Per anni, Garrison Courtney finse di essere un ufficiale sotto copertura della CIA, rastrellando segretamente milioni di dollari da ignari membri delle comunità di intelligence e difesa che credevano che l'ex meteorologo fosse una spia di talento.
Ma la rete di bugie di Courtney sarebbe crollata nel 2020, quando è stato condannato a sette anni dietro le sbarre per aver frodato almeno una dozzina di aziende per oltre 4,4 milioni di dollari durante l’elaborato stratagemma, secondo l’accusa. Dipartimento di Giustizia .
La sfacciata e salace frode di Courtney era incentrata sulla menzogna secondo cui era coinvolto in un programma di intelligence altamente classificato e che era un ufficiale segreto della CIA impegnato in un importante lavoro di sicurezza nazionale. In realtà, Courtney non ha mai lavorato per la CIA, il presunto programma riservato non esisteva e Courtney ha inventato l'elaborata menzogna per ingannare le sue vittime per oltre 4,4 milioni di dollari., disse all'epoca G. Zachary Terwilliger, un procuratore americano per il distretto orientale della Virginia.
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La straordinaria frode di Courtney è al centro dell'ultimo episodio di L’avidità americana della CNBC, in onda martedì alle 22:00 ET. Si tuffa nel passato di Courtney e nel modo in cui è riuscito a truffare astutamente alcuni degli ufficiali di sicurezza di più alto rango della nazione - e sua stessa moglie, che credeva fosse un impiegato della CIA.
Secondo l'ex moglie Andree Pierson, Courtney le ha detto di aver avuto un'educazione molto dura a Great Falls, nel Montana.
Proveniva da una famiglia divisa ed era stato molto indipendente e da solo sin dalla tenera età, fin dalla tarda adolescenza, ha detto.
Courtney ha trascorso del tempo nelle forze armate prima di frequentare l'Università del Montana, dove ha affinato la sua capacità di raccontare storie fantastiche.
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Penso che gli piacesse davvero B.S. gente, ha detto il suo compagno di stanza Bill Foley. È facile capire come la gente potesse credergli perché era davvero bravo a pensare con i suoi piedi.
È stata quella rapidità di pensiero che lo ha aiutato a trovare lavoro come meteorologo televisivo, prima nel Montana e poi nel Pacifico nordoccidentale, prima che lasciasse il mondo dell'informazione per altre opportunità.
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Nel 2005, Courtney si era trasferito a Washington, DC, dove aveva accettato un lavoro come portavoce della DEA.
Garrison aveva una personalità molto affascinante, ma cerca sempre di apparire come una persona molto simpatica e vuole essere accettato, quindi è molto desideroso di compiacere. Era lui il ragazzo. Qualunque cosa ti servisse, lui l'aveva, ha detto Pierson.
Alla fine Courtney credette che la vera opportunità nel mondo post-11 settembre fosse nei contratti di difesa e intelligence e trovò lavoro lavorando su un progetto ad alto rischio nel settore privato.
Stava costruendo una piccola squadra per assistere un gruppo di avvocati qui a Washington nel promuovere gli sforzi nei media, negli affari pubblici e nelle relazioni con il governo per rilasciare una piccola manciata di prigionieri kuwaitiani che erano ancora detenuti a Guantanamo Bay, Ian McCaleb, ex Fox News Il giornalista che aveva lavorato con Courtney al progetto, ha detto ad American Greed.
Courtney ha promesso ai suoi clienti posizionamenti editoriali nei media di alto livello e ha detto che avrebbe contattato i principali legislatori e il presidente Obama per cercare di garantire il rilascio dei prigionieri, ma Courtney è stata licenziata dall'incarico dopo aver promesso troppo cose che non avrebbe potuto fare. t consegnare.
Le autorità affermano che fu l'impulso di cui aveva bisogno per iniziare a visitare vari appaltatori della difesa e dell'intelligence nel 2012 intorno a Washington D.C. per organizzare la sua elaborata frode.
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I pubblici ministeri hanno affermato che Courtney ha vantato una vasta esperienza di combattimento nell'esercito, ottenendo centinaia di uccisioni confermate, prima di danneggiarsi i polmoni inalando i fumi degli incendi petroliferi del Kuwait.
L'assistente procuratore americano Heidi Gesch ha detto di aver detto ad alcune persone che le sue uccisioni erano avvenute durante il combattimento, mentre ad altri aveva detto che era stato un assassino.
Courtney affermò di essere stato reclutato dalla CIA dopo il servizio militare, nel tentativo di sfruttare un sentimento di patriottismo che dilagava tra molti appaltatori della difesa.
È chiaro che il suo intento era quello di convincere la gente che era una sorta di spia straordinariamente sofisticata sotto copertura per il governo degli Stati Uniti, simile a quelle cose che potresti vedere in un film, ha detto l'assistente procuratore americano Matt Burke.
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Courtney affermò di gestire una task force o programma segreto noto come A214 o Alpha 214, autorizzato direttamente da alcune delle più alte figure governative del paese e chiese alle società di pagargli uno stipendio per fornire quella che è nota come copertura commerciale.
Lo stipendio avrebbe aiutato a oscurare il suo ruolo nel programma altamente segreto e, in cambio, ha promesso alle aziende lucrosi contratti governativi.
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Voglio dire, si trattava di contratti multimilionari, miliardari [di dollari] che sarebbero arrivati a queste società, ha detto il suo ex avvocato Stuart Sears ad 'American Greed'.
ImparentatoCome risultato della truffa, Courtney spesso riscuoteva gli stipendi contemporaneamente da cinque o sei società diverse, che credevano di fornire la copertura commerciale.
Per mettere in atto lo stratagemma, ha fatto firmare alle aziende falsi accordi di non divulgazione apparentemente da parte del governo degli Stati Uniti che vietavano a chiunque di parlare del programma e affermavano che le persone coinvolte nel programma erano sotto sorveglianza.
Secondo Gesch, le aziende sono state attratte dall'accordo perché rappresentava un'opportunità per servire il proprio Paese e sembrava una fonte di guadagno redditizia.
È riuscito anche a convincere alcuni funzionari governativi dell’esistenza della task force. Hanno accettato di incontrare gli appaltatori che pagavano i suoi stipendi nelle strutture governative, dando solo più credibilità alla sua presunta task force.
C'era solo un problema. Gli inquirenti dicono che era tutta una bugia.
Sebbene fosse vero che Courtney aveva prestato servizio nella Guardia Nazionale, fu solo dopo la Guerra del Golfo, e non aveva mai assistito ad alcun combattimento. Inoltre non aveva mai lavorato nella CIA né aveva ottenuto nulla osta di sicurezza.
Lo stratagemma di Courtney era così convincente che quando gli investigatori federali iniziarono a indagare sulle sue attività, alcune società si rifiutarono di collaborare per paura di mettere a repentaglio la sicurezza nazionale e un funzionario governativo cercò addirittura di chiudere le indagini.
Ci sono persone fino ad oggi che si sono rifiutate di parlare con gli investigatori di questo caso, perché credono che sia tutto riservato, ha detto Burke. Giusto per essere chiari, quelle persone sono pazze. Non c'è nessun altro programma segreto di cui faceva parte che abbiamo bruciato o in cui siamo inciampati accidentalmente.
La legge ha finalmente raggiunto Courtney nel giugno del 2020. Ha accettato di dichiararsi colpevole di un'accusa di frode telematica ed è stato condannato a sette anni dietro le sbarre.
La condanna costò a Courtney anche il matrimonio.
È difficile comprendere la realtà di tutto ciò e il modo in cui ha avuto un ruolo nella mia vita e dove ha lasciato me e i nostri figli ora, ha detto Pierson. Stiamo ancora guarendo da esso e cercando di capire come andare avanti.
patrimonio netto di Sandy Murphy
Per saperne di più, sintonizzati su 'Avidità americana' Martedì alle 22:00 ET sulla CNBC.