Il giudice Hunter W. Carroll si pronuncia su una mozione per un nuovo processo nel caso Maya Kowalski il 3 gennaio 2024. (CrimeSeries)
L'ospedale della Florida che era recentemente dichiarato responsabile civilmente per aver rapito una giovane ragazza a scopo medico al punto da spingere sua madre al suicidio, ha perso la sua prima offerta per un nuovo processo mercoledì pomeriggio.
La nuova mozione del processo era basata su accuse scioccanti di cattiva condotta dei giurati presumibilmente commessa dal giurato numero 1.
dottor. Jeff MacDonald
La principale tra queste affermazioni era l'idea che il giurato nutrisse un'estrema antipatia per uno dei testimoni della difesa, un impiegato dell'ospedale di nome Sally Smith . In un documento che ha generato titoli, il Johns Hopkins All Children's Hospital di San Pietroburgo ha suggerito che il giurato n. 1 ha paragonato Smith allo Schutzstaffel nazista, ampiamente conosciuto con le loro iniziali, SS.
Prima dell'udienza, il tribunale gravemente cabinato la linea di domande a cui sarebbe stato sottoposto il giurato, cortocircuitando completamente gli sforzi dell'ospedale per sollevare le accuse sulle immagini di Nazi-Smith.
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L'interrogatorio iniziò con il giudice Hunter W. Carroll che mostrò al giurato un documento presentato in tribunale dalla sua allora moglie nel 2002. Entrambi concordarono che il caso era più o meno finito prima di iniziare. Il giurato fu servito e la sua allora moglie non si presentò mai all'udienza programmata.
Quella documentazione di oltre 20 anni aveva qualcosa a che fare con i minori, perché la coppia aveva tre figli all'epoca, hanno stabilito giudice e giurato. Carroll ha poi rivolto al giurato n. 1 alcune domande mirate.
Innanzitutto, il giudice voleva sapere se il Dipartimento dei bambini e delle famiglie della Florida (DCF) fosse coinvolto in qualche modo con i tre figli minorenni.
Il giurato ha detto di no.
Quindi, il giudice ha chiesto se la DCF abbia mai protetto i suoi figli.
Ancora una volta, la risposta del giurato è stata un 'No'.
Nella loro prima mozione supplementare per un nuovo processo, gli avvocati dell'ospedale hanno sostenuto che il giurato n. 1 'potrebbe aver nutrito cattivi sentimenti' nei confronti della DCF.
Quindi, il giudice ha chiesto al giurato se, al momento in cui i Kowalski hanno intentato la causa, avesse delle 'opinioni fermamente sostenute' sulla DCF.
Shannon Gilbert
Il giurato ha detto di no. Il giudice è diventato leggermente più specifico.
'Che ne dici della capacità del governo di sottrarre i bambini alla custodia dei loro genitori?' chiese Carroll.
Al che il giurato rispose: 'Nessuna opinione'.
Debra Salisbury, J.D.
Una serie ancora più breve di indagini riguardava un avvocato di Sarasota di nome Debra Salisbury, che rappresentava la famiglia Kowalski mentre Maya era ancora tenuta lontana dalla sua famiglia.
L'ospedale sostiene che Salisbury rappresentava o era altrimenti coinvolto con l'attuale moglie del giurato durante un caso del 2007.
Quel caso non includeva il giurato: aveva sposato sua moglie nel 2016.
In risposta alle domande di Carroll, il giurato ha detto di non conoscere Salisbury, di non aver mai sentito parlare di lei fino a quando All Children's non ha presentato le sue accuse nelle nuove mozioni del processo e che, per quanto ne sa, non è mai stato a Salisbury in alcun tipo di procedimento ufficiale.
Le istruzioni della Corte
Le domande si sono poi rivolte a questioni più ampie e specifiche relative alle istruzioni che Carroll ha dato ai giurati all'inizio del procedimento.
In risposta ad una domanda, il giurato n. 1 ha affermato di aver seguito tutte le istruzioni della corte. Incalzato dal giudice, il giurato ha affermato di non aver parlato con nessuno, compresa la moglie, del caso mentre era in corso.
I precedenti sforzi dell'ospedale per vincere un nuovo processo includevano accuse secondo cui il giurato n. 1 avrebbe condiviso informazioni sul caso con sua moglie, che avrebbe poi condiviso le informazioni online, comunità pro-querelante .
'Può dirmi con certezza che sua moglie, o nessun altro, nessuno le ha dato alcuna informazione su questo caso?' chiese Carroll.
'Nessuno', rispose il giurato. 'E non ho cercato alcuna informazione.'
Altre domande su informazioni esterne - in arrivo o in partenza - hanno portato il giurato a dire di non aver ottenuto alcuna informazione sul caso mentre si svolgeva in altro modo. Nello specifico, quando gli è stato chiesto, ha detto di non aver mai visto il sito web di uno dei medici di base di Maya, sottolineando di non averlo cercato personalmente né di averlo visto quando qualcun altro lo cercava.
Il giurato n. 1 se ne va
Con il giurato fuori dall'aula, l'ospedale ha chiesto che fossero rivolte alcune domande aggiuntive al giurato n. 1.
Un avvocato dell'ospedale ha spiegato che un giorno la moglie del giurato è venuta in tribunale durante il processo e ha assistito al procedimento.
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L'ospedale voleva che il giudice chiedesse se (1) il giurato avesse avuto qualche discussione con lei sulla sua presenza in anticipo, (2) se il giurato avesse visto sua moglie in tribunale quel giorno, (3) se il giurato e sua moglie avessero comunicato in qualche modo durante il processo quel giorno; (4) se hanno pranzato insieme quel giorno; e (5) se la coppia abbia parlato o meno dei fatti della giornata dopo il fatto.
Un avvocato della famiglia Kowalski si è opposto a tutte le domande poste da All Children's, sottolineando che la corte non ha ordinato a nessuno di rimanere muto con la propria moglie o di non guardarla.
'Crediamo che queste domande siano del tutto inappropriate e non ci portino da nessuna parte', ha detto l'avvocato del querelante.
Il giudice ha ridotto un po' le domande.
Ritorna il giurato n. 1
Al ritorno al banco dei testimoni, il giurato e il giudice stabilirono che la moglie dell'uomo era apparsa in tribunale il giorno prima che lui si tingesse i capelli di arancione per Halloween - un punto significativo solo per amore della memoria.
Alla domanda se avesse visto sua moglie in tribunale quel giorno, il giurato ha detto di no, perché soffre di vari problemi con la vista.
Quindi, Carroll ha chiesto al giurato n. 1 se sapeva che sua moglie sarebbe venuta in tribunale quel giorno. Ha detto che sapeva che sarebbe venuta. Il giurato ha detto che sua moglie aveva espresso interesse a partecipare quella stessa mattina - e che lui aveva riconosciuto la sua richiesta: 'Ho detto 'va bene per me' e quella era la fine della conversazione.'
Il giurato ha affermato che quel giorno in tribunale non vi era alcuna comunicazione tra lui e sua moglie, visiva o non visiva.
Il giurato è stato quindi rilasciato.
Argomentazioni conclusive
Le discussioni conclusive sono state eccezionalmente rapide.
Un avvocato dell'ospedale ha detto che l'argomentazione della difesa si riduce alla credibilità. Ha detto che la loro parte voleva porre ulteriori domande ma ha capito che la corte gli ha precluso l'incarico.
Anche l'avvocato della famiglia Kowalski è stato conciso.
'La corte essenzialmente ha scritto la nostra argomentazione', ha detto l'avvocato del querelante. 'È ora di mettere questa cosa a letto.'
Il giudice si è quindi pronunciato in modo conciso a favore dei Kowalski.
'Alla fine dei conti, la difesa non è riuscita a dimostrare alcuna cattiva condotta da parte dei giurati', ha sentenziato Carroll. 'La corte quindi negherà la mozione per un nuovo processo sulla base della cattiva condotta dei giurati.'
arie di Jodi oggi
La dura prova subita dall'allora 10enne Maya Kowalski e dalla sua famiglia è notoriamente descritta nel popolare e acclamato documentario Netflix 'Take Care of Maya'. Un processo civile durato circa due mesi all’inizio di quest’anno ha ripreso le accuse fatte in quel film contro l’ospedale per il modo in cui il personale ha trattato la ragazza malata cronica – e anche altri – inclusa la sua falsa detenzione e percosse.
A novembre , una giuria di sei persone nella contea di Sarasota ha ritenuto all'unanimità il Johns Hopkins All Children's Hospital di San Pietroburgo responsabile degli incidenti che hanno portato alla morte, nel gennaio 2017, di Beata Kowalski, 43 anni. I giurati hanno assegnato alla famiglia Kowalski molto più di quanto avessero richiesto: un totale di 261 milioni di dollari in danni compensativi e punitivi per compensare la perdita e punire l'ospedale.
Con la questione della giuria ormai fuori discussione, restano da affrontare altre nuove mozioni di processo. Caroll ha detto che spera di avere più risposte alle varie mozioni in sospeso entro il 22 gennaio.