Alice Maeder ha vissuto per anni nella speranza che sua figlia tornasse a casa.
Gail Maeder lasciò Sag Harbor, New York all'età di 21 anni per la California, e dopo una visita con i suoi genitori nella sua nuova casa, apparentemente scomparve dalla mappa. Nel 1993 aveva iniziato a frequentare uno strano gruppo di appassionati di UFO chiamato Heaven's Gate.
Ogni giorno ci chiedevamo di lei, raccontò Alice Crimeseries.lat 'S Culti mortali . Ogni giorno pregavo: 'Caro Dio, non lasciare che le accada qualcosa'.
In una cartolina, Gail disse alla sua famiglia che stava andando davvero alla grande e che aveva trovato un modo per fare la differenza nel mondo, ma loro erano preoccupati e iniziarono a indagare sul culto di Heaven's Gate, attivo dalla metà degli anni '70.
Ad una convention nel Queens, a New York, nel 1994, Alice incontrò l'esperta di culto Janja Lalich. Sapeva che il gruppo viaggiava per il paese raccogliendo nuovi membri e capiva qualcosa sui suoi leader, Marshall Applewhite e la defunta Bonnie Nettles.
Nettles incontrò Applewhite, un uomo sulla quarantina alle prese con la sua omosessualità, mentre entrambi furono brevemente istituzionalizzati all'inizio degli anni '70, secondo Rolling Stone . Nettles convinse Applewhite che entrambi discendevano da una specie superiore di alieni. Cominciarono a viaggiare per il paese, introducendo i nuovi arrivati alla loro ideologia condita dalla fantascienza.
Lalich ha regalato ad Alice una videocassetta prodotta dal culto in cui Applewhite spiegava che il pianeta Terra stava per essere riciclato. Mentre Alice e la sua famiglia guardavano Applewhite spiegare che i seguaci della setta dovevano evacuare il pianeta morente, ha detto, si sono sentiti male allo stomaco.
Questo ragazzo è pazzo? chiede retoricamente Applewhite in uno dei video, fissando la telecamera. È questo un culto? Sì, lo è – è il culto dei culti!
Un uomo che si presume sia Marshall Applewhite, un leader del culto di Heaven's Gate, è mostrato in un'immagine non datata resa disponibile venerdì 28 marzo 1997. Foto: AP Come può innamorarsi di questo? Alice ricordò di essersi chiesta.
Gail, però, non era la sola ad innamorarsi della teologia di Applewhite. Applewhite era affascinante e carismatico, con un comportamento calmo, ha detto Lalich a Deadly Cults.
Un ex seguace di Heaven's Gate di nome Sawyer ricordò la prima volta che sentì Applewhite e Nettles parlare in un municipio dell'Oregon nel 1975. Sawyer trovò un volantino che pubblicizzava un evento che prometteva la verità sugli UFO e che i partecipanti avrebbero incontrato due persone che non appartenevano a questo gruppo. questo mondo, ha detto a Deadly Cults. Sawyer vede quella che pensa sia una foschia nella sala che circonda i leader del culto, e decide di dare tutto se stesso a Heaven's Gate.
I membri della setta vivevano secondo regole rigide, con nuovi nomi e un severo divieto di sesso. Secondo Deadly Cults, molti uomini sono stati sottoposti a castrazione volontaria come un modo per liberarsi dai desideri terreni. Per tre mesi negli anni '90, i follower non bevevano altro che Master Cleanse, una miscela di limonata, pepe di cayenna e sciroppo d'acero, ha riferito Rolling Stone.
Si stavano preparando a liberarsi dei loro corpi umani e a tornare a casa su un'astronave, ha spiegato Lalich a Deadly Cults.
Nel marzo del 1997, una cometa insolitamente luminosa si stava avvicinando alla Terra e gli scienziati e gli osservatori del cielo dilettanti aspettavano con impazienza lo spettacolo. Applewhite considerava l'arrivo della cometa Hale-Bopp un segno. Disse ai suoi seguaci che nella coda della cometa c'era un'astronave, pronta a portare le loro anime in paradiso. Per ottenere un passaggio, tuttavia, avrebbero dovuto lasciare dietro di sé i loro corpi mortali.
La nostra missione qui in questo momento sta per concludersi nei prossimi giorni, ha detto un seguace di Heaven's Gate in un video di addio poi recuperato dalla polizia. Veniamo da uno spazio lontano e stiamo per tornare.
herbert swilley
La setta, i cui membri vivevano insieme in una grande casa a Rancho Santa Fe, in California, raccolse ordinatamente le loro cose. Il 24 marzo, l'intero gruppo si è concesso un pasto da Marie Callender, dove tutti hanno ordinato la stessa cosa per cena: tè freddo, insalate, pasticcio di tacchino e cheesecake ai mirtilli, secondo Rolling Stone.
Il giorno successivo, 39 membri della setta iniziarono la loro uscita da questo mondo. Indossavano pantaloni neri e scarpe da ginnastica Nike nere. Molti di loro si mettono in tasca banconote da 5 dollari e quarti di dollaro, Lo ha riferito la CNN .
Poi iniziò un suicidio di massa ordinato.
Applewhite ha fornito a tutti, compreso se stesso, ciotole di salsa di mele arricchita con fenobarbital e bicchieri di vodka per mandarla giù. Avevano anche sacchetti di plastica a portata di mano per assicurarsi che morissero, e molti membri avevano idrocodone nel loro sistema, ha detto a Deadly Cults l'ex medico legale della contea di San Diego, Terri Haddix.
Marshall Applewhite La polizia è riuscita a ricostruire approssimativamente come si è svolto il suicidio di massa. Istruzioni scritte dicevano ai seguaci di bere un po' di vodka, poi mangiare la salsa di mele e poi bere ancora un po'. Poi è stato detto loro di sdraiarsi e rilassarsi: il sonno sarebbe arrivato presto.
I seguaci lavoravano in piccoli gruppi per assistere i suicidi degli altri, essenzialmente a turno. Una volta che il loro respiro fosse rallentato, sarebbero stati posti dei sacchetti di plastica sopra le loro teste. Una volta morti, sui loro volti veniva posto un sudario viola.
Queste erano persone devote, ha detto ai produttori l'ex detective capo dell'ufficio dello sceriffo della contea di San Diego, Rick Scully. Tenere sotto controllo la persona con cui hanno vissuto per 20 anni e vederla morire... Dopo aver preso il veleno, quella persona che stava sopra di loro sarebbe stata l'unica persona a sapere se aveva dei rimpianti, o se ha avuto momenti difficili o ha lottato. Ora, non lo sapremo mai.
Applewhite era l'unico membro con una camera da letto privata e il suo corpo è stato l'ultimo trovato dalla polizia il 26 marzo.
Scully ricordò un terribile odore di decomposizione quando entrò in casa quel giorno, dopo una segnalazione anonima ai servizi di emergenza. È stato come scendere agli inferi, ha detto.
Inizialmente i resoconti dei media erano incompleti: c’era persino confusione sul sesso delle vittime, a causa delle loro teste rasate e del fatto che alcuni si erano autocastrati.
Il fratello di Gail, Daniel Maeder, ha sentito le prime notizie alla radio nella sua macchina e si è detto che probabilmente Gail stava bene perché, secondo quanto riferito, le vittime erano tutti uomini.
Quando Daniel tornò a casa, i rapporti erano cambiati, includendo donne tra i morti. Tuttavia, i Maeder cercarono di mantenere alta la speranza.
Gail ha più buon senso di così... chiamerà presto e dirà: 'Mamma, portami fuori di qui', ricorda di aver detto Daniel alla sua famiglia.
I Maeder chiamarono l'ufficio del coroner di San Diego e i loro peggiori timori furono confermati. Alice avrebbe poi guardato il video d'addio di Gail, in cui indicava che il suo nuovo nome era Yrsody, dicendo allegramente che ciò che stava per fare era di sua spontanea volontà.
Avrebbe potuto avere qualsiasi cosa al mondo, disse Alice. È un buco aperto nel tuo cuore che non si rimarginerà mai... immagino che Dio abbia sbattuto le palpebre per un minuto.
I cultisti di Heaven's Gate non erano persone stupide, Det. Scully ha detto a Deadly Cults. Erano brave persone e nella loro vita mancava qualcosa che stavano cercando, ha spiegato.
Per quanto riguarda Applewhite, Scully è stata meno caritatevole nella sua valutazione.
barbara tessitrice
Secondo me è l'uomo più malvagio che abbia mai incontrato, ha detto. Nella mia mente, lui è un assassino e le vittime sono 38.
Per ulteriori informazioni sulla storia dei Maeder e sulle videocassette reali realizzate dai membri di Heaven's Gate prima del suicidio di massa, guarda Culti mortali A Crimeseries.lat. Nuovi episodi in onda La domenica alle 7/6c .