Per Heather Strube, una fiorista di 25 anni e mamma in procinto di divorziarea Snellville, in Georgia, sarebbe stata un'altra domenica tipica.
Come era loro routine, lei e suo marito, Steven, con cui condivideva la custodia del figlio Carson, si sono incontrati in un parcheggio Target la sera del 26 aprile 2009 per consegnare il loro bambino di 18 mesi.
Lo scambio è andato come un orologio e Steven se n'è andato, secondo i testimoni che hanno assistito allo scambio in pieno giorno. Carson era al sicuro nel suo seggiolino.
Subito dopo, però, qualcuno si è avvicinato a Heather e ha litigato con lei mentre le bloccava l'accesso alla macchina. Poi è successo l'impensabile: la persona ha sparato a Heather alla testa.
La gente era isterica, ha detto Neil Carter del dipartimento di polizia di Snellville a Killer Motive, in onda sabato A 6/5c SU Crimeseries.lat. All'epoca un novellino, Carter ricordò la vista della giovane madre morta a terra come orribile.
Lloyd Ford
Heather Strube L'assassino, ripreso dal nastro di sorveglianza del centro commerciale, si è allontanato dalla scena. I testimoni hanno detto che l'assassino avrebbe potuto indossare una parrucca e baffi finti. Un'unità cinofila è stata chiamata per seguire il sospetto ma ha perso l'odore.
La polizia ritiene che l'assassino sia salito su un veicolo e si sia allontanato. Pensavano anche che, poiché il crimine era stato eseguito in modo così fluido e coreografato, fosse stato pianificato. Non sembrava che Heather fosse stata presa di mira in modo casuale, hanno detto i funzionari ai produttori.
Hanno iniziato le indagini restringendo i sospettati a una dozzina di persone che sapevano che Heather e Steven si incontravano regolarmente nel parcheggio del centro commerciale per scambiare Carson.
Sebbene sapessero che era stato visto allontanarsi dalla scena del crimine subito prima della sparatoria, gli investigatori hanno iniziato parlando con Steven, che si trovava a casa dei suoi genitori, secondo Killer Motive.Steven, che era stato arrestato per furto con scasso ed era in libertà vigilata, si comportava a disagio con gli investigatori. Riuscì a spiegare che dopo aver lasciato Heather era andato a un autolavaggio e poi a trovare la sua ragazza. Il suo alibi è stato verificato, ma gli investigatori non hanno escluso la possibilità che Steven avesse organizzato un sicario.
Nella speranza di ottenere una pista sull'identità dell'assassino, le autorità hanno rilasciato uno schizzo composito. Il disegno non ha generato indizi utili, ma ha suscitato paragoni con Sonny Bono, hanno detto gli investigatori al conduttore di Killer Motive Troy Roberts.
La svolta nel caso su cui la polizia contava è arrivata da un camionista che aveva soggiornato in un hotel dietro il centro commerciale. Un giorno prima dell’omicidio, l’attenzione del camionista era stata attirata da un individuo con un camioncino bianco con dettagli distintivi che stava fotografando il centro commerciale o guardandolo con un binocolo.
Il testimone in seguito identificò quel camion come quello appartenente alla suocera di Heather, Joanna Hayes, 45 anni. Interrogato dalla polizia, però, Hayes produsse come alibi una ricevuta di uno snack bar a miglia di distanza dal centro commerciale in un'altra contea. Sembrava essere sempre più in alto.
Sean Goff
Joanna Hayes Ma quando gli investigatori hanno scavato più a fondo nel background di Hayes, hanno scoperto che era determinata a rimanere una parte quotidiana della vita di Carson. Il divorzio di suo figlio potrebbe mettere a repentaglio tale accordo.
A questo punto, la polizia ha messo a punto una strategia e ha deciso di fare pressione per risolvere il caso, hanno detto ai produttori. Il 5 maggio 2009, hanno mostrato a Steven il nastro del sospetto visto nel parcheggio. Steven è rimasto visibilmente scosso quando ha riconosciuto la persona nel video e ha identificato l'individuo come sua madre.
Steven ha accettato di buon grado di aiutare gli investigatori chiamando sua madre per vedere se avrebbe parlato dell'omicidio. In una registrazione della chiamata ottenuta da Killer Motive si può sentire dire: Sembra proprio come te... cammina come te.
Sua madre gli ha chiesto se avesse detto la stessa cosa alle autorità. Quando ha detto di sì, ha detto che si sarebbe aspettata di essere interrogata dalla polizia. Hayes è stata interrogata il 6 maggio. Ha continuato a negare di aver commesso il crimine e poi se n'è andata.
In mancanza di una frase migliore, ha detto: 'Portalo', ha detto Christa Kirk, ex assistente procuratore distrettuale della contea di Gwinnett.
Hayes rimase implacabile quando fu nuovamente intervistata il 29 ottobre 2009, ma quasi otto mesi dopo il crimine, Hayes fu arrestata e accusata di omicidio nel dicembre 2009.
Il processo è iniziato il 4 maggio 2011 e i pubblici ministeri non avevano l'arma del delitto e nemmeno la parrucca che presumibilmente indossava Hayes. Sapevano che il loro caso era circostanziale ed erano preparati per una dura battaglia. Un grosso ostacolo: diversi testimoni hanno descritto di aver visto un uomo, non una donna, premere il grilletto.
Ciò che avevano, tuttavia, era un filmato registrato La risposta viscerale ed emotiva di Steven quando ha visto il sospettato nel video del centro commerciale e ha immediatamente identificato l'assassino come sua madre.
Secondo gli investigatori, la ricevuta dello snack prodotto da Hayes come alibi si è rivelata controproducente. In realtà dimostrava che avrebbe avuto abbastanza tempo per commettere l'omicidio e raggiungere il fast food.
I pubblici ministeri avevano anche un motivo convincente per rendere conto dell'atto omicida di Hayes, disse Kirk. Era Carson. Voleva il bambino alle sue condizioni.
I giurati erano convinti. Hayes è stata dichiarata colpevole di omicidio il 27 maggio 2011. Lo era condannato all'ergastolo , con possibilità di libertà condizionale tra 30 anni. Lei ha impugnato la sentenza , che è stato accolto.
Nolan Buchanan
Per saperne di più sul caso, guarda Killer Motive, in onda sabato A 6/5c SU Crimeseries.lat , o trasmetti in streaming gli episodi su Crimeseries.lat.