La storia che circonda la famiglia Lutz e il loro acquisto, nel dicembre 1975, di una casa presumibilmente infestata a Long Island, e la sua immediata partenza, è stata oggetto di infinite speculazioni. Ma questa spaventosa vicenda, resa popolare da un libro e poi da una manciata di film, è stata ispirata da un crimine vero o è solo una elaborata bufala?
Due anni prima del famigerato volo della famiglia Lutz, Ronald DeFeo Jr. entrò nell'Henry's Bar di Amityville, Long Island, New York, e affermò che la sua famiglia era stata uccisa a colpi di arma da fuoco. Un'indagine nella casa al 112 di Ocean Avenue ha rivelato che sei persone erano state uccise a colpi di arma da fuoco.
DeFeo ha sostenuto che la sua famiglia era stata vittima di un attacco di mafia, ma la sua testimonianza è fallita sotto esame. Il giorno successivo, ha confessato di essere l'autore degli omicidi.
Dopo aver allestito una difesa per infermità mentale senza successo, DeFeo fu dichiarato colpevole di sei capi di omicidio il 21 novembre 1975. Alla fine fu condannato a sei condanne simultanee da 25 anni all'ergastolo, secondo la CBS di New York .
Quasi due anni dopo, nel settembre del 1977, l'autore Jay Anson L'orrore di Amityville ' descriverebbe in dettaglio lo spettrale terrorismo affrontato dai successivi occupanti del 112 di Ocean Avenue.
Dalla sua pubblicazione, quasi ogni dettaglio del libro è stato esaminato attentamente, portando a una pletora di cause legali da parte di varie persone in esso descritte. riportò il Washington Post nel 1979 .
Nel libro, Anson afferma che la casa rimase vuota per 13 mesi dopo gli omicidi di DeFeo. Ma nel dicembre 1975, George e Kathleen Lutz acquistarono la proprietà per 80.000 dollari, all'epoca considerato un affare. Sono stati informati della macabra storia della casa prima di prendere la decisione finale di acquistare la casa coloniale olandese.
Nonostante la casa fosse stata benedetta da un prete subito dopo essersi trasferiti, si dice che George, Kathleen e i loro tre figli abbiano sperimentato una manciata di fenomeni inspiegabili.
George, ad esempio, affermava di svegliarsi ogni giorno alle 3:15, l'ora esatta in cui sarebbero avvenuti gli omicidi; la figlia Missy iniziò a parlare con un'entità immaginaria - o forse demoniaca - chiamata 'Jodie'; Kathy affermò addirittura di aver levitato sopra il suo letto, a causa del disturbo con lividi sul petto.
Il 14 gennaio 1976, Anson affermò che i Lutz avevano raggiunto il punto di rottura. Hanno lasciato la casa e tutti i loro averi dopo un'ultima notte che si sono rifiutati di descrivere in dettaglio.
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Da allora la famiglia Lutz ha effettuato e superato i test della macchina della verità per confermare la veridicità delle affermazioni fatte sulla proprietà, secondo il Telegraph .
Ma i seguenti proprietari della casa hanno dichiarato di non aver mai sperimentato nulla di lontanamente simile ai disturbi a cui presumibilmente erano soggetti i Lutz.
'Non è mai successo niente di strano, a parte le persone che venivano a visitare la casa per via del libro e del film', ha detto James Cromarty, che ha vissuto nella casa dal 1977 al 1987. ha detto al Telegraph .
Tuttavia, la storia dell'infestazione di Lutz ha ispirato oltre una dozzina di film horror, il primo dei quali è stato realizzato nel 1979 e vedeva James Brolin e Margot Kidder nei panni di George e Kathleen. Le rappresentazioni degli eventi soprannaturali descritti nei libri di Anson sono variate notevolmente nei film usciti nel corso degli anni.
Le esplorazioni dei famosi investigatori del paranormale The Warrens (che avrebbero poi servito da ispirazione per la serie di film horror 'The Conjuring') portarono i due a concludere che le forze del male erano all'opera dopo un famigerato 'pigiama party psichico', durante il quale loro affermò di aver ottenuto prove fotografiche di un fantasma, secondo ABC News .
«Questa non era una normale casa stregata. Su una scala da 1 a 10, questo era un 10', ha detto Ed Warren nel documentario del 2000, Amityville: orrore o bufala .'
Nel frattempo, diverse altre indagini sul calvario di Lutz hanno prodotto conclusioni molto diverse. Un libro dei parapsicologi Stephen e Roxanne Kaplan ha affermato che le storie presumibilmente inventate dalla famiglia Lutz equivalevano a un tentativo di frodare deliberatamente il pubblico a scopo di lucro, secondo il New York Times , notando diverse evidenti discrepanze nei vari resoconti dell'evento. Affermano che la coppia Lutz aveva inventato l'evento occulto allo scopo di trarre profitto dall'attenzione dei media.
Il sito web di fact-checking Snopes è arrivato al punto di concludere che l'affermazione del libro 'The Amityville Horror' e dei film successivi sono basati su eventi realmente accaduti è del tutto falso . Snopes nota che l'avvocato di Butch DeFeo, William Weber (nella foto sopra), ha ammesso che lui, insieme ai Lutz, ha creato questa storia dell'orrore davanti a molte bottiglie di vino nella speranza di ottenere un nuovo processo per il suo cliente.
Joe Nickell, uno scettico che sfata professionalmente i fenomeni paranormali, è stato pronto a respingere il dibattito che circonda la casa.
«La verità è che... era una bufala, o semplicemente, nella migliore delle ipotesi, una questione non provata. E questo non va molto bene per la casa stregata più famosa d'America', ha detto Nickell Notizie dell'ABC .
Ma George Lutz ha continuato a non essere d'accordo con le smentite della sua storia nell' Amityville: orrore o bufala .'
'Credo che questa storia sia rimasta viva per 25 anni perché è una storia vera. Ciò non significa che tutto ciò che è stato detto al riguardo sia vero. Non è certamente una bufala. È davvero facile definire una cosa una bufala. Vorrei che fosse. Non lo è', ha detto Lutz.
Anche Laura Didio, una giornalista che raccontava le esperienze della famiglia Lutz quando scoppiarono i primi complotti, ha messo in dubbio i tentativi di smascherare i Lutz.
'Una delle cose che mi ha colpito della loro storia è che sembravano sinceramente spaventati e sinceramente commossi da quello che era successo loro in questa casa', ha detto Didio in ' Amityville: orrore o bufala .'
Se la famiglia Lutz considera davvero veritiere le proprie esperienze nonostante le enormi prove contrarie, fino a che punto l’intera vicenda può essere liquidata come una truffa elaborata?
Questa è esattamente la domanda che si pone il documentario del 2013 My Amityville Horror. Le interviste con Daniel Lutz, il figlio di Kathleen sopravvissuto al presunto assalto fantasmatico, mostrano un uomo turbato dal suo passato.
'Questo non è qualcosa che ho chiesto', Daniel dice nel film . 'Stavo scappando da esso, e alla fine mi ha raggiunto.'
Daniel parla degli abusi subiti per mano del suo patrigno e dei presunti interessi del patriarca nel satanismo molto prima che i media iniziassero a prestare attenzione alla famiglia. Le attestazioni di Daniel sono chiaramente basate su ricordi confusi di tomi oscuri che George sarebbe stato visto leggere, e la validità della sua testimonianza è discutibile, se non commovente. Ma Daniel continua a mantenere i resoconti forniti dalla madre e dal patrigno in vari libri e interviste.
'Ad un certo punto non importa nemmeno se i fantasmi terrorizzano la famiglia Lutz, perché Daniel ci crede con tutto il cuore, e ascoltarlo raccontare la sua storia diventa una sorta di verità', ha osservato il critico di Indiewire Drew Taylor nel suo recensione del documentario .
Forse la questione se l’infestazione fosse una bufala o meno è troppo semplicistica.
La casa al 112 di Ocean Avenue è stata ampiamente ristrutturata dalla fine degli anni '70 e non assomiglia più alla struttura raffigurata nei film. È stato acquistato da nuovi proprietari per $ 605.000 nel 2017, secondo Newsday .
Per quanto riguarda la coppia Lutz? Kathleen morì di enfisema nel 2004 e George morì di malattia cardiaca nel 2006 dopo che i due divorziarono nel 1980.
DeFeo rimane incarcerato.
[Crediti fotografici: Paolo Hawthorne /Getty, Associated Press]