Grace Elizabeth Coleman, screenshot dalla KTLA TV di Los Angeles)
Una donna californiana di 23 anni è stata condannata venerdì ad almeno 21 anni di prigione per un incidente stradale in cui sono rimasti uccisi una giovane madre e un padre che stavano guardando le luci di Natale con le loro tre giovani figlie.
Due delle ragazze orfane hanno parlato brevemente in tribunale Grazia Elizabeth Coleman prima che un giudice la condannasse, leggendo le lettere che avevano scritto ai loro genitori in ciò che l'avvocato della famiglia aveva detto a Law
'Questa era la prima volta che si trovava faccia a faccia con le bambine,' Jeffrey T. Roberts disse. 'So che aveva sentito dalla famiglia ciò che avevano perso. Adesso era faccia a faccia con loro».
Coleman non ha rilasciato dichiarazioni durante l'udienza, ma in precedenza aveva parlato in privato con la famiglia Henry Saldana-Mejia , 27 anni, e sua moglie, Gabriela Andrade , 28 anni, in un raro incontro organizzato in tribunale ma al quale non hanno partecipato avvocati difensori, pubblici ministeri o un giudice, ha detto Roberts, di Roberts | Studio legale Jeandron a Newport Beach, California.
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'Erano solo Grace Coleman e un paio di membri della famiglia', ha detto Roberts. «Credono che sia molto pentita. Credono che abbia fatto una scelta molto, molto sbagliata.'
David Dooley
Ma, ha aggiunto Roberts, 'non sono una famiglia arrabbiata e al vetriolo'. Non hanno menzionato alcun tipo di odio.'
Roberts lo è fare causa Coleman e i suoi genitori, Giacomo E Kelli Coleman , di Newport Beach, per omicidio colposo e negligenza. Incolpa i genitori per averle permesso di continuare a guidare una Land Rover Range Rover del 2010 che le avevano regalato anche dopo due episodi di guida in stato di ebbrezza nel giugno 2019 e nell'agosto 2020.
'Ciò di cui questa ragazza aveva bisogno era aiuto, non una Range Rover', ha detto Roberts.
I pubblici ministeri affermano che Coleman aveva un livello di alcol nel sangue di 0,22 - quasi tre volte il limite di guida legale di 0,08 in California - quando ha superato con la sua Range Rover un semaforo rosso a 75 mph l'8 dicembre 2020 e si è scontrata con una Nissan Versa guidata da Saldana-Mejia.
Saldana-Mejia e Andrade furono uccise insieme alle loro tre giovani figlie, Emma Sofia , Elena E Samanta sono rimasti feriti e intrappolati nell'auto mentre Coleman cercava di allontanarsi dall'incidente. La famiglia stava girando per Newport Beach guardando le luci di Natale. Coleman era stato arrestato circa tre mesi prima con l'accusa di guida in stato di ebbrezza.
Si è dichiarata colpevole il mese scorso di due capi d'accusa di omicidio. Roberts ha detto che Emma ed Elena, che ora hanno 7 e 5 anni, hanno parlato all'udienza venerdì davanti al giudice Greg Prickett presso l'Harbour Justice Center della Corte Superiore di Orange County a Newport Beach.
La nonna della ragazza si è unita a loro al leggio mentre teneva in braccio Samantha, di 3 anni, ha detto Roberts. Le ragazze si sono rotte le gambe nell'incidente, ha detto Roberts, ma ora si sono riprese fisicamente e vivono con la zia materna a San Diego con il sostegno di un'altra famiglia.
Coleman indossava una maschera obbligatoria durante l'udienza che nascondeva gran parte della sua reazione, ma Roberts ha detto che 'ha mantenuto la sua attenzione su tutti gli oratori, cosa che ritenevo appropriata'. Ha detto che pensa a 'come questo sia solo un altro esempio di un guidatore ubriaco che rovina più vite, inclusa la sua e poi le persone intorno a lei'.
Roberts ha detto che l'ufficio del procuratore distrettuale di Orange County si è rifiutato di negoziare un patteggiamento per meno di 30 anni, quindi l'avvocato di Coleman ha chiesto quella che viene chiamata una sentenza indicativa per Prickett, in cui il giudice prevede la sentenza che potrebbe imporre se un imputato si dichiarasse colpevole.
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Il giudice ha detto che non avrebbe imposto una pena superiore a 15 anni, così Coleman il 24 giugno dichiarato come accusato ai due capi di imputazione di omicidio, nonché reato di guida sotto l'effetto di alcol con lesioni personali, reato di guida con un tasso di alcol nel sangue pari o superiore a 0,08 con lesioni personali e reato di mordi e fuggi con lesioni. Ha anche ammesso tre aggravamenti di gravi lesioni personali per aver ferito Emma Sofia, Elena e Samantha, nonché un reato di guida con un tasso di alcol nel sangue di 0,08 per il suo arresto del 29 agosto 2020.
Prickett venerdì ha imposto 15 anni per l'accusa di omicidio, tre anni per guida in stato di ebbrezza e tre anni per lesioni alle ragazze.
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Vice procuratore distrettuale senior Jennifer Walker perseguito il caso. Procuratore distrettuale della contea di Orange Todd Spitzer ha detto in un comunicato stampa che Coleman è ora 'un assassino condannato che dovrà convivere con le urla di tre ragazzine ferite intrappolate nei loro seggiolini auto che giocano ancora e ancora nella sua testa per il resto della sua vita'.
'Questi giovani genitori stavano solo cercando di condividere la magia del Natale con le loro tre bambine e tutto si è concluso con la tragedia più orribile e completamente evitabile', ha detto Spitzer. 'La magia del Natale si è trasformata in un vero e proprio incubo per questa giovane famiglia perché un ragazzo di 22 anni che conosceva i pericoli della guida in stato di ebbrezza si è messo al volante e lo ha fatto comunque.'
La causa di Roberts è stata sospesa in attesa della risoluzione del caso, ma lui intende continuare a cercare possibili fonti di risarcimento per le ragazze orfane. Se il veicolo che li ha investiti fosse stato collegato a una grande entità commerciale, 'si tratterebbe di un caso da 30 milioni di dollari', ha detto.
Roberts vuole chiedere a Coleman di più sulle sue attività il giorno dell'incidente per vedere 'c'è qualcun altro oltre a Grace e ai suoi genitori che potrebbe essere responsabile e potrebbe essere una fonte di risarcimento per la perdita dei genitori da parte della ragazza'.
'Dovrò recarmi in qualunque prigione statale della California si trovi e raccogliere la sua deposizione', ha detto.
Un assistente a Wesierski
Leggi la denuncia civile del 24 dicembre 2020 contro Coleman, di seguito.
Jennifer Servo Giustizia Fredda
[Immagine: screenshot da KTLA TV a Los Angeles]