Un prete cattolico dell'Ohio trascorrerà il resto della sua vita in prigione per adescamento e traffico sessuale di bambini e adulti, ha stabilito venerdì un giudice federale.
Nel maggio , il reverendo Michael Jude Zacharias, 56 anni, è stato condannato per un capo di imputazione di traffico sessuale di minore, due capi di imputazione di traffico sessuale di minore con forza, frode o coercizione e due capi di imputazione di traffico sessuale di adulto con forza, frode o coercizione, secondo i documenti giudiziari esaminati dalla legge.
Il condannato ha incontrato le sue vittime - all'epoca bambini piccoli - mentre lavorava come seminarista presso la parrocchia cattolica di Santa Caterina a Toledo, come hanno dimostrato le prove del processo. Lì, ha iniziato a guadagnare la loro fiducia e poi a rivoltarla contro di loro.
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Zaccaria ha adescato e iniziato a 'sessualizzare' tre ragazzi fin dalla tenera età, hanno dimostrato le prove. Ha anche usato la sua affiliazione e la sua posizione di autorità per entrare in contatto con le famiglie delle vittime.
Nel corso del tempo, come tanti giovani americani del 21° secolo, i ragazzi hanno sviluppato una dipendenza da oppioidi. Ben presto, l'eroina divenne la droga preferita dai ragazzi. Zaccaria ha approfittato di questi sviluppi.
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Il processo di credenza e abuso ha avuto luogo per oltre due decenni.
Una volta che ciascuna delle sue vittime si era avvicinata alla parte della vita di un tossicodipendente conosciuta come 'il fondo', il loro prete consigliava loro di praticare sesso a pagamento per alimentare le loro abitudini, hanno detto i pubblici ministeri.
Michael Jude Zacharias (ufficio dello sceriffo della contea di Hancock)
'Le vittime di Zaccaria si fidavano di lui come consigliere spirituale, confidente, leader della comunità e qualcuno in una posizione di autorità', ha detto il procuratore americano del distretto settentrionale dell'Ohio Rebecca C. Lutzko in una conferenza stampa. comunicato stampa annunciando la sentenza. 'Ha sfruttato la sua posizione e quella fiducia per prendere di mira e vittimizzare i ragazzi e le loro famiglie, causando danni permanenti a entrambi.'
Durante il processo, ciascuna vittima ha testimoniato. Hanno raccontato al giudice e alla giuria di aver ceduto al consiglio illecito del loro prete perché 'temevano il danno psicologico di perdere Zaccaria come figura paterna e amico, perdendo il legame con la Chiesa e Dio', hanno osservato i pubblici ministeri in un precedente comunicato stampa.
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Inoltre, ciascuna vittima ha menzionato il dolore intollerabile derivante dall'astinenza dalle droghe, un dolore che l'imputato ha aiutato pagandole per fare sesso.
Due delle vittime erano fratelli, come hanno dimostrato le prove al processo. Il fratello maggiore ha testimoniato di aver ceduto alle suppliche di Zaccaria di proteggere il fratello minore.
'Per più di due decenni, Michael Zacharias ha usato la sua posizione di prete per adescare e abusare di ragazzini', ha detto il vicedirettore Luis Quesada della divisione investigativa criminale dell'FBI. 'Zacharias ha incontrato le sue vittime quando avevano appena cinque anni e ha iniziato a sfruttarle per atti sessuali a scopo commerciale, favorendo la conseguente dipendenza da oppioidi.'
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Alcune delle vittime hanno sviluppato precedenti penali. Temevano i senzatetto. Tutto questo, ha dimostrato lo Stato, è stato sfruttato.
'Zaccaria è stato ritenuto responsabile a causa della coraggiosa testimonianza di questi giovani, che hanno dato voce al suo tradimento e ai suoi abusi, hanno alleviato questo orrore inimmaginabile e hanno resistito ai prevedibili tentativi di Zaccaria di contestare la loro veridicità', ha aggiunto Lutzko. 'Mi congratulo con il coraggio di questi giovani, con le persone che li hanno sostenuti e con gli sforzi tenaci dell'agente dell'FBI assegnato, che insieme hanno smascherato questo predatore, mascherato da uomo di fede.'
Jerry Lambe ha contribuito a questa storia.
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