Il 30 aprile 1997, un'adolescente di Hammond, nell'Indiana, fu brutalmente assassinata e la sua morte svelò un'inquietante scia di segreti che nessuno si aspettava.
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Quella mattina, i genitori Melvin e Patty Carothers accompagnarono la loro figlia quindicenne, Peggy, alla Morton High School, ma quando Melvin tornò quel giorno per andare a prendere sua figlia, lei non si trovava da nessuna parte, né era già a casa. . I suoi cinque fratelli chiesero ai suoi amici se sapevano dove fosse, ma nessuno l'aveva vista dai tempi di scuola quel giorno. Era un comportamento insolito per Peggy, i cui genitori erano noti per essere severi.
Sapevo che qualcosa non andava, ha detto Mary Stiles Sisk, la migliore amica di Peggy Crimeseries.lat’ SSepolto nel cortile,messa in onda Giovedì A 8/7c SU Crimeseries.lat.
Su suggerimento dei funzionari scolastici, i genitori di Peggy hanno sporto denuncia di persona scomparsa alla polizia, che ha avviato un’indagine. Le autorità hanno interrogato la famiglia e gli amici di Peggy, alla ricerca di indizi su cosa le sarebbe potuto succedere. Tutti erano d'accordo sul fatto che difficilmente sarebbe scappata o avrebbe avuto nemici che avrebbero voluto farle del male.
Peggy Carothers Dopo un'ulteriore ispezione, la polizia ha scoperto che Peggy era assente durante la lezione della sesta e settima ora il giorno in cui era scomparsa, che erano le sue ultime lezioni della giornata. Parlando con la sua migliore amica Sisk, la polizia apprese che Peggy le aveva confidato che credeva di essere incinta di quasi tre mesi di un bambino avuto da un altro studente, Collin Merrill, e che aveva intenzione di scappare in Florida - un segreto che aveva nascosto. ha fatto promettere alla sua amica di non condividere con nessuno.
Ho dovuto dire agli investigatori che pensavo fosse scappata perché era incinta, ha detto Sisk ai produttori. Mi ha detto che si stava innamorando di questo ragazzo. Voleva sposarlo e pensava che avrebbero avuto una vita insieme.
Gli investigatori hanno appreso che Peggy si è innamorata di Merrill non appena lo ha incontrato. Si frequentarono per un po', ma il loro giovane amore non durò; Merrill pose fine alla relazione nel febbraio 1997, lasciando Peggy assolutamente con il cuore spezzato.
La polizia si è precipitata a interrogare Merrill, che ha detto loro che non aveva idea di dove fosse Peggy e che l'aveva lasciata mesi fa perché i suoi genitori erano così severi che era difficile per loro trascorrere del tempo insieme. Ha anche detto che sapeva che Peggy era incinta, ma ha affermato che non si frequentavano in quel momento.
Tuttavia, gli investigatori continuarono a sospettare di Merrill, perché anche lui era stato assente per la lezione del sesto ciclo il giorno in cui Peggy era scomparsa, sebbene frequentasse la lezione del settimo ciclo. Tuttavia, Merrill ha detto alla polizia di avere un alibi: stava fumando nel bagno dei ragazzi con un altro studente di nome Corey. Interrogato dalla polizia, Corey ha confermato l'alibi di Merill, lasciando gli investigatori al punto di partenza senza la minima idea di cosa fosse successo a Peggy.
Susan Powell
Gli adolescenti scappano, ma di solito tornano a casa o entrano in contatto con una persona cara, ha detto ai produttori Brian Miller, responsabile delle informazioni pubbliche del dipartimento di polizia di Hammond. Nessuno esce dalla rete e basta, e questo bambino è caduto dalla rete. Peggy Carothers è scomparsa.
Ma presto, due adolescenti che giocavano nel bosco fecero una scoperta raccapricciante. Il 30 aprile, il diciassettenne Jason Branick si è diretto in un'area boscosa nota per essere un luogo di ritrovo per gli studenti locali, ma lui e un amico hanno notato un'area rettangolare di terra sollevata, suscitando la loro curiosità. Cominciarono a scavare e rimasero scioccati da ciò che trovarono: un pezzo di stoffa e qualcosa che sembrava pelle. Impauriti, corsero senza dirlo a nessuno, ma un mese dopo, però, tornarono sul posto e trovarono che il buco era stato riempito e che l’area aveva un odore terribile. Alla fine i due ragazzi, profondamente turbati, hanno chiamato la polizia per denunciare quanto scoperto.
Gli investigatori non hanno perso tempo a intervenire sul posto e a scoprire cosa vi era sepolto: il corpo di una giovane donna, con un tubo d'acciaio appoggiato contro di lei. Indossava una camicia elegante rosa e bianca, pantaloni di velluto a coste grigi e sandali, gli stessi vestiti che indossava Peggy quando è scomparsa. Nella tasca dei pantaloni c’era anche la tessera scolastica di Peggy.
Era chiaro agli investigatori che la ricerca di Peggy Carothers era giunta a una tragica fine. I suoi cari furono devastati dalla notizia.
Non riuscivo proprio a capacitarmi del fatto che se ne fosse andata, ha detto Sisk, aggiungendo in seguito: Era così premurosa, felice. Darebbe la maglietta per qualcuno.
Il giorno dopo, l'autopsia lo confermò: il corpo ritrovato nel bosco era quello di Peggy. Era morta per un trauma cranico causato dal tubo trovato nella tomba con lei, e il medico legale aveva concluso che era stata colpita più volte alla nuca. È stato trovato anche dello sporco nella sua trachea, suggerendo che fosse viva, anche se priva di sensi, quando fu sepolta.
L'autopsia rivelò anche un dettaglio sorprendente: Peggy in realtà non era incinta.
La polizia ha interrogato gli adolescenti che hanno trovato il cadavere, i quali hanno insistito di essere nel posto sbagliato al momento sbagliato e di non essersi fatti avanti prima perché avevano paura. Senza alcuna prova, la polizia è stata costretta a rilasciare i ragazzi e proseguire con le indagini.
Una svolta nel caso arrivò giorni dopo il funerale di Peggy, quando alcuni adolescenti chiamarono la polizia e dissero che volevano denunciare qualcosa di strano accaduto nel periodo della morte di Peggy. Il 28 aprile un gruppo di studenti si trovava in una lezione di attualità in cui l'argomento di discussione era la mafia. Quando gli fu chiesto come avrebbero ucciso una donna, l'ex fidanzato di Peggy, Merrill, aveva detto che l'avrebbe attirata nel bosco, l'avrebbe colpita con una pipa e l'avrebbe seppellita in una fossa poco profonda - una descrizione inquietante che corrispondeva allo stesso modo in cui Peggy sarebbe morto pochi giorni dopo quella conversazione.
Collin Merrill Dopo aver ricevuto la soffiata, la polizia ha parlato di nuovo con Sisk e ha chiesto di leggere i suoi appunti da Peggy. Hanno appreso che Peggy e Merrill avevano ancora una relazione fisica al momento della sua morte, nonostante la loro rottura mesi fa. Peggy aveva anche detto a Sisk il giorno della sua scomparsa di aver raccontato a Merrill della sua gravidanza e lui era rimasto sconvolto.
Era piuttosto incriminante, ma non sapevamo se fosse un motivo sufficiente per uccidere Peggy, ha detto ai produttori Tracy Maple, una giornalista del Times of NW Indiana.
In quel periodo, la polizia apprese anche che l'alibi di Merrill in realtà non aveva funzionato. Il compagno di classe con cui affermava di aver fumato in bagno, Corey, ha detto alla polizia che Merrill non era stato lì quel giorno e che l'aveva detto prima perché era spaventato.
È bastato che la polizia riuscisse ad arrestare Merrill a casa sua. Durante l'arresto era privo di emozioni, hanno detto gli investigatori; presto trovò un avvocato e si rifiutò di parlare con la polizia. Otto mesi dopo, fu processato da adulto per l'omicidio di Peggy. I pubblici ministeri hanno affermato che dopo aver appreso della gravidanza di Peggy, ha iniziato a ingannarla, portandola persino a comprare il suo abito da sposa, progettando nel frattempo di ucciderla. Il giorno in cui l'ha uccisa, l'ha attirata nel bosco con il pretesto di parlare di tornare insieme, ma una volta lì l'ha attaccata con una pipa e l'ha seppellita.
dottor Wangler
Lei era giovane e innamorata e lui l'ha tradita, ha detto Sisk.
Sebbene Merrill abbia negato di aver ucciso Peggy, le prove circostanziali sono state sufficienti affinché la giuria ritenesse Merrill colpevole. È stato condannato a 55 anni di carcere e avrà diritto alla libertà condizionale nel 2022.
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