Quando Christian Rojas non riuscì a prendere il suo amico Joe come previsto all'aeroporto, il viaggiatore bloccato prese un taxi per l'appartamento di Rojas a Bensalem in Pennsylvania.
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Entrando da una porta del patio aperta, Joe trovò Rojas morto in una vasca da bagno. Invece di chiamare i servizi di emergenza sanitaria, si recò alla stazione di polizia per denunciare il delitto alle 2:30 del mattino del 27 agosto 2005.
I funzionari si sono precipitati nell'appartamento. Era una scena davvero orrenda, disse Andrew Aninsman, allora detective del dipartimento di polizia del comune di Bensalem.
Il suo viso era molto scolorito. Era evidente che fosse lì da un giorno o due, ha detto Aninsman nell'episodio American Nightmare di Omicidio di Philadelphia in onda il sabato alle 21/20 SU Crimeserie .
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Chi era Christian Rojas?
Gli investigatori hanno appreso che Rojas 28 era un programmatore di computer del Costa Rica che si era trasferito nella zona di Filadelfia alcuni anni prima per intraprendere la sua carriera. Ha lavorato per una società di prestito nella contea di Bucks in Pennsylvania.
Rojas, che era molto vicino alla sua famiglia nel suo paese d'origine, aveva programmato di tornare lì. Si era assicurato un posto presso una società americana che si stava trasferendo in Costa Rica. Ma la sua vita venne violentemente stroncata.
Quando Rojas è stato trovato dalla polizia nella vasca del bagno, era completamente vestito con un cavo elettrico avvolto intorno alle gambe. "Aveva le mani dietro la schiena", ha detto Eliot Gross, allora detective del dipartimento di polizia del comune di Bensalem. Sembrava che avesse dei calzini annodati attorno al collo.
La scena del crimine mostra che Christian Rojas è stato "torturato"
La causa della morte non era evidente. Non sapevamo se si trattasse di un trauma contusivo. Sembrava che fosse stato pugnalato alla testa, ha detto Aninsman. C'era sangue dappertutto nella doccia.
Il bagno aveva segni di un incontro brutale. Chiaramente era stato torturato, ha detto David Zellis, ex primo assistente procuratore distrettuale della contea di Bucks. C'erano un certo numero di preservativi che chiaramente erano stati appena gettati lì dentro.
Danny Laplante
La polizia ha raccolto scrupolosamente le prove dall'appartamento. Si sono imbattuti in una fotografia incorniciata rotta della vittima con un altro uomo e una donna. Hanno anche raccolto una segreteria telefonica con i messaggi raccontati da Gross Omicidio di Philadelphia .
Rojas teneva una cassaforte nel suo appartamento secondo il suo amico Joe. Mancavano la cassaforte e l'auto di Rojas.
La polizia si è chiesta perché Joe non abbia chiamato i servizi di emergenza quando ha fatto la scioccante scoperta. I miei sensi di Spidey stavano andando fuori controllo, ha detto Aninsman.
Ma dopo aver confermato l’alibi di Joe e aver stabilito che il testimone non aveva tagli o ferite che avrebbero potuto essere associati all’omicidio, la polizia lo ha scagionato come sospettato.
Cosa ha rivelato l'autopsia di Christian Rojas?
L'autopsia ha rivelato che Rojas è morto per un misto di annegamento... e strangolamento, ha detto il patologo forense dottor Ian Hood. Ha avuto molteplici lacerazioni sul cuoio capelluto e un paio sul viso e anche altri colpi contundenti.
Hood pensava che Rojas fosse morto entro 24 ore dal ritrovamento.
Gli investigatori hanno interrogato i datori di lavoro di Rojas che gli investigatori hanno scoperto gli avevano prestato dei soldi. Il caso ha preso una svolta quando le autorità hanno appreso che i fratelli Rojas per cui lavorava avevano presunti legami con la mafia italiana. Omicidio di Philadelphia.
La polizia ha scoperto che i presunti legami tra i fratelli non potevano essere verificati al di là delle voci, ha detto Dave Nieves, ex detective del dipartimento di polizia del comune di Bensalem. I datori di lavoro avevano solidi alibi per sapere dove si trovassero al momento dell'omicidio.
Alla fine si è scoperto che erano grandi fan di Christian. Lo amavano, come ha raccontato Matt Coughlin, giornalista dipendente e autore Omicidio di Philadelphia . "Erano contenti di vederlo prosperare e avere successo."
Indizi dalla segreteria telefonica
Mentre gli investigatori cercavano impronte digitali e prove del DNA, si concentravano anche sulla segreteria telefonica. C'erano tre messaggi da qualcuno di nome Heather, ha detto Zellis, aggiungendo che le comunicazioni erano diventate sempre più arrabbiate.
Più o meno nello stesso periodo John D'Angelo, l'uomo raffigurato con Rojas nella cornice distrutta, arrivò alla stazione di polizia. Le persone nella fotografia erano una coppia sposata John D'Angelo e Anna Munoz detta Gross. John ha dichiarato di essere un collega di Christian.
D’Angelo ha spiegato che i tre erano amici e avevano vissuto insieme per un breve periodo prima che la coppia si fidanzasse. Aveva prestato a Rojas il Saturno verde che ora mancava. D'Angelo aveva un solido alibi ed è stato scagionato come sospettato.
La polizia ha appreso che Rojas usciva con una donna di nome Heather che la polizia ha stabilito fosse la stessa persona che aveva lasciato i messaggi vocali.
Christian aveva scoperto che Heather aveva fatto uso di narcotici illeciti e aveva interrotto la relazione a causa di ciò, ha detto Gross.
La polizia ha scoperto che Heather aveva perso il lavoro e l'appartamento e che Rojas aveva cercato di aiutarla. Una settimana prima dell'omicidio le aveva permesso di stare con lui, disse Zellis.
La polizia ha stabilito che l'ex fidanzata di Rojas era Heather Lavelle che aveva avuto scontri con le forze dell'ordine. È stata arrestata per possesso di droga e poche settimane dopo è stata coinvolta in una disputa domestica con un uomo di nome James Savage. Omicidio di Philadelphia .
Savage era stato arrestato per aver puntato un fucile contro la sua ex moglie, tra le altre accuse.
Courtney Copland
Foto: Dipartimento penitenziario della PennsylvaniaHeather Lavelle e James Savage diventano sospettati
Parlando con la madre di James abbiamo appreso che aveva visto suo figlio l'ultima volta venerdì 26 agosto, il giorno prima che fosse trovato il corpo di Christian, ha detto Gross.
Attraverso un ostinato lavoro investigativo la polizia ha stabilito che i sospettati avevano soggiornato in un hotel Comfort Inn la notte dell'omicidio. Attraverso i filmati di sicurezza dell'hotel la polizia ha confermato che stavano viaggiando a bordo della verde Saturn.
La polizia ha offerto una ricompensa di 000 dollari per informazioni che portassero all'arresto di Savage e Lavelle. La coppia è stata rintracciata a Dewey Beach, una città del Delaware, a circa due ore a sud di Bensalem.
Il 2 settembre il Saturno verde è stato avvistato dai funzionari a Nags Head, nella Carolina del Nord. Dopo un inseguimento ad alta velocità i sospettati sono stati arrestati. Erano loro contro il mondo, disse Nieves.
La polizia di Bensalem è volata nella Carolina del Nord per interrogare i sospettati e per perlustrare il veicolo. La perquisizione ha portato alla luce vestiti insanguinati, tirapugni e il portafoglio di Rojas. Il portafoglio era ancora bagnato, ha detto Gross.
James Savage ammette di aver eliminato Rojas
Interrogato dalle autorità, Savage ha affermato che c'erano tre uomini nell'appartamento di Rojas con una pistola e un coltello.
James ha detto che i ragazzi erano nell'appartamento di Christian per prendere della droga e lo hanno aggredito, ha detto Coughlin. Ha dovuto rubare l'auto di Christian e fuggire per la propria sicurezza.
La polizia non ha creduto alla storia di Savage. Se evadi da casa non ruberai l'auto di Christian per poi andartene e andare in due hotel diversi, ha detto Aninsman.
James alla fine ammette che lui e Heather sono andati all'appartamento di Christian sperando di trovare soldi nella sua cassaforte, ha detto Coughlin. Dopo aver scoperto che il caveau era vuoto, Savage ha violentemente messo fuori combattimento Rojas.
James e Heather poi lasciarono l'appartamento e ha dichiarato agli investigatori che Christian era vivo quando se ne sono andati ma quando sono tornati era morto, ha detto Gross.
La coppia ha messo Rojas nella vasca da bagno, lo ha legato con delle corde e ha inscenato la scena in modo che sembrasse una rapina, hanno detto.
Lavelle ha detto che lei e Savage sono andati a casa di Rojas per trovare soldi per la droga. Ma ha detto di aver sentito Savage e Rojas litigare in bagno. Ne sta scaricando il 90% su James, ha detto Gross.
Heather Lavelle ha ammesso di aver detto a James Savage di essere stata aggredita sessualmente da Christian Rojas per convincerlo a infliggere danni, ha detto Zellis. La polizia ora capiva perché i preservativi erano stati gettati nella vasca.
Heather ha anche ammesso che Rojas non le ha mai fatto nulla, ha detto Aninsman. Heather era la mente dietro l'operazione.
Cos'è successo a Heather Lavelle e James Savage?
Savage e Lavelle furono arrestati per omicidio di primo grado nell'omicidio di Rojas e rischiarono la pena di morte. Si sono dichiarati colpevoli e sono stati entrambi condannati all'ergastolo senza condizionale.
Scopri di più sul caso nell'episodio di American Nightmare di Omicidio di Philadelphia . La serie va in onda il sabato alle 21/20. SU Crimeserie .