Tiffany Cole è stata condannata all'ergastolo mercoledì per l'omicidio di Carol e James 'Reggie' Sumner. (Foto segnaletica: WTLV/WJXX)
Joran van der questa data di uscita
Mercoledì i giurati hanno raccomandato l'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale per una donna che ha partecipato al rapimento, alla rapina e alla sepoltura vivente di una coppia malata.
Tiffany Cole, 41 anni, è stata condannata a morte nel 2007, ma la giuria non è stata unanime. A Cole è stata ordinata una nuova sentenza quando la Corte Suprema della Florida ha modificato la legge per richiedere l'unanimità delle giurie per le condanne a morte. La Corte Suprema dello Stato più tardi tornò indietro tale requisito, abbassandolo a un minimo di 8 voti contro 4 per la pena capitale, ma poiché non ha applicazione retroattiva, Cole doveva ancora essere sottoposto a nuova sentenza.
La sua difesa ha sostenuto in una mozione del 2008 che, sebbene non avesse fatto nulla per salvare Carol Sumner, 61 anni, e James 'Reggie' Sumner, 61 anni, non ha avuto un ruolo diretto nel rapirli dalla loro casa nella contea di Duval, in Florida, l'8 luglio 2005, derubandoli e seppellendoli vivi in una buca pre-scavata nel sud della Georgia.
La difesa ha sostenuto che il suo ruolo nei crimini 'è stato molto meno grave di quelli perpetrati' da Michael James Jackson, 41 anni, Alan Lyndell Wade, 36 anni, e Bruce Nixon, 36 anni.
'Sebbene diffamata dai media e dai pubblici ministeri durante il processo, non è mai entrata nella casa dei Sumner la notte in cui sono morti, né li ha legati e imbavagliati, messi in un baule, portati nei boschi e seppelliti vivi', ha scritto la difesa. 'Michael Jackson, Alan Wade e Bruce Nixon hanno fatto questi atti. Ma è anche vero che Tiffany Cole, vergognosamente, non ha fatto nulla per fermarli. Questa Corte dovrà determinare se i suoi atti che hanno portato alla morte dei Sumner e la sua incapacità di fare qualcosa riguardo agli atti dei tre uomini richiedono che venga messa a morte.'
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Michael James Jackson, 41 anni, era il capobanda, prendeva il controllo dei guadagni illeciti e decideva dove andavano a finire, ha detto la difesa di Cole.
'Ha presieduto allo scavo delle buche che sarebbero diventate le tombe dei Sumner e li ha osservati mentre morivano', affermano i documenti.
I giurati lo hanno condannato a morte con un voto di 8 a 4 il 24 maggio, che era sufficiente secondo lo status quo della Florida per la pena capitale.
Wade ha partecipato allo scavo della tomba e al rapimento e alla rapina della coppia, ha scritto la difesa di Cole. L'anno scorso è stato condannato all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale secondo il nuovo paradigma della pena capitale.
Wade in tribunale ha espresso rammarico per quello che ha fatto.
'Avrei dovuto aiutarvi invece di ferirvi', ha detto, rivolgendosi alle vittime.
La sua difesa ha evidenziato il suo trauma infantile e ha detto che mentre aveva bisogno di un padre nella sua vita, invece si è ritrovato con Jackson, un criminale in carriera.
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La difesa di Cole ha definito Wade il 'muscolo'.
'Anche lui era nell'auto che li portò alla fossa pre-scavata e partecipò con Jackson alla loro sepoltura,' affermano i documenti. «Lo Stato afferma, nel suo memorandum a sostegno della morte di Wade, che Tiffany Cole e Nixon si trovavano lontano dal luogo dell'omicidio e in una strada vicina. Ci fu qualche controversia durante le varie prove se Nixon andasse avanti e indietro dal sito alla strada, così come se Wade facesse lo stesso. Non c'è dubbio che Tiffany Cole lo fosse Mai [sottolineano il loro] presso la tomba durante la sepoltura dei Sumner, mentre Wade ha effettivamente contribuito a seppellire i Sumner vivi, afferma lo Stato.'
Nixon, che si è dichiarato colpevole di omicidio di secondo grado in cambio della sua collaborazione con i pubblici ministeri, ha anche 'partecipato personalmente e effettivamente' al rapimento e alla rapina, ha sostenuto la difesa di Cole.
Egli 'avrebbe potuto benissimo partecipare alla loro sepoltura poiché si potrebbe seriamente sostenere che abbia diminuito il suo ruolo sulla tomba per servire i propri interessi'.
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Fattori aggravanti contro Cole includevano il rapimento, il fatto che il criminale fosse 'particolarmente odioso, atroce o crudele' e che la coppia fosse vulnerabile a causa dell'età e dei disturbi fisici, hanno detto i pubblici ministeri.
I pubblici ministeri hanno evidenziato lo stato fisico precario della coppia: Carol Sumner soffriva di cancro al fegato, mentre Reggie Sumner era un diabetico grave e si era recentemente fratturato una caviglia, richiedendo un tutore, un bastone e una sedia a rotelle per spostarsi. Non poteva usare correttamente il bagno, quindi ha dovuto usare i pannolini per adulti. Aveva ancora un braccialetto medico attaccato al polso. Ma era mentalmente acuto e rimase cosciente durante il processo durato ore. Carol e Reggie Sumner, che andavano insieme al liceo e si erano riuniti come coppia quattro decenni dopo, si abbracciarono nel bagagliaio del veicolo nelle loro ultime ore.
Il medico legale, il dottor Anthony Clark, ha trovato sabbia in profondità nelle loro gole e nel sistema respiratorio, hanno scritto i pubblici ministeri in un documento datato 14 febbraio 2008.
'Lo Stato non riesce a immaginare un modo di morte più malvagio, più malvagio, più indifferente alla sofferenza umana, più doloroso e più vile di quello che questo imputato ha inflitto a Carol e James Sumner', affermavano i documenti.
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