La solitudine mattutina del lago Horn, nel Mississippi, fu infranta il 19 dicembre 1994 da due esplosioni da un incendio residenziale.
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All'interno della casa, i vigili del fuoco hanno trovato il corpo di Lula Young, madre di due figli, che aveva 47 anni e stava combattendo contro il cancro.
È morta respirando il fumo, ha detto Stephen Price, un giornalista in pensione del Commercial Appeal Mente dell'omicidio, messa in onda domeniche A 7/6c SU Crimeseries.lat . Non riesco a immaginare gli orrori che ha vissuto nei suoi ultimi istanti di vita.
Gli investigatori hanno passato al setaccio i detriti alla ricerca di indizi. Hanno trovato una stufa con un cavo sfilacciato e un serbatoio di propano con una valvola leggermente aperta, secondo i documenti del tribunale.
Le scoperte hanno suggerito che l'incendio potrebbe essere stato appiccato deliberatamente. I giovani hanno dovuto affrontare un cancro terminale. Avrebbe potuto porre fine alla propria vita? La famiglia e gli amici hanno detto che non avrebbe preso in considerazione il suicidio.
Margaret Ward, la sorella della vittima, ricordava la Young come una donna molto affettuosa e allo stesso tempo molto dura. Di fronte a divorzi, problemi finanziari e malattie, Young perseverò.
Gli investigatori hanno appreso che Young aveva un file polizza di assicurazione sulla vita per $ 500.000 . La beneficiaria era Linda Leedom, la sua migliore amica, ha detto Price ai produttori.
Designare il beneficiario di Leedom invece dei suoi figli non ha necessariamente colpito la famiglia di Young come sospetta, secondo Mastermind of Murder. Leedom sembrava sostenere Young attraverso tutti gli alti e bassi della vita.
Dopo l'incendio, Leedom aveva scritto a un giornale comunitario:Ho perso una sorella, una compagna, una migliore amica e una confidente, riportò il Washington Post nel 1997 .
Leedom ha detto agli investigatori che era ad una riunione di famiglia al momento dell'incendio e l'alibi è stato verificato. Gli investigatori sono tornati al punto di partenza.
Poi, il caso ha preso una svolta inaspettata il 26 dicembre. Mentre faceva shopping, un agente assicurativo ha notato una donna che aveva acquistato una polizza di assicurazione sulla vita. All'epoca si era identificata come Lula Young.
Lula Giovane Questo agente assicurativo aveva già sentito parlare dell'incendio e sapeva che Lula Young avrebbe dovuto essere morto, ha detto Chris Sheley, procuratore distrettuale investigatore della contea di DeSoto. La donna che ha visto l'agente nel negozio c'era in realtà Linda Leedom.
Gli investigatori hanno stabilito che Leedom ha acquistato la polizza alle spalle di Young, ha pagato i premi mensili e ha tratto beneficio dalla sua morte.
Aveva assunto qualcuno per scatenare l'inferno fatale mentre era alla riunione? Oppure lei stessa è stata inserita nell'assicurazione da qualcun altro?
I pubblici ministeri si sono rivolti all'ufficio del procuratore degli Stati Uniti per perseguire la frode postale e la frode assicurativa, secondo Sheley, poiché i documenti assicurativi sono stati tutti inviati tramite il servizio postale e la frode postale è un reato federale.
Robert Muehlberger, un investigatore federale in pensione, specializzato nell'identificazione della grafia e nel rilevamento di falsificazioni. Ha stabilito che Leedom ha falsificato la firma di Young sulle politiche.
Era ovvio che si trattava di politiche fraudolente, ha detto.
Quando le polizze sono state pagate sul conto bancario di Leedom, lei ha commesso una frode telematica, ha affermato Price. Leedom è stato successivamente arrestato.
Due anni dopo la morte di Young, un informatore del carcere che era stato arrestato per furto con scasso contattò gli investigatori. Ha detto alla polizia che un ex dipendente, Charles Wayne Dunn, aveva ammesso di aver appiccato un incendio che aveva ucciso una donna.
Dunn era stato precedentemente condannato per possesso di cocaina, un crimine non violento.Al momento dell'indagine, Dunn era in libertà vigilata e si incontrava regolarmente con il suo addetto alla sorveglianza. Gli investigatori hanno ideato un piano per riunire l'informatore e Dunn in una stanza.
ImparentatoHo chiesto all'ufficiale di sorveglianza di Dunn di chiamarlo nell'ufficio di libertà vigilata locale per un incontro e un test antidroga, ha detto Sheley. Anche l'informatore sarebbe stato lì con indosso un microfono per registrare la sua conversazione con Dunn.
Una volta soli, l'informatore chiese a Dunn dell'incendio fatale. Dunn non lo ha negato. Alludeva invece all’idea che non puoi scuotere il tuo passato.
Altre dichiarazioni rilasciate da Dunn convinsero le autorità che fosse collegato all'incendio che uccise Young, ma non avevano prove sufficienti per effettuare un arresto, quindiha portato Dunn per un interrogatorio.
Gli ho detto che sapevo che era drogato e che si sentiva in colpa per aver ucciso qualcuno, ha detto Sheley. Inizialmente ha negato la situazione.
L'investigatore ha quindi tirato fuori la stufa e il serbatoio del propano. Ha detto a Dunn che credevano che l'incendio fosse stato appiccato intenzionalmente e che si trattasse di incendio doloso e omicidio.
Dunn ha poi ammesso di essere stato coinvolto nell'incendio doloso che ha causato la morte di Young. Ha scioccato gli investigatori quando ha detto di essere stato pagato $ 5.000 da Leedom per appiccare l'incendio.
Tiffany Holbert
Si è scoperto che Dunn faceva lavoretti per Leedom e usciva con sua figlia. Anche Dunn conosceva Young e aveva trascorso del tempo con lei. Ma la sua crescente dipendenza dalla droga significava che aveva bisogno di più soldi, secondo Mastermind of Murder.
I funzionari hanno anche appreso che Leedom non era estraneo agli incendi dolosi. Dunn ha detto ai funzionari di avergli anche pagato 500 dollari per appiccare un incendio a casa di sua figlia per riscuotere la polizza assicurativa.
Leedom convinse Dunn, disse, che uccidere il malato terminale Young sarebbe stato un favore.
Dunn ha fatto visita a Young la notte dell'incendio. Dopo che lei andò a letto, lui mise la bombola di propano in casa e aprì la valvola. Ha messo una stufa vicino al serbatoio e poi ha sparso della carta per alimentare il fuoco.Ha anche manomesso il cavo del riscaldatore.
Per far sembrare più un incidente, il filo è stato tagliato in modo che sembrasse un cortocircuito nel filo che aveva causato l'incendio, ha detto Muehlberger.
Dunn accese il riscaldamento e se ne andò.
Leedom, che in quel momento era ancora in attesa di processo con l'accusa di frode, credeva che la sua lunga amicizia con Young avrebbe protetto dai sospetti.
Gli investigatori hanno messo un microfono su Dunn per registrare la sua conversazione con lei. Nell'audio, gli disse che gli stava dando dei soldi in modo che potesse scomparire, secondo Mastermind of Murder.
Leedom fu accusato di omicidio capitale e incendio doloso, ma una perquisizione nella sua casa portò un'altra rivelazione scioccante.
Gli investigatori hanno trovato una patente di guida con la foto di Dunn sopra, ma il nome sulla carta d'identità era Robert Stovall. Hanno anche trovato le polizze assicurative di Stovall per un valore di $ 200.000, nominando Leedom come beneficiario.
La tutrice di Stovall era la madre di Leedom, che, secondo i funzionari, non sapeva nulla delle polizze assicurative. All'epoca Stovall era vivo e salvo nel Tennessee.
Nell'autunno del 1997, Linda Leedom si è dichiarata colpevole di aver commesso una frode nel caso dell'assicurazione sulla vita di Lulu Young. Ha ricevuto una condanna a 27 mesi e le è stato ordinato di pagare 275.000 dollari in restituzione alle compagnie di assicurazione che ha frodato.
Due anni dopo, il 31 agosto 1999, una giuria dichiarò Leedom colpevole di omicidio capitale e cospirazione per commettere omicidio capitale. È stata condannata all'ergastolo senza condizionale .
Per il suo ruolo nell'omicidio, Dunn è stato condannato all'ergastolo con possibilità di libertà condizionale.
Per saperne di più sul caso, guarda Mente dell'omicidio, messa in onda domeniche A 7/6c SU Crimeseries.lat O