Joshua Lee Simmons appare sullo sfondo di un'immagine della laguna di Malibu dove il corpo di un giovane rapper è stato trovato in un barile nel luglio 2023. (Dipartimento di polizia di El Monte; Screengrab tramite KTLA)
Un artista in ascesa della periferia più settentrionale della San Fernando Valley è stato colpito alla testa, infilato e sigillato all'interno di un barile, e poi gettato in un estuario e in una riserva naturale che costituisce una delle spiagge più rinomate di Malibu. Il corpo della vittima è stato ritrovato a fine luglio. Ora, il dipartimento dello sceriffo della contea di Los Angeles ha arrestato due uomini collegati al crimine.
Javonnta Murphy, 32 anni, proveniva dalle soleggiate colline suburbane di Sylmar, in California, quando morì, dopo essere cresciuto nel sud di Los Angeles con sua madre e quattro fratelli. Al momento della sua morte, era considerato un rapper emergente noto come Sirtanky e aveva appena pubblicato un EP a gennaio. Murphy faceva anche parte del duo hip-hop Tank
Joshua Lee Simmons, 37 anni, è accusato di omicidio per la sparatoria mortale; è stato anche accusato di numerosi altri crimini per incidenti apparentemente non correlati. Un secondo uomo, Dennis Eugene Vance, è accusato di complicità in omicidio per aver presumibilmente aiutato Simmons a cercare di nascondere la violenza, dicono le forze dell'ordine.
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I pubblici ministeri ritengono che Simmons abbia sparato a Murphy a morte il 27 luglio e poi abbia smaltito il suo corpo in un fusto di plastica da 55 galloni, secondo Il Los Angeles Times . Un addetto alla manutenzione ha notato il barile tre giorni dopo, galleggiare nelle acque poco profonde della Malibu Lagoon State Beach e lo ha trascinato a riva, ma non l'ha aperto. Il giorno successivo, la botte era tornata in laguna ed è stata avvistata da un bagnino che l'ha tirata nuovamente a riva e, accortosi del suo peso sospetto, ha aperto il contenitore e ha fatto la triste, sconvolgente scoperta.
All'interno, la vittima è stata trovata senza vestiti e non in avanzato stato di decomposizione, secondo le autorità ha detto al Times .
'Era un bravo ragazzo, una brava persona', ha detto al giornale l'amico di famiglia Patrick Nelson, che si considerava una specie di patrigno per Murphy. «Non ha fatto gangbang. Cosa gli sia successo, proprio non lo capisco.'
Il barile utilizzato per nascondere il corpo del giovane aveva segni che suggerivano che provenisse da una tipografia, dicono le autorità.
'Verso le 20:00, qui c'è un'alta marea, e c'è la possibilità che il container possa essere arrivato dall'oceano e poi sia rimasto bloccato nella laguna, ma non lo sappiamo', ha detto al Times il tenente Hugo Reynaga del dipartimento omicidi dello sceriffo.
L'uomo accusato dell'omicidio del giovane rapper è noto alle forze dell'ordine e ritenuto responsabile di una rapina fallita in una gioielleria all'inizio di settembre, ripresa in video. In quel filmato, i dipendenti del negozio sciamarono l'uomo vestito completamente di nero. Un dipendente della Meza Jewelry di El Monte è stato spruzzato con un repellente per orsi durante quella rissa. Giorni dopo, il dipartimento di polizia di El Monte iniziò a far circolare un video di Simmons che lo identificava come sospettato della rapina.
Simmons è stato arrestato il 3 ottobre in relazione alla rapina. Due giorni dopo, è stato accusato di omicidio del rapper. Le forze dell'ordine solo di recente hanno reso pubblico il presunto collegamento tra l'imputato e la morte di Murphy.
Simmons è anche accusato di aver minacciato criminalmente un uomo lo stesso giorno in cui avrebbe sparato a Murphy a morte. Inoltre, è accusato di un tentativo di rapina e di due accuse di minacce criminali contro il proprietario della gioielleria.
Simmons è attualmente detenuto nella prigione centrale maschile della contea di Los Angeles su una cauzione di 3,275 milioni di dollari. Vance è stato rilasciato con una cauzione di 50.000 dollari. Entrambi gli uomini dovrebbero comparire in tribunale il 3 novembre.