Cristhian Bahena Rivera (a sinistra), Mollie Tibbetts (a destra) (Immagine di Rivera tramite Jim Slosiarek/The Gazette/Pool; immagine di Tibbetts tramite foto dell'ufficio dello sceriffo della contea di Poweshiek)
L'ex lavoratore di un'azienda lattiero-casearia condannato per aver ucciso la studentessa universitaria ventenne Mollie Tibbetts mentre faceva jogging a Brooklyn, Iowa, nel 2018, ha perso la sua argomentazione secondo cui le dichiarazioni fatte alla polizia riguardo allo svenimento e al nascondere il corpo della vittima sotto gli steli di mais avrebbero dovuto essere respinte durante il processo.
Cristhian Bahena Rivera, che ora ha 29 anni, sta scontando una condanna all'ergastolo senza condizionale nel penitenziario statale dell'Iowa dal 31 agosto 2021, il giorno dopo aver appreso la sua punizione.
Nel maggio del 2021, i giurati hanno condannato Bahena Rivera per aver aggredito e ucciso Tibbetts mentre faceva jogging, mettendo il suo corpo nel bagagliaio della sua macchina e poi scaricando il corpo della vittima in un campo di grano.
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Al processo, dopo che la difesa aveva già perso le argomentazioni secondo cui le dichiarazioni del loro cliente agli investigatori erano involontarie, gli avvocati di Bahena Rivera, tentarono di respingere la confessione dell'imputato sostenendo che due uomini sconosciuti lo avevano rapito dal suo soggiorno sotto la minaccia di armi e coltelli, costringendolo a portarli in giro, e che uno di quegli individui aveva ucciso Tibbetts.
L'immigrato privo di documenti proveniente dal Messico ed i suoi avvocati hanno affermato che l'interrogatorio di Bahena Rivera alla polizia ha avuto luogo dopo un estenuante turno di lavoro di 12 ore e che stava chiaramente dormendo nella stanza degli interrogatori. La difesa ha inoltre affermato che, poiché il loro cliente non parlava inglese - e l'intervista è stata condotta tramite un traduttore messicano che parlava un dialetto spagnolo diverso - la confessione era falsa. La difesa ha anche sostenuto che Bahena Rivera non era stata adeguatamente informata dei suoi diritti su Miranda.
La difesa aveva precedentemente perso una mozione per un nuovo processo e mercoledì ha perso in appello dopo aver sollevato questioni relative alla soppressione delle prove e alla violazione della scoperta.
La Corte d'Appello dell'Iowa è stata chiara sul fatto che il tribunale di prima istanza 'ha ritenuto correttamente che le dichiarazioni rese da Bahena alla polizia prima che un detenuto per immigrazione venisse assegnato a Bahena avvenute quando non era in custodia' e che l'assassino condannato 'ha rinunciato volontariamente ai suoi diritti su Miranda in seguito alla scoperta del corpo di Tibbetts'.
'Concludiamo inoltre', continuava la decisione, 'che il tribunale distrettuale non ha abusato della sua discrezione quando ha respinto le istanze di Bahena per un nuovo processo'.
L'esame da parte della corte degli avvertimenti della polizia dati a Bahena Rivera ha concluso che la rinuncia ai suoi diritti era 'consapevole':
Riteniamo che gli avvertimenti che l'agente Romero ha dato a Bahena abbiano rispettato Miranda. Sebbene ci fossero alcuni errori grammaticali - informò Bahena che aveva 'il diritto di rimanere in silenzio' e che un avvocato 'le sarà assegnato senza alcuna accusa' - gli errori grammaticali non privano gli avvertimenti del loro significato. L'agente Romero ha inoltre consigliato: 'Anche tu hai il diritto di...'. . . voglio parlare con me, qualunque cosa dici potrebbe essere usata contro di te.' Bahena sostiene che questa parte dell'avvertimento era inadeguata perché non lo informava che le sue ammissioni avrebbero potuto essere usate contro di lui in tribunale. Ma le forze dell'ordine non hanno bisogno di chiarire i diritti di Bahena a quel livello di specificità. Vedi Stati Uniti contro Castor-Higuero, 473 F.3d 880, 886 (8° Cir. 2007) (l'omissione di 'in tribunale' in una traduzione spagnola dei diritti di Miranda non ha invalidato gli avvertimenti). Concludiamo gli avvertimenti forniti dall'agente Romero a Bahena dopo che la scoperta del corpo lo aveva adeguatamente informato dei suoi diritti su Miranda. E Bahena ha confermato di aver compreso i diritti dopo che l'agente Romero glieli ha forniti.
Leggi la decisione della Corte d'Appello dell'Iowa che conferma la condanna di Rivera Qui .
Alberto Luperon ha contribuito a questo rapporto.