Come la straziante esperienza di autostop di un viaggiatore con lo zaino in spalla ha portato al più famigerato serial killer australiano

'L'Australia sembrava l'ultimo posto, pensavo, sulla Terra dove rimanessero ancora molte avventure', ha detto il veterano della Marina britannica Paul Onions al notiziario australiano ' 60 minuti ' della sua decisione di andare in Australia nel 1990. 'Dammi la possibilità di rilassarmi dopo essere stato in Marina, trovare un lavoro, vedere tanto sole, guardarmi intorno.'

Così il 24enne meccanico di impianti di climatizzazione della città operaia di Birmingham lasciò il lavoro, riempì uno zaino e volò a Sydney. Rimase per un po' in un ostello, poi prese un treno per la periferia della città il 25 gennaio, con l'intenzione di fare l'autostop lungo la Hume Highway fino a Mildura - quasi 625 miglia a ovest - per trovare lavoro raccogliendo frutta. Il guardiano riportato.

Onions aveva appena finito di acquistare un drink in un negozio lungo il percorso quando un passante (che pensava somigliasse al famoso giocatore di cricket australiano Dennis Lillee) apparentemente prese nota del suo zaino e gli offrì un passaggio. Accettò un passaggio dall'uomo, che si presentò come Bill, ma il cui vero nome era Ivan Milat.

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Il viaggio è diventato imbarazzante abbastanza rapidamente.

'È diventato un po' antirazzista nei confronti degli immigrati che vivevano in Australia', ha detto Onions al telegiornale. 'Ero così felice di avere il passaggio e poi, all'improvviso, ho pensato: 'Oh, no, prima vai, ho capito.'

Ben presto, 'Bill' iniziò a fare domande sulle cipolle, riferì il Guardian: 'Qualcuno sapeva dove era diretto?' Qualcuno lo aspettava a Canberra? Aveva fatto qualche addestramento nelle forze speciali della Marina?'

Poi, a circa 60 miglia da dove erano state raccolte le cipolle, vicino alla foresta demaniale di Belanglo, notò 'Bill' rallentare e controllare lo specchietto retrovisore. Quando ha chiesto quale fosse il problema, l'autista ha detto che stavano perdendo il segnale radio e che avrebbe accostato per prendere alcune cassette da sotto il sedile.

'Sembrava strano, perché c'erano effettivamente delle cassette tra noi', ha detto Onions a '60 Minutes'.

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Sentendosi nervoso, Onions scese insieme a 'Bill', solo che il suo autista gli chiese cosa stesse facendo. Così saltò di nuovo a bordo e si allacciò la cintura di sicurezza, sentendosi momentaneamente sollevato quando 'Bill' fece lo stesso.

Quel sollievo svanì quando 'Bill' saltò fuori, tirò fuori una pistola da sotto il sedile e gliela puntò contro.

'Ovviamente, tutte le domande hanno avuto risposta in un attimo', ha detto Onions nella sua intervista. 'Poi il minuto dopo, ha semplicemente tirato fuori questa corda da sotto il sedile. E quando ho visto la corda, quello mi ha spaventato più della pistola. Non appena ho visto la corda, ho pensato: 'Oh, sarà così'. Si prenderà un po' di tempo e farà quello che vuole.''

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Onions si slacciò la cintura di sicurezza e corse sulla trafficata Hume Highway, cercando di fermare un'auto. Ma anche mentre venivano inseguiti da un uomo armato che gridava: 'Fermati altrimenti sparo', nessuno si è fermato per aiutare. L'autista sparò anche una volta, ma mancò Cipolle, e comunque nessuno si fermò. L'autista lo raggiunse e i due iniziarono a lottare in mezzo all'autostrada mentre le auto li aggiravano.

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'Stavo proprio per arrendermi e dire: 'Oh, ha vinto, ha vinto, farei meglio a rinunciare e tornare indietro', e ho pensato: 'Se torno lì...' sembrava proprio che fosse così. alla fine se torno lì, e in un certo senso ho deciso cosa avrei fatto', ha detto Onions. 'Ho pensato: 'Il prossimo veicolo che arriva dalla collina, lo fermerò, qualunque cosa accada.''

Non importa cosa, per Onions in quel momento significava permettere alla macchina successiva di investirlo potenzialmente.

'Ho pensato che avrei preferito fermare un'auto e rimanere ucciso, piuttosto che tornare su quel veicolo e affrontare la fine in quel modo', ha aggiunto.

Fortunatamente Joanne Berry - che aveva lasciato la vicina Mittagong meno di mezz'ora prima e stava guidando verso la foresta demaniale di Belanglo in un furgone con sua sorella e i loro cinque figli - si fermò, dopo aver visto Onions scappare da un uomo che cercava di trascinarlo al suolo. terra.

'Aiutami, ha una pistola!' Berry ha ricordato che Onions le aveva detto, in un'intervista a 7NOVITÀ Australia nel 2019. 'Panico, assolutamente panico. Tremava, assolutamente pietrificato', ha detto a '60 Minutes'.

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Aprì la porta scorrevole e si tuffò dentro. Berry, vedendo la pistola dell'altro uomo, fece rapidamente retromarcia, fece retromarcia, si voltò e si diresse nella direzione da cui lei e la sua famiglia erano partiti.

'Mentre si allontanava, mi sono voltato indietro e ho dato un'ultima rapida occhiata', ha detto Onions. Pensava che il 'Bill' stesse sorridendo.

Ha portato Onions - che ovviamente aveva lasciato il suo zaino, contenente il passaporto e altri effetti personali nell'auto di 'Bill' - alla stazione di polizia più vicina, che era a 13 miglia di distanza a Bowral. Entrambi hanno sporto denuncia alla polizia, la quale ha affermato che, senza la targa o il cognome dell'uomo, difficilmente sarebbero riusciti a catturare l'uomo che credevano fosse un rapinatore. Onions ha detto di avergli dato l'equivalente di 7 dollari per tornare all'ambasciata britannica a Sydney per aiutarlo a ottenere un nuovo passaporto. BBC .

I rapporti di Onions e Berry rimasero intatti negli archivi della stazione per quasi quattro anni, durante i quali i corpi di numerosi viaggiatori con lo zaino furono recuperati dalle forze di stato di Belanglo.

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Il primo corpo nella foresta era scoperto dai corridori il 19 settembre 1992, più di due anni e mezzo dopo che Onions aveva presentato il suo rapporto. La polizia, indagando sul primo corpo, ne ha trovato un altro a circa 100 metri di distanza. Sono state identificate come le viaggiatrici britanniche Caroline Clarke, 21 anni, e Joanne Walters, 22 anni, scomparse mentre facevano l'autostop da Sydney all'Australia occidentale il 19 aprile 1992.

Walters, secondo la polizia, era stato imbavagliato, aggredito sessualmente e pugnalato 14 volte alla schiena e al petto. Una delle nove coltellate alla schiena le ha reciso il midollo spinale, paralizzandola prima delle ferite mortali al petto, secondo quanto riferito. NewsCorp Australia . La Clark, secondo la polizia, era stata allontanata dal corpo della sua amica e uccisa con 10 colpi alla nuca, come se fosse stata usata per il tiro al bersaglio.

La scoperta dei corpi riportò il giornale a Birmingham, in Inghilterra, dove Onions era tornato dopo la sua avventura in Australia. Una mappa che accompagnava l'articolo letto da Onions identificava la città più vicina ai corpi come Bowral, dove aveva denunciato il suo tentato omicidio.

Nessuno lo aveva contattato.

Nell'ottobre 1993, un uomo in cerca di legna da ardere nella foresta si imbatté in altri resti umani, che alla fine furono identificati come autostoppisti australiani Deborah Everist, 19 anni, e James Gibson, 19 anni, scomparsi da Sydney il 29 dicembre 1989 mentre facevano l'autostop. al ConFest - un festival tipo Burning Man - ad Albury, che si trova lungo la Hume Highway. Passanti diversi trovarono la macchina fotografica di Gibson e il suo zaino lungo una strada a nord di Sydney nelle settimane successive, ma nient'altro per quasi quattro anni.

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Il corpo di Gibson è stato trovato in posizione fetale e anche lui è stato pugnalato più volte alla schiena - inclusa una coltellata alla parte posteriore del collo che gli ha reciso il midollo spinale - prima di morire con coltellate al cuore. polmoni e fegato. Everist era stato picchiato a morte ed è stato trovato con due gravi fratture al cranio e una mascella rotta.

Le autorità australiane istituirono una task force il 13 ottobre 1993, preoccupate di avere tra le mani un serial killer.

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Il 1° novembre 1993, la polizia perquisì la foresta trovò il corpo di Simone Schmidl, 21 anni, una turista tedesca scomparsa mentre faceva l'autostop da Sydney a Melbourne lungo la Hume Highway il 20 gennaio 1991 – quasi un anno dopo che Onions aveva denunciato l'accaduto. il suo tentato omicidio. Era stata anche pugnalata alla spina dorsale, provocandole la paralisi, prima che numerose altre coltellate ai suoi organi la uccidessero. Sulla scena la polizia ha trovato indumenti che non erano i suoi.

La polizia ha trovato altri due corpi nelle vicinanze il 4 novembre e li ha identificati come viaggiatori con lo zaino in spalla tedeschi scomparsi Gabor Neugebauer, 21 anni, e Anja Habschied, 20 anni. Erano scomparsi dopo aver lasciato Sydney il 26 dicembre 1991 per fare l'autostop lungo la Hume Highway verso l'Australia occidentale. . Gli indumenti ritrovati con il corpo di Schmidl appartenevano a Habschied; è stata decapitata, ma le autorità non hanno mai trovato il suo cranio. Neugebauer è stato colpito sei volte alla nuca e forse strangolato.

Il 5 novembre, le autorità australiane hanno fatto notizia a livello internazionale offrendo 500.000 dollari australiani per informazioni che portassero a un serial killer che prendeva di mira gli autostoppisti che lasciavano Sydney e scaricavano i loro corpi fuori Bowral.

Quattro giorni dopo, Joanne Berry, che aveva salvato Paul Onions, chiamò la polizia per dire che nel gennaio 1990 aveva salvato un autostoppista da un uomo con una pistola vicino alla foresta, e denunciò il fatto alla polizia di Bowral, il Sydney Morning Herald riportato. Onions ha chiamato la hotline il 13 novembre e ha raccontato direttamente la sua storia.

La polizia non ha mai trovato alcun rapporto investigativo sull'incidente, riporta il giornale, tranne una singola annotazione nel taccuino dell'ufficiale che ha redatto il rapporto.

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Ma Ivan Milat era già nel loro radar, poiché aveva precedenti penali e lavorava nella costruzione e riparazione di strade nelle zone in cui i vari autostoppisti erano scomparsi. E un'altra viaggiatrice con lo zaino in spalla - una donna australiana di nome Mary - aveva chiamato la hotline della polizia per riferire che un uomo corrispondente alla descrizione di Ivan Milat aveva tentato di rapire lei e un'amica a Bowral nel 1977. Ulteriori indagini hanno mostrato che Milat era stato accusato, ma non condannato per il rapimento e lo stupro di altre due donne zaino in spalla nel 1971.

Onions volò in Australia il 2 maggio 1994 e identificò Milat come l'uomo che aveva tentato di ucciderlo nel 1990 da una sequenza fotografica. All'epoca era la prova più forte che collegava Milat ai crimini.

Milat è stato arrestato il 22 maggio 1994. Durante una perquisizione nella sua casa sono stati trovati un'ampia varietà di oggetti appartenenti alle sette vittime conosciute.

È stato condannato per i sette omicidi e per il tentato rapimento di Onion nel luglio 1996 dopo un processo durato 18 settimane in cui Milat, che ha testimoniato in sua difesa, ha tentato di imputare gli omicidi a uno dei suoi fratelli. È stato condannato a sette ergastoli consecutivi senza possibilità di libertà condizionale, più sei anni per il tentato rapimento e rapina di Onions.

Dopo lui tentato la fuga durante il suo primo anno dietro le sbarre, Milat è stato trasferito in un carcere di massima sicurezza, dove ha presentato numerosi ricorsi senza successo e ha commesso ripetuti atti di autolesionismo, tra cui l'ingestione di lamette da barba e tagliandosi una delle sue stesse dita – per affrettare i suoi ricorsi o per convincere il carcere ad accogliere varie richieste. In un incidente del 2001, Milat iniziò uno sciopero della fame di nove giorni per cercare di convincere i funzionari della prigione a dargli un Stazione di gioco .

Non ha mai ammesso la sua colpevolezza nei sette omicidi per i quali è stato condannato altri tre omicidi in cui era fortemente sospettato. Morì in prigione di cancro esofageo nel 2019 all'età di 74 anni.