L'uomo giusto è stato condannato per la scomparsa nel 1994 di un impiegato adolescente di una stazione di servizio?

Per 23 anni, Gary Thibodeau è rimasto dietro le sbarre per il rapimento di un adolescente, impiegato di una stazione di servizio, scomparso misteriosamente la mattina di Pasqua del 1994 - ma ha commesso il crimine?

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Thibodeau è morto dietro le sbarre nel 2018 all'età di 64 anni, pur continuando a sostenere la sua innocenza in un caso che perseguita da decenni la comunità di New Haven, New York.

Notifica di persona scomparsa sul sito web del dipartimento dello sceriffo della contea di Oswego continua a insistere sul fatto che la scomparsa di Heidi Allen rimane un caso aperto, nonostante la condanna di Thibodeau nel 1995.

Mary Yoder

Al momento, il dipartimento dello sceriffo della contea di Oswego e il Federal Bureau of Investigation considerano la questione un caso aperto. Gli agenti sono ancora assegnati alle indagini e continuano a seguire le piste, sperando di trovare i resti della donna scomparsa, hanno detto le autorità.

Allen scomparve qualche tempo prima delle 8 del mattino del 3 aprile 1994 durante la metà del suo turno al D& W Convenience Store.

Il diciottenne, che lavorava part-time mentre era al college, aveva aperto il negozio verso le 5:45 quella mattina dopo aver preso il turno per un altro collega, secondo Dateline: Secrets Uncovered. Il suo ragazzo era lì con lei per iniziare la giornata, ma se n'è andato perché il negozio stava diventando più affollato.

L'avrebbe portata in modo che non fosse sola finché la gente, sai, come se il traffico non fosse aumentato, e poi se ne sarebbe andato, ha spiegato sua sorella Lisa Buske.

Richard Thibodeau era stato il suo ultimo cliente quella mattina prima che lei sparisse misteriosamente dal negozio. Ha detto a Dateline: Secrets Uncovered che si ricordava di aver comprato due pacchetti di sigarette.

Le ho detto: 'Buona giornata', ha ricordato.

Quando altri clienti arrivarono alla stazione di servizio, Allen se n'era andata, anche se la sua macchina era ancora parcheggiata nel parcheggio. I clienti preoccupati hanno subito fermato un agente e sono iniziate le ricerche del diciottenne scomparso, il cui corpo non è mai stato ritrovato.

Quando Richard seppe che Allen era scomparso, chiamò l'ufficio dello sceriffo per riferire di aver visto l'adolescente al negozio quella mattina presto. Altri hanno riferito di aver visto un furgone, descritto come blu o bianco, nel minimarket nel momento della scomparsa.

Hanno notato qualcuno che guidava in modo molto irregolare, lottando o lottando con qualcuno in un furgone, ha detto Reuel Todd, sottoseriffo all'epoca dell'ufficio dello sceriffo della contea di Oswego.

Nei mesi successivi gli investigatori ebbero pochi altri indizi su cui basarsi oltre a un profilo dell'FBI che li esortava a cercare qualcuno con un passato di violenza e che fosse anche lui ossessionato dal caso.

Le autorità credevano di avere una pista promettente e hanno dato un'occhiata più da vicino a Richard, l'ultimo cliente del minimarket prima della scomparsa di Allen. Richard guidava un furgone bianco che sembrava corrispondere alla descrizione del furgone avvistato da uno dei testimoni sulla scena. Ritenendo che potessero avere il loro uomo, gli investigatori hanno iniziato a condurre la sorveglianza su Richard e suo fratello Gary, dopo che qualcuno ha riferito di aver visto due uomini quella mattina alla stazione di servizio.

Gary insisteva che la mattina del rapimento era stato a casa addormentato, un resoconto confermato anche dalla sua ragazza. Ma quando gli investigatori seppero che Gary aveva un mandato per un'accusa di droga, lo arrestarono e lo estradarono in Massachusetts.

Mentre era seduto dietro le sbarre, due prigionieri avrebbero poi detto alle autorità che Gary aveva confessato di aver ucciso Allen come parte di un traffico di droga andato storto, anche se la sua famiglia aveva detto che Allen non faceva uso di droghe.

È bastato agli investigatori arrestare Gary e Richard per rapimento di primo grado. Mentre Gary venne prima processato e condannato da una giuria nel 1995, suo fratello Richard, il fratello che aveva ammesso di essere stato nel negozio quel giorno, fu assolto.

Sembrava che il caso fosse finito fino a quando, anni dopo, una donna si fece avanti per riferire che un altro uomo aveva confessato di aver rapito e ucciso l'adolescente.

Jason Allen e Lindsay Cuthall

Tonya Priest era a casa della sua amica Vicki West dieci anni dopo il delitto quando la conversazione si spostò sul caso Allen dopo che una notizia era arrivata in televisione.

Secondo Priest, il fidanzato di West, James Thumper Steen, ha chiesto alle donne se volevano davvero sapere cosa fosse successo ad Allen.

Ha detto che Steen ha affermato che lui e due dei suoi amici erano andati al minimarket quella mattina e avevano rapito Allen.

Ha detto che 'ci siamo fermati proprio davanti alle porte con il veicolo in funzione', ha detto Priest al giornalista di 'Dateline' Dennis Murphy.

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Steen ha poi affermato di aver afferrato Allen, trascinata fuori dal negozio, gettata in un furgone in attesa e rapita perché era una topa, secondo Priest.

Chris McCarthy incredibile

Le donne inizialmente non credevano alla storia e pensavano che Steen stesse scherzando, ma Priest disse che più non gli credevamo, più ci arrabbiavamo.' Ha anche detto loro di chiedere informazioni sull'incidente a una donna di nome Jennifer Westcott, sostenendo questo avevano portato Allen a casa di Westcott dopo il rapimento.

Sebbene Priest fosse convinto che Steen avesse avuto un ruolo nel rapimento, aveva troppa paura per andare alla polizia e rimase in silenzio finché Steen non fu arrestato nel 2010 per aver ucciso West.Successivamente è stato giudicato colpevole dell'omicidio e condannato all'ergastolo.

Con Steen al sicuro, Priest ha deciso di condividere ciò che sapeva con le autorità e ha contattato l'ufficio del procuratore distrettuale di Oswego, che era incuriosito dai possibili nuovi sospetti. Hanno incoraggiato Priest a mettersi in contatto con Westcott, che conosceva dal liceo, tramite Facebook e poi hanno registrato una telefonata tra i due.

Sapevi che loro... era Heidi quella che avevano portato lì? E questo è quello che avrebbero fatto? chiese il prete.

Uh-uh, ha risposto Westcott, secondo la registrazione della chiamata.

Non ne avevi idea? Cosa, si sono appena presentati con lei? Il prete ha continuato a premere.

Sì... non l'hanno nemmeno portata in casa, ha detto Westcott, prima di aggiungere che l'hanno fatta sedere nel furgone.

Doris Carlson

Nonostante la presunta conoscenza che aveva del caso, quando Priest le chiese se si sarebbe mai rivolta alle autorità, Westcott disse che non avrebbe mai aperto un barattolo di vetro del genere.

Il nastro è stato sufficiente perché gli investigatori portassero Westcott per un interrogatorio, ma lei ha negato di essere coinvolta nel caso e ha detto di aver detto a Priest quello che voleva sentire solo per staccarla dal telefono.

Dopo aver contattato gli altri due uomini implicati nella storia, che negarono il loro coinvolgimento, e gli informatori del carcere, che rimasero fedeli alla loro storia secondo cui Gary aveva confessato, il procuratore distrettuale di Oswego Gregory Oakes concluse che dietro le sbarre c'era l'uomo giusto.

Ma la storia di Priest è stata sufficiente a convincere il difensore pubblico federale di New York Lisa Peebles, che ha accettato di occuparsi del caso e ha fatto una scoperta sorprendente. Prima della scomparsa di Allen, aveva lavorato come informatrice sulla droga per adolescenti per l'ufficio dello sceriffo della contea di Oswego, sotto il nome in codice Julia Roberts. Ancora più inquietante, il vice incaricato di lavorare con Allen aveva perso una volta una carta d'identità che la nominava informatrice dell'ufficio dello sceriffo nel parcheggio della stazione di servizio due anni prima della sua morte.

La squadra di difesa di Gary ha affermato di non aver mai ricevuto le informazioni, che secondo Peebles avrebbero potuto avere un impatto significativo sul caso.

Ciò avrebbe certamente aperto il campo a molti altri possibili sospettati con motivi per farle del male, ha detto Peebles, definendola un'enorme ingiustizia.

Ha presentato una denuncia per violazione di Brady, sostenendo che l'accusa non aveva fornito informazioni cruciali per la difesa, e ha continuato a portare avanti il ​​caso fino alla corte suprema dello stato - ma alla fine Gary non ha mai ricevuto un nuovo processo ed è morto dietro le sbarre.

Ha continuato a mantenere la sua innocenza fino alla morte, ma ha anche trovato il modo di fare pace con la vita che gli è stata data.

Ho attraversato tutti i sentimenti, le emozioni e i pensieri nel corso degli anni, ma in un certo senso credo che tu sia dove sei nella vita perché è lì che dovresti essere, che abbia qualcosa a che fare con gli innocenti o i colpevoli, Egli ha detto.