Il 30 luglio 1970, una bambina di 4 anni si svegliò nella sua casa di Price, nello Utah, e vide qualcosa che avrebbe mandato in frantumi la sua vita per sempre.
Martin McNeil
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«Quando mi sono alzato ho guardato attraverso il buco della serratura nella stanza sul davanti e quando ho aperto la porta c'era sangue ovunque. Era il corpo senza vita di mia madre', ha raccontato Heidi Jones Asay a 'Exhumed', in onda domeniche A 7/6c E 8/7c SU Crimeseries.lat. 'È stato terrificante.'
Dopo che Jones Asay ha trovato un vicino che ha chiamato la polizia, le autorità sono accorse sul posto. Sua madre, Loretta Jones, 23 anni, era davvero morta. C'era sangue in tutto il soggiorno, ma nessun segno di effrazione, il che indica che probabilmente conosceva il suo aggressore. Era stata aggredita sessualmente.
'Jones aveva 17 coltellate. ... C'è stata molta rabbia su questo,' il sergente. David Brewer dell'ufficio dello sceriffo della contea di Carbon ha detto ai produttori.
Loretta Jones Curiosamente, Jones non aveva quasi ferite da difesa e Jones Asay, interrogata dalla polizia, disse di non aver sentito sua madre urlare o qualcosa del genere la notte dell'omicidio.
Credo che Loretta sia rimasta in silenzio per proteggere sua figlia perché aveva paura che sua figlia scappasse e si facesse male anche lei', ha concluso Brewer.
Un medico legale ha confermato che è stata uccisa con un coltello piccolo e stretto e ha trovato anche dello sperma su di lei, ma il test del DNA era ancora agli inizi negli anni '70. Non sono riusciti a trovare una corrispondenza. Tuttavia, avevano una pista importante: lo stesso giorno in cui Jones fu ucciso, un uomo tentò di rapire una bambina di 10 anni che viveva nelle vicinanze.
Lori Kulow Fennel era fuori a giocare quando uno strano uomo l'ha afferrata e ha cercato di prenderla, ma lei è riuscita a urlare abbastanza forte da spaventarlo. Sembrava una coincidenza troppo bizzarra che ci fossero due criminali che attaccavano donne nello stesso quartiere tranquillo nello stesso giorno.
Un altro indizio essenziale è emerso dopo che Asay Jones ha iniziato a parlare di quella notte. Sua nonna è andata alla polizia dopo che Asay Jones le ha detto di aver sentito un uomo in casa loro dire a Jones che l'avrebbe uccisa, che pensava fosse l'amico di Jones 'Tom'.
Le autorità hanno analizzato i diari di Jones e hanno trovato menzione di un Tom: Tom Egley, un uomo con cui è uscita per circa due mesi. Quando hanno rintracciato Egley, ha negato qualsiasi coinvolgimento nell'omicidio e ha detto di aver trascorso la giornata dell'omicidio in città bevendo qualcosa, mangiando un hamburger e guardando le vetrine. La proprietaria di un bar ha confermato di averlo visto più tardi quella notte, ma ha detto che aveva delle macchie rosse su tutta la maglietta.
Fortunatamente, gli investigatori avevano un testimone chiave: Kulow Fennel, che identificò Egley come l'uomo che aveva tentato di rapirla. Hanno detto: 'È questo il ragazzo?' Mi sentivo come se stessi per vomitare', ha ricordato Kulow Fennel ai produttori.
Sono riusciti ad accusarlo di quel crimine, ma anche dopo aver perquisito la sua casa e interrogato Egley, non avevano nulla che lo collegasse all'omicidio di Jones. Egley ha scontato solo 90 giorni di prigione per il tentativo di rapimento. Il caso dell'omicidio di Jones si è raffreddato.
Tom Egley Poi, nel 2009, Jones Asay è riuscito a mettersi in contatto con Brewer, che era un vecchio legame del liceo. Dopo avergli parlato dell'omicidio irrisolto di sua madre, Brewer rimase incuriosita. Tuttavia, sapeva che sarebbe stata una battaglia in salita: tutti i fascicoli del crimine erano andati perduti. Tutto quello che aveva a disposizione erano i ricordi di Jones Asay, la copertura mediatica del passato e una strana fotografia di Jones Asay scattata sulla scena del crimine con il tappeto intriso di sangue.
'Quella foto mi ha un po' lasciato indietro, perché perché le stanno facendo una foto dove è morta sua madre?' [...] Ma questa foto è l'unica foto della scena del crimine che abbiamo, ha spiegato Brewer.
Dopo aver rintracciato i testimoni menzionati nei giornali dell'epoca, Brewer fu incaricato di parlare con l'allora fidanzata di Egley. Ha rivelato alcune informazioni esplosive: la notte dell'omicidio di Jones, Egley è tornato a casa molto tardi e ha subito fatto un bagno, con tutti i suoi vestiti addosso. Il giorno successivo andò alla lavanderia a gettoni e quando tornò era evidente che gli mancavano diversi capi di abbigliamento.
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Brewer rintracciò Egley nella sua attuale residenza a Rocky Ford, in Colorado, dove Egley disse che una delle sue vecchie amiche era stata assassinata ma affermò di non ricordare il suo nome. Tuttavia, abbastanza stranamente, riusciva a ricordare cosa aveva fatto quel giorno decenni fa, compreso mangiare un hamburger. Brewer era sicuro di aver trovato l'assassino, ma, proprio come le autorità prima di lui, non aveva prove fisiche concrete.
Nel luglio 2016, ha deciso che l'unica opzione era fare una mossa importante: riesumare il corpo di Jones e vedere se erano rimaste prove forensi utilizzabili.
'Se ci fosse solo l'1% di possibilità di trovare prove fisiche, varrebbe la pena', ha detto ai produttori Wally Hendricks, un detective dell'ufficio dello sceriffo della contea di Carbon.
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Sfortunatamente, il corpo e la bara hanno subito gravi danni causati dall'acqua. Non c'era assolutamente nulla che gli investigatori potessero recuperare. Speravano però che l'esumazione avrebbe comunque scosso Egley. Avevano pubblicizzato di proposito l'esumazione e avevano vagamente affermato di essere entusiasti dei risultati per scuoterlo.
La notizia della riesumazione ha portato ad alcuni suggerimenti cruciali. Il più macabro e scioccante venne da una donna di nome Linda che aveva vissuto con i genitori di Jones quando era studentessa universitaria. Ha detto alla polizia che Jones aveva scritto il nome del suo assassino con il sangue sulla scena del crimine. All'inizio non le credettero, ma Brewer disse ai produttori che dopo aver riesaminato la loro unica foto della scena del crimine, poteva chiaramente distinguere una 'T' e una 'O' nella macchia di sangue. Ha solo rafforzato i loro sospetti su Tom.
Ancora più importante, l'attuale vicina di Egley, Lisa Carter, li ha contattati dopo aver saputo della riesumazione e ha fatto un'offerta fondamentale: ha detto che avrebbe parlato con Egley e avrebbe indossato un microfono per ottenere una confessione.
Gli investigatori erano scettici, ma Carter trascorse settimane visitando Egley e chiacchierando con lui, suggerendo che la polizia aveva trovato informazioni cruciali sull'assassino dalla riesumazione. Nonostante tutte le probabilità, ha funzionato: Egley ha confessato di aver pugnalato a morte Jones, sostenendo che avevano avuto rapporti sessuali consensuali, hanno litigato e lui è scoppiato. Carter lo convinse persino a dire alla polizia cosa era successo.
Nell'agosto 2016, 46 anni dopo l'omicidio di Jones, Egley è stata arrestata. Ha accettato un patteggiamento e ha fatto cadere l'accusa di stupro in cambio della dichiarazione di colpevolezza per l'omicidio di Jones. Nell'ottobre 2016 è stato riconosciuto colpevole di omicidio criminale e condannato a 10 anni di carcere a vita.
'Se Tom avrà diritto alla libertà condizionale, sarò presente all'udienza per assicurarmi che non camminerà mai più come un uomo libero', ha detto Jones-Asay durante l'udienza, Notizie sul deserto riportato all'epoca.
Per ulteriori informazioni su questo caso e altri simili, guarda la messa in onda di 'Exhumed'. domeniche A 7/6c E 8/7c SU Crimeseries.lat.