Il 24 maggio 1977, le autorità dell'Arizona furono coinvolte in un caso mortale di persone scomparse e di denaro scomparso.
Quel martedì mattina, Russell Dempsey e Cecil Newkirk, guardie di sicurezza Purolator a bordo di un'auto blindata che trasportava 330.000 dollari, lasciarono Phoenix per un viaggio di circa 100 miglia, per lo più lungo l'Interstate 17, fino alla loro prima fermata in una banca a Prescott.
Quando i corrieri non arrivavano a destinazione, gli agenti dell'FBI consideravano vari scenari, hanno detto a Killer Siblings, in onda Sabato A 6/5c SU Crimeseries.lat.
Una possibilità era che le guardie fossero fuggite con i soldi. Il fatto che Dempsey e Newkirk fossero padri di famiglia di mezza età faceva sembrare remota quella teoria. Un'altra spiegazione era che entrambe le guardie furono rapite insieme al denaro. In un altro ancora, dietro la scomparsa c'era solo una guardia.
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Le risposte sarebbero emerse il giorno successivo. Una squadra di ricerca in elicottero ha individuato il furgone abbandonato sul ciglio della strada a Bumble Bee, una città deserta a circa 55 miglia da Phoenix. Le guardie e i contanti non si vedevano da nessuna parte, ma nel veicolo erano rimasti sacchi di monete. Anche nel furgone: macchie di sangue fresco.
Michael e Patrick Polonia Il sangue indicava che si era verificata una qualche forma di violenza, ha detto l'agente speciale dell'FBI Tony Oldham a Killer Siblings. Un'indagine sulla scena ha anche rivelato due serie di tracce di pneumatici: una dell'auto Purolator, l'altra sconosciuta. Le autorità credevano che fosse coinvolta una terza persona.
Gli investigatori hanno esortato il pubblico a farsi avanti con suggerimenti e una coppia che stava guidando sulla I-17 il 24 maggio ha detto di aver visto un furgone Purolator fermato fuori strada davanti a un'auto della polizia. Quando la polizia locale ha confermato che nessuno nel dipartimento aveva effettuato un simile arresto, i funzionari hanno teorizzato che gli individui si fossero travestiti insieme ad un'auto.
Le autorità hanno confrontato le tracce di pneumatici dal punto in cui è stato recuperato il furgone con quelle sul ciglio della strada dove la coppia aveva avvistato il furgone fermato sulla I-17. I disegni del battistrada corrispondevano.
Mentre i funzionari eliminavano metodicamente vari ladri d'auto noti dall'elenco dei sospettati, le indagini li portarono al Lago Mead. Il 16 giugno, una borsa di tela con il corpo di Russell Dempsey – ancora in uniforme, con il suo distintivo con il nome sopra – era galleggiata in superficie. Intorno al collo erano visibili dei segni. Le autorità temevano che anche Cecil Newkirk sarebbe stato trovato morto.
L'agente speciale dell'FBI Laird Hiestand ha intervistato i dipendenti della stazione di servizio nell'area di Lake Mead alla ricerca di possibili testimoni o piste. Un addetto al garage ha detto alle autorità di aver risposto a una chiamata il 25 maggio, il giorno in cui il furgone è scomparso, fatta da persone che dicevano che stavano pescando e avevano fatto retromarcia con il loro camioncino nel lago. Avevano bisogno di un rimorchio per tirarlo fuori. La persona che ha firmato la ricevuta: Michael Polonia.
Polonia, 37 anni, aveva abbandonato la scuola superiore il cui padre, George, abusava di sua madre, Arlene, e di tutti i suoi fratelli, incluso il fratello di 27 anni Patrick.
Michael e Patrick erano uniti, quindi quando l'anziano Polonia fu coinvolto in attività criminali, suo fratello minore seguì l'esempio. Verso la metà del 1977, secondo Killer Siblings, i fratelli Polonia stavano tramando un grosso colpo.
Gli investigatori hanno istituito una sorveglianza 24 ore su 24 dei fratelli. Hanno osservato che i sospettati non avevano lavoro, ma erano impegnati a spendere un sacco di soldi in nuovi veicoli. Come potevano permettersi spese folli?
In un caso come questo si segue sempre il denaro, ha detto ai produttori il procuratore speciale A. Melvin McDonald. Non c’è alcuna spiegazione per questa improvvisa ondata di denaro.
Il 23 giugno, il corpo di Cecil Newkirk fu recuperato al Lago Mead. Galleggiava in una borsa di tela legata con una corda, proprio come il suo partner. L'autopsia rivelò che la guardia era stata brutalmente picchiata prima di essere sommersa.
Cecil Newkirk Ma un mese dopo la scomparsa del crimine, l’FBI non aveva ancora prove sufficienti per arrestare i fratelli Polonia.
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Le autorità hanno rivolto la loro attenzione al camion che era stato rimorchiato al Lago Mead, un veicolo che apparteneva a George Polonia. In un'intervista alle autorità, il patriarca polacco ha detto che i suoi figli non andrebbero mai a pescare. Gli investigatori si sono concentrati per determinare cosa stessero facendo i fratelli lì e come quel veicolo rientrasse nel quadro generale.
Il pick-up diventa di estremo interesse, ha detto il detective capo dell'FBI Frank Mowrey, aggiungendo che i funzionari stavano cercando prove che il camion fosse stato utilizzato per trasportare i corpi delle guardie Purolator. Gli investigatori hanno rinvenuto resti di cemento, che secondo loro avrebbero potuto essere utilizzati per appesantire le borse che contenevano le guardie.
A metà agosto i subacquei hanno recuperato una terza borsa di tela. Conteneva le pistole delle guardie. Le autorità si sono quindi concentrate non solo su ciò che c'era dentro i sacchi, ma anche sulle borse stesse. Hanno rintracciato i produttori delle borse di tela, che a loro volta hanno identificato i Polonia come le persone che le avevano acquistate.
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Le autorità hanno anche analizzato i sacchi di tela rinvenuti nel lago: i residui di cemento recuperati corrispondevano a quelli presenti nel pick-up dei polacchi.
Il 17 maggio 1978, i funzionari avevano finalmente prove sufficienti da presentare al gran giurì. Dopo che un gran giurì federale tornò con un atto d'accusa contro i fratelli polacchi per rapina, rapimento e omicidio, le autorità chiamarono le squadre SWAT per arrestare i fratelli polacchi. Sono stati portati in prigione a Phoenix.
In cambio dell’immunità, le mogli dei fratelli Polonia hanno rivelato ciò che sapevano del crimine, compreso il modo in cui i fratelli avevano pianificato la rapina per mesi. Le autorità erano convinte, però, che le donne non sapessero in anticipo che le guardie sarebbero morte.
Le autopsie hanno rivelato che la causa più probabile della morte era l'annegamento, anche se nel caso del signor Dempsey il patologo non è stato in grado di escludere un attacco di cuore come possibile causa di morte. atti giudiziari riguardante il caso osservato.
Le autorità si sono divise il caso. Le accuse di rapina in banca sono state processate presso un tribunale federale, seguite dal processo per omicidio presso un tribunale statale. Nel gennaio 1979, i fratelli furono giudicati colpevoli di rapina e rapimento e condannati a 99 anni dietro le sbarre.
Dieci mesi dopo, Michael e Patrick Polonia furono giudicati colpevoli di omicidio e potevano essere condannati alla pena di morte. In appello, le loro condanne sono state annullate a causa del comportamento scorretto dei giurati che includeva discussioni sul caso federale.
Riprovato, i fratelli Polonia furono nuovamente giudicati colpevoli nel 1982. Dopo una serie di appelli, Michael Polonia morì per iniezione letale il 16 giugno 1999. Patrick Polonia fu giustiziato il 15 marzo 2000.
Per saperne di più sul caso, guarda Killer Siblings, in onda Sabato A 6/5c SU Crimeseries.lat o trasmetti episodi in streaming su Crimeseries.lat.