Come l'omicidio di un autore era collegato a uno degli assassini più ricchi e conosciuti d'America

Sembrava che il denaro non sarebbe stato un problema quando uno degli assassini condannati più famosi d'America assunse la migliore squadra di difesa che il denaro potesse comprare.

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La vigilia di Natale, il 24 dicembre 2000, gli agenti del Dipartimento di Polizia di Los Angeles (LAPD) furono inviati in una casa di Benedict Canyon a Los Angeles. I vicini si sono preoccupati quando hanno trovato un cane appartenente a Susan Berman, 55 anni, che vagava per la strada, trovando presto la porta sul retro di Berman aperta e consegnando pacchi mai ritirati.

All'interno della casa, l'ex agente di pattuglia della polizia di Los Angeles Rashad Sharif ha trovato Berman morto sul pavimento, dopo aver subito una singola ferita da arma da fuoco alla nuca, un omicidio che sembrava essere un colpo in stile mafioso. Gli esperti hanno concluso che era morta da 24 a 36 ore, dando al suo assassino un vantaggio.

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Più tardi abbiamo scoperto che [Berman] era la figlia di un ragazzo che possedeva un hotel a Las Vegas negli anni '40 o '50, ha detto Sharif a 'Blood & Money', messa in onda sabato A 9/8c SU Crimeseries.lat . È stata uccisa perché era collegata a Las Vegas?

Secondo il supervisore investigativo in pensione della polizia di Los Angeles Paul Coulter, il padre di Berman era il direttore finanziario della mafia ebraica a Las Vegas. La madre di Berman era una showgirl e alla morte dei suoi genitori, quando Berman era ancora una bambina, ereditò una somma considerevole che avrebbe dovuto accompagnarla per tutta la vita, ha detto il cugino di Berman, Deni Marcus.

Il suo fondo fiduciario, al momento della morte di sua madre, era compreso tra i quattro e i cinque milioni, ma Susie aveva un difetto di carattere: era leale e amava i suoi amici, ha detto Marcus. Era orfana e avrebbe fatto qualsiasi cosa per creare la sua famiglia di amici, e la gente ne ha approfittato. Quei soldi sono diventati una trappola.

Berman, una scrittrice, bruciò la sua eredità quando iniziò ad affittare una casa a Benedict Canyon, trasferendosi nella Città degli Angeli nella speranza di trovare successo commerciale come autrice, ma senza successo.

A quel punto tutto era sparito, ha detto Marcus. Dormiva su un materasso sul pavimento, quindi viveva molto, molto minimamente.

la dottoressa Jacqueline Cleggett

All'inizio delle indagini, gli investigatori hanno esaminato tre possibili teorie, la prima ruotava attorno alle dichiarazioni dei testimoni secondo cui Berman stava inventando una grande storia legata alla mafia per un libro che aveva intenzione di scrivere. Il secondo possibile sospettato era la padrona di casa di Berman perché Berman era in ritardo di mesi con l'affitto.

Un terzo possibile sospettato era il manager di Berman, che secondo i detective restava in attesa che Berman si prendesse una grande pausa per scrivere che non sarebbe mai arrivata.

Ma ci fu una svolta nelle indagini quando la polizia di Beverly Hills ricevette una lettera anonima con la parola cadavere scritta all'interno, insieme all'indirizzo di Berman. La lettera aveva il timbro postale del giorno di Natale, il giorno dopo che Susan era stata trovata morta.

La parola Beverly sull'indirizzo della busta era scritta male come Beverley.

Tornati sulla scena del crimine subito dopo il nuovo anno, gli investigatori della polizia di Los Angeles hanno incontrato funzionari delle forze dell'ordine dello stato di New York.

Abbiamo saputo che Susan Berman era una persona che volevano intervistare, Det. Coulter ha raccontato a 'Blood & Money'.

L'investigatore in pensione dello Stato di New York Joseph Becerra ha spiegato che volevano parlare con Berman del suo amico di lunga data, Robert Bob Durst, sospettato di aver ucciso sua moglie, Kathleen Durst, quasi 20 anni prima. Nel gennaio 2001 arrivarono a Benedict Canyon, sperando di fare una visita a sorpresa, solo allora vennero a conoscenza dell'omicidio di Berman.

Kathleen Durst scomparve il 1 febbraio 1982 dalla sua casa di South Salem, New York, che condivideva con Robert, che proveniva da una famiglia immobiliare miliardaria con sede a New York City. All'epoca, Robert disse alla polizia di aver lasciato Kathleen alla stazione ferroviaria di Katonah perché voleva andare in città, dove frequentava la facoltà di medicina.

Il giorno successivo, una donna che fingeva di essere Kathleen chiamò la scuola, sostenendo che era troppo malata per frequentare le lezioni.

Dopo aver riaperto il caso nel 2000, gli investigatori dello Stato di New York credevano che Robert potesse essere dietro la scomparsa di Kathleen, presumibilmente motivata dall'imminente divorzio della coppia e dalla resistenza di Robert all'idea di un pagamento.

Berman, che incontrò Robert Durst mentre frequentava l'UCLA alla fine degli anni '60, era molto legato ai Durst e negli anni '70 soggiornò persino nella camera da letto degli ospiti di uno dei loro attici di New York City.

Gli investigatori speravano che Robert si fosse confidato con Berman sulla scomparsa di Kathleen.

Il fatto che poco prima di intervistarla sia stata trovata morta in casa sua, non ho potuto fare a meno di pensare che fosse lui, ha dichiarato Becerra.

Gli amici di Berman parlavano molto bene di Robert Durst e presto gli investigatori scoprirono che aveva dato a Berman decine di migliaia di dollari per aiutarla a tenere la testa fuori dall'acqua mentre viveva a Los Angeles. A detta di tutti, Durst era un buon amico, spingendo gli investigatori a spostare la loro attenzione sui mafiosi, sulla padrona di casa e sul cosiddetto manager di Berman.

Ma i mafiosi a cui alludeva Berman nel suo libro di memorie del 1981 Easy Street erano ben lontani o anziani. Anche la padrona di casa era anziana e non poteva essere collegata all'omicidio, mentre il gestore ha collaborato con le autorità.

Melinda Raisch

A differenza di Robert Durst, che secondo quanto riferito si trovava a San Francisco – sei ore di macchina a nord di Los Angeles – quando Berman morì. Gli investigatori della California e di New York si sentirono presto frustrati quando nulla collegava in modo definitivo Durst alla scomparsa di sua moglie o all'omicidio di Berman.

E poi è successo Galveston, Det. Coulter ha raccontato a 'Blood & Money'.

Nell'ottobre 2001, i funzionari della contea di Westchester a New York seppero che Durst era stato arrestato a Galveston, in Texas. Lì, Durst si travestì da donna muta che affittò una stanza da 400 dollari al mese nella stessa residenza di Morris Black, il cui corpo smembrato fu trovato a Galveston Bay.

Gli investigatori hanno teorizzato che Durst abbia rivelato la sua vera identità a Black, spingendolo in seguito ad ucciderlo e a sbarazzarsi del suo corpo.

Il caso fu processato nel 2003, e sebbene le prove forensi che indicavano l'omicidio e lo smembramento di Black da parte di Durst fossero schiaccianti, la squadra di difesa di Durst da un dollaro (per la quale pagò quasi 2 milioni di dollari) sostenne la legittima difesa, sostenendo che un nero armato si era avvicinato a Durst e che la coppia ha lottato per una pistola che è esplosa accidentalmente.

Ma poiché la testa di Black non fu mai ritrovata, non è stato possibile provare l’angolazione del proiettile e, alla fine, Durst fu dichiarato non colpevole dell’omicidio di Black.

Sono rimasto a bocca aperta, ha detto Becerra. È solo che... non potevo crederci.

La storia di Durst è stata romanzata nel film All Good Things del 2010 di Andrew Jarecki, con Ryan Gosling e Kirsten Dunst. In risposta al film, Durst ha contattato Jarecki, che ha raccontato la storia di Durst nel documentario di successo della HBO del 2015 The Jinx: The Lives and Deaths of Robert Durst.

Come parte della produzione della serie, il figliastro di Susan Berman ha consegnato ai realizzatori una lettera del 3 marzo 1999 di Durst a Berman. L'indirizzo della busta era scritto male per leggere Beverley Hills, come nel caso della lettera del giorno di Natale del 2000 intesa ad avvisare la polizia che c'era un cadavere nella residenza di Berman. Entrambi avevano anche la stessa grafia, secondo il vice procuratore distrettuale della contea di Los Angeles John Lewin.

Alla fine sono venuto a conoscenza della nota [del marzo 1999] da Andrew [Jarecki] e Marc [Smerling], ha detto Lewin. Avevo il biglietto del cadavere e ho anche visto il filmato in cui Durst veniva affrontato. Ed è stato estremamente avvincente.

È stato sufficiente perché i pubblici ministeri della contea di Los Angeles presentassero accuse di omicidio contro Durst per la morte di Susan Berman, e lui è stato arrestato a New Orleans nel marzo 2015. Questa volta, secondo quanto riferito, Durst ha pagato tra i 10 e i 12 milioni di dollari per la sua difesa.

Durante l'udienza preliminare, i pubblici ministeri hanno portato testimoni da New York che conoscevano Berman e i Durst. Uno sosteneva che Berman le si avvicinò nel periodo della scomparsa di Kathleen Durst nel 1982 e le disse: 'Ho fatto qualcosa oggi e l'ho fatto per Bobby'.

Berman avrebbe anche detto: Se mi è mai successo qualcosa, è stato Bobby.

Un altro testimone ha affermato che Berman ha ammesso di aver chiamato la scuola di medicina dove Kathleen frequentava e ha finto di essere Kathleen che si dava malata.

Susan finisce per aiutare Bob, e ora ha Bob sotto il suo controllo, secondo il Dipartimento. Il procuratore distrettuale Lewin.

Gli investigatori ritengono che Durst abbia ucciso Berman in modo che non potesse parlare con gli investigatori che avevano riaperto il caso della scomparsa di Kathleen nel 1982.

Nel marzo 2020, all’inizio del processo, i pubblici ministeri avevano davanti a sé una dura battaglia contro la difesa ben pagata di Durst. Successivamente, il procedimento è stato ritardato di 14 mesi a causa della pandemia di COVID-19.

Nell'agosto 2021, un fragile Durst - allora confinato su una sedia a rotelle e con indosso un tutore per il collo - ha preso posizione in sua difesa nel presunto tentativo di ottenere la simpatia della giuria. Nella sua testimonianza, Durst descrisse in dettaglio la caduta mortale di sua madre dal tetto della loro casa a Scarsdale, New York, quando Durst aveva solo 7 anni.

Non ho ucciso Susan Berman, ha detto Durst al processo. Ma se lo avessi fatto, mentirei al riguardo.

Alla fine, nel settembre 2021, la giuria ha ritenuto Durst colpevole dell'omicidio di Susan Berman ed è stato condannato all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.

Quest’uomo ha derubato me e tante persone dell’essere umano più magnanimo, ha detto il cugino di Berman, Deni Marcus. Uno dei personaggi più incredibili che abbiano mai camminato sulla terra.

Robert Durst è morto per cause naturali nel gennaio 2022 mentre era in custodia prima di poter affrontare il processo a New York per la morte di Kathleen Durst nel 1982. Aveva 78 anni.

Il corpo di Kathleen Durst non è mai stato ritrovato.

doctor pignataro

Per saperne di più sul caso, sintonizzatevi su 'Blood & Money' sabato A 9/8c SU Crimeseries.lat . Puoi riprodurre in streaming gli episodi qui.