni abbondano nella storia dell'omicidio di un milionario e della moglie che non si è fermata davanti a nulla pur di vederlo morto. Celeste Beard Johnson, apparsa nel primissimo episodio di 'Snapped' nel 2004, continua a proclamare la sua innocenza da una prigione del Texas.
Ogni volta che mi viene offerta l'opportunità di proclamare la mia innocenza, la prendo, si spera, per convincere il pubblico a cambiare idea; non contro di me, ma forse per la mia innocenza, Celeste ha detto a 'Snapped: Behind Bars', in onda Sabato A 8/7c SU Crimeseries.lat. Sono marcito qui per qualcosa che non ho fatto.
Il crimine che Celeste sostiene di non aver commesso è avvenuto in una villa di Austin il 2 ottobre 1999. Erano circa le 3:30 del mattino quando la polizia ricevette una chiamata di emergenza dal 74enne Steven Beard.
Ho bisogno di un'ambulanza, sbrigati, ha detto la persona che ha chiamato. Le mie viscere sono appena uscite dallo stomaco.
I soccorritori arrivarono alla villa dei Beard, dove trovarono Steven da solo nella sua camera da letto, mentre teneva gli intestini da un buco nell'addome. Inizialmente, la vittima credeva che la lesione derivasse da una recente procedura medica eseguita in ospedale. Mentre i soccorritori cercavano di capire cosa fosse successo, Celeste irruppe, apparentemente sorpresa da tutta quella confusione.
Secondo Celeste, di solito dormiva in un'ala separata della villa a causa del rumore della macchina CPAP di Steven. Ha seguito Steven all'ospedale.
Nata in California, la 36enne Celeste ha avuto momenti difficili in gioventù. Presumibilmente ha subito abusi sessuali da parte di un parente maschio e ha vissuto un'adolescenza ribelle. A 17 anni, l'adolescente ha dato alla luce due gemelle, Jennifer e Kristina. Quando il suo matrimonio con il padre delle sue figlie non ha funzionato, ha preso le ragazze e ha viaggiato di stato in stato, sposandosi ancora e poi ancora.
Dopo il fallimento del suo terzo matrimonio, Celeste e le ragazze si trasferirono in Texas nel 1993, dove Celeste trovò lavoro come cameriera in un country club. Lì, l'allora trentenne madre single incontrò il ricco Steven Beard.
Steven Beard era un milionario che si era fatto da sé e trovò il successo nei media e nella televisione locale, vendendo la sua stazione per una cifra stimata di 15 milioni di dollari. Era un vedovo la cui moglie di 42 anni era recentemente morta di cancro terminale al cervello.
Le cose si sono mosse velocemente da lì. La moglie di Steven era morta solo da due settimane quando incontrò Celeste e, dopo solo un mese, invitò Celeste e le sue figlie a trasferirsi nella sua villa.
ImparentatoIl 18 febbraio 1995 si sposarono. Steven ha anche accettato di adottare Jennifer e Kristina come sue, appena un mese prima del loro 18esimo compleanno.
Celeste non ha perso tempo a spendere i soldi di Steven. Si comprava automobili e gioielli, spendendo a volte tra i 15.000 e i 30.000 dollari per lo shopping quotidiano. Ma il suo sogno diventato realtà iniziò a svanire la notte del 2 ottobre 1999, quando Steven fu portato d'urgenza in ospedale.
Tornati alla villa, gli investigatori hanno fatto una scoperta scioccante: un bossolo di fucile calibro 20 vicino al letto di Steven.
Ma chi vorrebbe fare del male a Steven?
Steven è sopravvissuto all'intervento, ma non era ancora fuori pericolo. Gli investigatori sono andati a parlare con lui in ospedale, ma secondo loro Celeste ha assunto un avvocato penalista e ha negato loro l'accesso al marito. Rimaste con poche opzioni, le autorità hanno intervistato Jennifer e Kristina, e le gemelle si sono affrettate a nominare un sospetto: Tracey Tarlton.
Era un'amica di Celeste e uscivano spesso insieme, ha detto la figlia di Celeste, Jennifer Beard. Si sono incontrati in un ospedale psichiatrico.
Le autorità hanno appreso che Celeste aveva una storia di grave depressione. I gemelli hanno parlato di un'occasione in cui hanno visto Celeste puntarsi una pistola alla testa durante una discussione esplosiva con Steven.
La nostra casa era una vera e propria zona di guerra, disse Celeste. Steven voleva che non avessi niente a che fare con i ragazzi, solo che li disciplinassi. Mi sentivo come se sarei stato completamente solo in questa grande casa perché lui sveniva ogni notte. Era semplicemente troppo ed ero così arrabbiato per tutto. Ero così depresso. Volevo solo uccidermi a quel punto.
Nella struttura psichiatrica, Celeste ha incontrato Tarlton, che presumibilmente lottava con l'alcolismo. La coppia ha stretto un legame, essendo entrambi cresciuti in famiglie violente. Dopo che Celeste e Tracey furono rilasciati nell'estate del 1999, trascorsero del tempo insieme. Celeste le ha persino organizzato una sontuosa festa a casa sua.
… Era abbastanza ovvio che provasse dei sentimenti per Celeste, ha detto Jennifer Beard.
Gli amici hanno notato l'affetto tra i due, inclusa Celeste seduta sulle ginocchia di Tarlton o Tarlton che si accoccolava e le sussurrava all'orecchio. In un'occasione, Kristina Beard ha detto di averli sorpresi a baciarsi nel letto di Celeste. Kristina lo ha detto al padre adottivo, ma Celeste ha negato tutto.
Non l'hanno mai visto, ha detto Celeste. E non l'ho mai baciata.
Nonostante il diniego di Celeste, Steven proibì a Talrton di visitare la villa. Quando gli investigatori andarono a casa di Tracey per chiedere informazioni sulla sparatoria, trovarono quello che chiamavano un santuario delle foto di Celeste. Quando hanno chiesto informazioni sulle armi da fuoco, Tracey ha consegnato volentieri la sua pistola: un fucile calibro 20.
Test successivi hanno dimostrato che si trattava dello stesso fucile usato per sparare a Steven Beard. Durante l'interrogatorio iniziale delle autorità, Tracey ha ammesso di aver sparato a Steven ma non ha voluto dire il motivo.
Quattro mesi dopo, i medici affidarono Steven alle cure di Celeste e tornarono a casa. Ma il giorno dopo è stato ricoverato in ospedale con una grave infezione.
Steven Beard è morto e per Tarlton le accuse sono passate a omicidio. Celeste nel frattempo è tornata rapidamente a spendere e festeggiare.
Il modo in cui si è comportata non sarebbe stato il modo in cui si sarebbe comportata una vedova... ha detto Jennifer Beard. Ricordo solo che lei rideva molto, in un certo senso era sollevata dal fatto che lui non fosse più nei paraggi.
Poi, sei mesi dopo, gli investigatori ricevettero una telefonata scioccante: era Tracey Tarlton, pronta a spiegare loro perché aveva sparato a Steven Beard quella mattina di inizio ottobre.
Il cambiamento di idea di Tarlton è avvenuto dopo aver visto un ritaglio di giornale su Celeste che sposava il suo quinto marito.
Tarlton ha confessato agli investigatori che lei e Celeste avevano una relazione romantica. Secondo lei, Celeste ha detto che se fosse dovuta restare con Steven, si sarebbe tolta la vita perché, sosteneva, Steven era un violentatore.
mito dell'assassino dello zodiaco
Abbiamo parlato con molte persone che li conoscevano, ha detto lo sceriffo della contea di Travis, Margo Frasier. E non c'era alcuna indicazione che Steven Beard fosse mai stato fisicamente o mentalmente violento nei confronti di Celeste o dei gemelli.
Anche Jennifer ha negato le accuse di abuso, ma Tarlton ha creduto alle bugie di Celeste. Alla fine, Celeste suggerì a Tarlton di usare la sua stessa pistola per uccidere Steven. Celeste si è offerta di aiutare spegnendo l'allarme antifurto e lasciando la porta della sua camera da letto aperta. Ma anche se ha sparato a Steven, Tarlton ha detto che non è stata lei a ucciderlo. Invece, dopo che Steven è tornato a casa sotto le cure di Celeste, Celeste ha messo delle cose nella sua ferita per infettarla di proposito.
Questa è solo un'altra delle loro bugie, disse Celeste. Non è rimasto a casa abbastanza a lungo.
Sulla base della confessione di Tarlton, le autorità hanno arrestato Celeste Beard Johnson. È stata accusata di omicidio capitale e ha presentato una dichiarazione di non colpevolezza.
Celeste ha continuato a negare una relazione lesbica con Tarlton, sostenendo che era delusa e che si era inventata tutto nella sua testa. Ma quando lo stato ha aggiunto le figlie gemelle di Celeste alla tribuna del suo processo, hanno confermato di aver visto la loro madre e Tarlton baciarsi.
Mi fa schifo, ha detto Celeste. Si sente sempre dire che il sangue è più denso dell'acqua. Non nel mio caso. Voglio chiamarle le sorelle Menendez.
In tribunale, la difesa ha tentato di dipingere le figlie come avide cercatrici d'oro che hanno testimoniato contro la madre per ottenere la ricchezza di Steven.
Quando hanno scoperto che non avrebbero ricevuto soldi finché non fossi morta o finché non fossi andata in prigione, è stato allora che si sono rivoltati contro di me, ha detto Celeste. I miei figli mi hanno venduto allo stato del Texas.
Jennifer Beard ha detto che il processo è stata l'ultima volta che ha visto sua madre.
Una giuria ha ritenuto Celeste Beard Johnson colpevole di omicidio capitale. È stata condannata all'ergastolo.
Ero devastata, ha detto Celeste. Non è giusto che passi il resto della mia vita in prigione e non ci sono prove contro di me. Vorrei solo che qualcuno potesse farsi avanti e aiutarmi.
In cambio della sua testimonianza, Tracey Tarlton è stata condannata a 20 anni dietro le sbarre ed è stata rilasciata sulla parola nel 2011.
Celeste potrà beneficiare della libertà condizionale nel 2042, quando avrà 80 anni.
Per ulteriori informazioni su questo caso e altri simili, guarda la messa in onda di 'Snapped: Behind Bars'. Sabato A 8/7c SU Crimeseries.lat, o episodi in streaming