In un giorno di primavera del 1980, gli operai stradali su un tratto solitario di autostrada nel nord-ovest dell'Indiana si imbatterono in una scatola di compensato fatta a mano lunga quattro piedi e mezzo. All'interno hanno scoperto i resti in decomposizione di una donna a cui erano state tagliate le gambe per farla entrare.
Più di 20 anni dopo, gli investigatori collegarono questo caso a un uomo dell'Ohio rurale di nome John Smith. La donna nella scatola era la sua ex moglie, Janice Hartman, e la sua scomparsa presentava agghiaccianti somiglianze con quella di un'altra donna scomparsa, Betty Fran Gladden Smith. Fran aveva sposato Smith 10 anni dopo la scoperta della scatola.
Smith e Hartman avevano appena finito il liceo quando si sposarono nel 1970, secondo Implacabile con Kate Snow SU Crimeseries.lat . A 19 anni sono fuggiti insieme e sono scappati a Detroit, ha detto la figlia di Fran, Dedy Rodriguez, ai produttori di Relentless. Alcuni anni dopo tornarono nella contea rurale di Wayne, nell'Ohio, dove Janice lavorava come ballerina di go-go e informatrice della polizia sui crimini legati alla droga, secondo atti giudiziari .
Nel 1974, Smith e Hartman divorziarono dopo che Hartman avrebbe subito un tentato stupro, secondo i documenti del tribunale. Tre giorni dopo, Hartman scomparve.
è stato condannato
La storia raccontata da Smith è che lei andò in Florida, preparò una piccola valigia rossa e se ne andò, ha detto il procuratore aggiunto Jocelyn Stefancin ai produttori di Relentless.
Questo era molto fuori dal personaggio di Hartman, soprattutto perché era molto vicina alla sua famiglia, che non aveva mai più avuto sue notizie.
Fran Gladden Smith e John Smith Anche la storia di Smith variava notevolmente a seconda di chi stava raccontando. Suo fratello, Michael, ha testimoniato che John aveva detto che la sua ex moglie era entrata in un programma di protezione dei testimoni perché stava per denunciare alcune persone per crimini legati alla droga, secondo Il registro quotidiano , un giornale dell'Ohio.
Poco dopo che John glielo disse, tuttavia, Michael lo trovò nella stazione di servizio di proprietà del nonno, dove stava costruendo una scatola di compensato dalla forma strana che, secondo lui, era per gli effetti personali di Hartman.
Secondo il Daily Record, la scatola, che era stata inchiodata, rimase nel garage della stazione di servizio per cinque anni. Nella primavera del 1979, il nonno di Michael stava pulendo il garage e chiamò Michael per prendersi cura della scatola. Michael lo portò a casa e lo aprì. All'interno, ha scoperto il corpo mutilato di Hartman, le sue gambe tagliate per farla entrare nella scatola.
Michael Smith ha testimoniato che voleva chiamare la polizia, ma suo nonno gli ha dato un pugno in faccia suggerendo di tradire un membro della famiglia, secondo il Daily Record. Chiamò invece John, che prese la scatola e se ne andò.
Un anno dopo, gli operai stradali hanno scoperto la scatola che giaceva ai margini di un campo di grano nelle zone rurali dell'Indiana Fox News . Si trovava sul lato opposto di un fosso di 20 piedi accanto a un tratto di autostrada così remoto che a volte passavano ore senza una sola macchina sulla strada, secondo Il registro quotidiano .
La polizia portò la scatola dal medico legale, che la misurò a 53 pollici di lunghezza e stabilì che probabilmente l'assassino aveva tagliato le gambe del cadavere con una sega elettrica. Munster, Indiana Times . Oltre a ciò e ad alcune descrizioni fisiche di base della donna, gli investigatori non sono riusciti a determinare quasi nulla sulla sua identità o su quella del suo assassino.
Circa 15 anni dopo l'omicidio di Hartman, nel marzo 1990, Smith prese una seconda moglie: Fran Gladden Smith, 49 anni, secondo 'Relentless'. Fran lo ha sposato dopo essersi frequentati per soli due mesi. Un anno e mezzo dopo il loro matrimonio, lei scomparve.
Jared Leisek
Come nel caso di Hartman, John ha detto alla famiglia di Fran che era scappata in Florida, ha detto Rodriguez ai produttori. E ancora, sebbene Fran fosse molto legata alla sua famiglia, non hanno mai più avuto sue notizie.
Al momento della scomparsa di Fran, in entrambi i casi non c’erano prove sufficienti per l’arresto di John. Tuttavia, Rodriguez e sua zia, Sherrie Davis, erano profondamente sospettose nei confronti di Smith. Trascorsero i successivi nove anni alla ricerca di prove contro di lui e, secondo Rodriguez, aiutarono gli investigatori a identificare il corpo di Hartman e a collegare la sua morte a Smith.
Nel 2000, Smith fu arrestato a Escondido, in California, dove viveva con una terza moglie, secondo l'accusa. Los Angeles Times . Fu processato per l'omicidio di Hartman e fu condannato a 15 anni di carcere a vita.
Tuttavia, la famiglia di Fran Smith non ha mai trovato prove sufficienti contro di lui per sporgere denuncia penale per la sua scomparsa.
Per saperne di più sulla lotta incessante di Sherrie Davis e Dedy Rodriguez per assicurare Smith alla giustizia, guarda Implacabile con Kate Snow. Nuovi episodi Venerdì A 8/7c SU Crimeseries.lat .