Poco più di un anno dopo che Linda Collins perse la sua offerta di mantenere il suo seggio al Senato dello stato dell'Arkansas nelle elezioni primarie del maggio 2018, perse la vita.
Come guardare
Orologio Dataline: segreti scoperti Mercoledì alle 8/7c su Crimeseries. Resta aggiornato sull'app Crimeseries.
La 57enne è stata trovata da suo figlio e suo padre nel giugno del 2019 pugnalata a morte e spinta sotto un telone fuori dalla sua casa di Pocahontas, Arkansas, in un macabro omicidio che ha scioccato la comunità.
All'epoca Collins aveva appena attraversato un amaro divorzio e sperava di iniziare un nuovo capitolo come lobbista politico dopo aver perso il suo seggio al senato dello stato. La sua morte ha scatenato una serie di teorie di cospirazione politica, ma il suo sorprendente assassino alla fine è venuto a fuoco per gli investigatori dopo che l'aggressore è stato inaspettatamente catturato mentre stringeva un coltello insanguinato in un'immagine di una telecamera di sorveglianza.
È stato un momento da battere il cinque per tutti noi, ha detto lo sceriffo della contea di Randolph, Kevin Bell Dataline: segreti scoperti nell'episodio intitolato "Le mani di un assassino".
Per ulteriori informazioni su Dateline: Segreti scoperti:
La mamma della Florida scompare durante il pigiama party dei bambini nel caso che abbia distrutto una famiglia
Una donna della Florida ha condiviso un segreto con la sorella prima di essere trovata uccisa a colpi di arma da fuoco
Donna della Florida trovata morta nel suo furgone nel parcheggio di Winn-Dixie: non volevo quella visione
Foto: APChi era Linda Collins?
La nativa dell'Arkansas si è inizialmente fatta un nome come agente immobiliare di successo acquistando e gestendo due hotel di Pocahontas con il suo secondo marito Phil Smith, un giudice rispettato.
Nel 2010 la sua vita ha preso un'altra svolta di successo quando ha deciso di candidarsi per una carica pubblica guadagnandosi prima un seggio nella Camera dei rappresentanti dello stato dell'Arkansas prima di essere successivamente eletta al Senato dello stato dell'Arkansas.
gettato sotto la bandiera del cielo
Sebbene fosse alta solo circa 5 piedi, Collins, una democratica diventata repubblicana conservatrice, era conosciuta nella camera del Senato come linebacker per il suo spirito implacabile.
Se avesse saputo di avere ragione, avrebbe combattuto fino alla fine, ha ricordato il senatore dello stato dell'Arkansas Gary Stubblefield. Non si sarebbe arresa.
Ma Collins ha perso la sua offerta di mantenere il suo posto al Senato dello Stato alle primarie del 2018. Allo stesso tempo, il suo matrimonio di 23 anni con Smith stava volgendo al termine mentre i due combattevano aspramente in tribunale per il denaro e le loro attività secondo Dataline: segreti scoperti .
Laurie Benben
La famiglia di Linda Collins non riesce a raggiungerla
Collins non ha lasciato che gli ostacoli la trattenessero a lungo. Entro la fine di maggio del 2019, la nonna e la mamma di due figli stavano cercando un nuovo lavoro a Washington D.C. come lobbista politico e usciva persino con un nuovo uomo.
Ma quando sua figlia adulta Tate Williams non è riuscita a raggiungere sua madre per giorni, Williams ha contattato suo fratello Butch Smith per farlo fermare a casa della madre a Pocahontas, Arkansas, per controllarla.
La prima volta che Butch è andato a casa non ha trovato nulla di insolito, anche se non c’era traccia di sua madre. Ma quando Butch tornò il giorno successivo con suo nonno, il 4 giugno 2019, la coppia entrò in casa e fece una scoperta agghiacciante.
Sul pavimento della cucina, allora in fase di ristrutturazione, trovarono una grande macchia scura che sembrava sangue. Poi fuori davanti alla casa hanno notato uno strano odore proveniente da un punto del vialetto dove i materiali da costruzione erano stati coperti con un grande telo.
Foto: APIl corpo di Linda Collins trovato da suo figlio
Butch si avvicinò per sollevare il telo e trovò il corpo di sua madre avvolto in una trapunta. Era sdraiata a faccia in giù con le braccia sopra la testa.
Ho semplicemente buttato giù il telo e mio nonno stava arrivando e ho detto: "Ascolta, uh". Ero tipo "Non puoi, non puoi". L'ho trovata'', ricordò Butch. "Ho detto 'Non puoi... non puoi andare laggiù'. E lui ci ha provato e io l'ho spinto indietro fisicamente."
Secondo Bell Collins ha subito molteplici coltellate. Dopo essere arrivato sulla scena quella notte, l'esperto investigatore notò anche che qualcuno aveva smontato le telecamere che una volta erano state installate all'esterno della proprietà di Collins e all'interno della casa.
Gli investigatori parlano con Rebecca "Becky" O'Donnell
Per ricostruire gli ultimi giorni di vita di Collins, gli investigatori si sono incontrati con le persone a lei più vicine, tra cui la sua assistente personale diventata direttrice dell'hotel Rebecca "Becky" O'Donnell e il suo fidanzato Tim Loggains, che era uno degli amici intimi di Collins.
Era la mia migliore amica che O'Donnell raccontò di Collins agli investigatori tra le lacrime.
Ha detto alle autorità di essere andata a prendere Collins all'aeroporto dopo un colloquio di lavoro a Washington D.C. il 27 maggio 2019 e di averla accompagnata a casa. O'Donnell ha aggiunto che il giorno dopo Collins le ha mandato un messaggio chiedendole di portare il pranzo a casa. O'Donnell ha detto che i due amici avevano litigato dopo essere stati in disaccordo su come Collins si stesse avvicinando a una nuova storia d'amore e lei poi aveva lasciato la casa.
O'Donnell ha detto alle autorità di aver parlato con Collins un'ultima volta al telefono più tardi quel giorno.
Ray Gricar
Quando si trattò di identificare possibili sospetti nell'omicidio, O'Donnell e Loggains puntarono entrambi il dito contro Phil.
Linda era spaventata a morte da lui, ha detto Loggains nella sua intervista con gli investigatori, aggiungendo che l'aveva aiutata a installare quelle telecamere in casa dopo che la battaglia per il divorzio era diventata particolarmente brutta.
Ma Phil l'ha detto agli investigatori e Linea temporale che non avrebbe mai fatto del male a Collins.
Capisco che come ex coniuge uscito da un amaro divorzio dovevo essere il primo sospettato principale, ha detto Phil in una dichiarazione Linea temporale. Sapevo di non aver sollecitato il desiderio né di essere a conoscenza del terribile atto.
Gli investigatori sono riusciti a escludere Phil e hanno anche eliminato il nuovo fidanzato di Collins come sospettato.
Chi ha rimosso le telecamere di sicurezza dalla casa di Linda Collins?Le autorità ottengono una pausa nel caso
Nei giorni successivi alla morte di Collins iniziarono a circolare nel pubblico le domande sul fatto che avesse fatto parte di una cospirazione politica più grande.
Ma le autorità hanno finalmente ottenuto la svolta di cui avevano bisogno nel caso il giorno della sua cerimonia funebre programmata.
Kelly Ryan e Craig Titus
Sebbene mancassero le telecamere di sorveglianza dalla casa di Collins, gli investigatori sono riusciti a ottenere un mandato per le riprese riprese dalle telecamere quel giorno dalla società che le ha realizzate.
Una telecamera esterna non solo ha catturato le ultime urla agghiaccianti di Collins, ma ha anche ripreso O'Donnell all'interno della casa mentre impacchettava le telecamere e un grosso coltello insanguinato.
Bell e altri investigatori ha preso in custodia O'Donnell mentre stava cavalcando con Loggains al servizio funebre.
Rebecca "Becky" O'Donnell aveva rubato soldi
Si è scoperto che il padre di Collins aveva notato che erano scomparsi dei soldi dal suo conto a cui Collins aveva accesso nei giorni precedenti la sua morte.
Gli investigatori appresero in seguito che O'Donnell aveva falsificato la firma del suo capo per rubare denaro da quel conto e da altri. Hanno creduto ne aveva rubati più di 000 da Collins mentre lavorava per lei.
Crediamo che la mamma l'abbia affrontata riguardo ai soldi rubati dal conto di mio nonno e probabilmente avesse trovato altri soldi dal motel che mancava, ha spiegato Butch. Penso che la mamma l'abbia affrontata a riguardo e in un impeto di rabbia tra loro due poi [O'Donnell] ha afferrato un coltello e l'ha uccisa.
Becky O'Donnell accusata di ulteriori crimini
Gli scioccanti presunti crimini di O'Donnell non finiscono qui. Mentre era dietro le sbarre in attesa del processo, O'Donnell - accusata nel 2007 di aver tentato di far uccidere l'allora marito - è stata anche accusata di aver tentato di sollecitare l'omicidio di altre persone centrali nel caso Collins.
Lana Clarkson
Diversi informatori del carcere si sono fatti avanti per riferire che O'Donnell aveva cercato di reclutarli per uccidere Phil e inscenare la sua morte in modo che sembrasse un suicidio nel tentativo fuorviante di addossargli la colpa dell'omicidio di Collins. O'Donnell avrebbe anche sperato di sbarazzarsi della nuova moglie di Phil, il giudice assegnato al suo caso e il pubblico ministero in quel momento.
Cos'è successo a Rebecca "Becky" O'Donnell?
Nel tentativo di evitare la pena di morte O'Donnell ha accettato di dichiararsi colpevole per omicidio di primo grado nella morte di Collins e ha dichiarato di non contestare due ulteriori accuse di istigazione a commettere omicidio.
È stata condannata nell'agosto del 2020 a 50 anni dietro le sbarre.
Loggains, che una volta aveva fermamente sostenuto la sua fidanzata, ora crede che sia la più grande attrice del mondo o una sociopatica per aver ingannato lui e gli altri nella sua orbita.
Per quanto riguarda la famiglia Collins, scelgono di ricordarla nei momenti più felici.
Amava semplicemente le persone e amava la vita e la viveva al massimo, ha detto Williams di sua madre.