Il Giorno dell'Indipendenza a Wayne City, nell'Illinois, arriva con tutti gli ornamenti tradizionali: striscioni patriottici, sfilate e fuochi d'artificio.
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Ma il 4 luglio 1995 fu diverso.
Il primo segnale di guai è stato il ritrovamento di un'auto immersa per metà in uno stagno locale. Gli investigatori presenti sul posto hanno notato del sangue vicino ad un fanale posteriore.
All'interno dell'auto c'era solo un'enorme quantità di sangue, letteralmente litri, ha detto il detective della contea di Wayne JB Fletcher Omicidio durante le feste , in onda Crimeseries.lat . Sembrava gelatina rossa liquida.
Emerge un mistero del 4 luglio
La Polizia di Stato dell'Illinois ha inviato un investigatore sulla scena del crimine per raccogliere prove e fotografare l'auto e la scena. Per tenere premuto il pedale dell'acceleratore era stata utilizzata una lunga e sottile striscia di legno. Sono stati inoltre raccolti due bossoli calibro .32.
Si tratta di un’arma insolita, ha spiegato David Elwood, ora in pensione dalla Polizia di Stato dell’Illinois. È molto meno comune di un'arma da fuoco calibro .9mm o .45.
Gli investigatori hanno aperto il bagagliaio e hanno trovato al suo interno un paio di impronte di mani insanguinate, come se qualcuno vivo all'interno stesse cercando di scappare, ha detto Fletcher.
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Dove sono Sue e Melinda Marshel?
L'auto era intestata a Sue Marshel , una madre divorziata di due figli: Michael, 19 anni, che era fuori città, e Melinda, 13 anni.
Sue e Melinda non si sono presentate alla cena di famiglia annuale del 4 luglio.
La ricerca su larga scala delle due donne non ha avuto successo e le forze dell'ordine sospettavano un comportamento scorretto. Gli investigatori si sono rivolti alla cerchia ristretta di Sue, compresi i suoi ex mariti.
Johnny Marshel e Sue si erano sposati nel 1974 e Melinda era nata a Dicembre 1981 . Marshel aveva un solido alibi per sapere dove si trovava per il 4 luglio, che aveva trascorso con gli amici. Il giorno dopo era al lavoro. Entrambe le storie sono state confermate.
La Polizia di Stato ha anche intervistato l'ex marito di Sue, Jim Gelsinger. Ha detto che era fuori zona al momento del crimine, il che è stato accertato e Gelsinger è stato rapidamente escluso, secondo Barry Vaughan, ex procuratore della contea di Wayne.
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Il 6 luglio, la Polizia di Stato ha parlato con l'ultimo ex marito di Sue, Niels Nielsen, che aveva precedenti di attività criminale: era stato catturato con oggetti rubati nello Utah nel 1992 e non avrebbe dovuto lasciare lo stato.
Nielsen ignorò quel decreto e si trasferì con sua madre e il patrigno nel sud dell'Illinois, incontrando infine Sue a Wayne City. Nonostante la differenza di età – lei aveva 36 anni, lui 20 – si sposarono.
Quando Sue scoprì che Nielsen aveva un mandato su di lui, informò le autorità di dove si trovava e lui fu riportato nello Utah. Alla fine Sue ha annullato il loro matrimonio di 10 giorni.
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Nel 1995, Nielsen tornò a Wayne City. Nonostante il loro passato difficile, Sue e Nielsen avevano ancora una relazione, ha detto Vaughan.
Niels Nielsen parla agli investigatori
Nielsen ha detto alle forze dell'ordine che era con Sue e Melinda il 4 luglio. Dopo aver visto i fuochi d'artificio, erano con lui mentre stava guidando verso casa sua e rimase senza benzina.
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Ha affermato di aver preso una tanica di benzina e di essere partito a piedi per fare rifornimento. Quando è tornato, ha detto, Sue stava parlando con uno sconosciuto, un uomo bianco, alto circa un metro e settanta e alla guida di un'auto rossa. Nielsen ha detto che Sue e Melinda poi salirono in macchina e se ne andarono.
Le autorità hanno chiesto informazioni alla famiglia e agli amici di Sue su un uomo con un'auto rossa. Non hanno trovato indizi e si sono chiesti come Nielsen conoscesse l'altezza di un uomo seduto, secondo Omicidio durante le feste.
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Nielsen ha accettato di perquisire la sua camera da letto nella casa che condivideva con i suoi genitori. All'interno dell'abitazione gli investigatori hanno rinvenuto diverse armi da fuoco tra cui una pistola semiautomatica calibro .32. A differenza delle altre armi impolverate, la pistola calibro .32 è stata ripulita.Il patrigno di Nielsen ha permesso agli investigatori di prendere la pistola e le munizioni per i test.
Mentre le indagini continuavano, il fratello di Melinda, Mike, si presentò alle autorità. Ha detto che Nielsen era arrivato e quando Mike ha parlato con Nielsen attraverso il finestrino, ha visto la sua cassetta degli attrezzi che era stata a casa di Sue sul sedile posteriore.
Mike ha presentato una denuncia formale e la polizia ha ottenuto un mandato per perquisire la residenza di Nielsen. Gli strumenti sono stati recuperati. All'esterno sono stati rinvenuti listelli di legno lunghi e sottili come quello che si trovava nell'auto nello stagno.
Le prove che collegavano Nielsen alla scomparsa di Sue e Melinda stavano aumentando. Nielsen è stato arrestato per furto degli strumenti, ma le forze dell'ordine avevano solo 48 ore per produrre una probabile causa, altrimenti sarebbe stato rilasciato.
Vengono ritrovati i corpi di Sue e Melinda Marshel
L’8 luglio, prove scioccanti sono letteralmente emerse in uno stagno locale a cinque miglia da dove è stata trovata l’auto di Sue. Due ragazzi hanno notato un borsone rompere la superficie dell'acqua mentre stavano pescando.
Immediatamente sono intervenute le forze dell'ordine che hanno portato a riva il bagaglio.
L'odore era semplicemente travolgente, ha detto Fletcher, che ha aperto la cerniera della borsa e ha visto due teschi. Era la cosa più orribile che potessi mai immaginare di vedere.
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Nella borsa è stato trovato anche un bossolo calibro .32.
Il 9 luglio è stata eseguita un'autopsia. Attraverso le cartelle cliniche, i corpi sono stati identificati come Sue e Melinda Marshal. Sue era stata colpita due volte alla testa. Melinda è stata colpita tre volte alla testa.Il caso delle persone scomparse era ormai un duplice omicidio.
Oltre ad essere stati fucilati, i corpi erano stati inceneriti. I vicini di Nielsen avevano riferito di aver visto il fumo proveniente da un grande incendio il 5 luglio.
Gli investigatori hanno ottenuto un mandato di perquisizione per il mucchio di bruciature Nielsen. Hanno scoperto denti, capelli e ossa che erano tutti umani, insieme a chiavi, gioielli e un bossolo di proiettile calibro .32. I gioielli appartenevano a Melinda, secondo i suoi parenti.
A questo punto, Nielsen ha cambiato la sua storia. Ha affermato di essere coinvolto nel crimine, ma di aver solo contribuito a smaltire i corpi. Ha affermato che Johnny Marshel, il primo marito di Sue e padre di Melinda, era l'assassino.
Nielsen affermò anche che Marshel aveva messo incinta Melinda. Un'accesa discussione tra Marshel e le due donne si è rivelata mortale, ha affermato Nielsen.
ImparentatoNielsen ha poi detto di aver tentato di affondare l'auto, ma quando ciò non è riuscito hanno bruciato i corpi e li hanno messi nel borsone che era immerso nello stagno.
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Tuttavia, l'alibi di Marshall su dove si trovava quando è avvenuto il crimine era già verificato, e tIl medico legale ha confermato che Melinda non era incinta. Credevano che Nielsen mentiva e avesse agito da solo. Marshall non è mai stato arrestato in relazione al caso.
Il 10 luglio, Niels Nielsen è stato accusato di due capi di omicidio e due di occultamento.
Sebbene abbiano insistito sul sospettato, Nielsen non ha mai fornito una ragione per gli omicidi.
Il 27 maggio 1996 iniziò il processo contro Nielsen. Durò dieci giorni.
Nielsen è stato dichiarato colpevole su tutti e quattro i capi di imputazione. È stato condannato a morte.
Nel 2003, il governatore dell’Illinois ha commutato tutte le condanne a morte in ergastolo. L’Illinois ha abolito la pena di morte nel 2011.
Niels Nielsen ora sta scontando una media di condanna a vita al Menard Correctional Center nell'Illinois.
Per saperne di più sul caso, guarda Omicidio durante le feste , SU Crimeseries.lat