Sfondo: un jet dell'Alaska Airlines. Marzo 2021. (AP Photo/Gene J. Puskar)/Riquadro: selfie di Roger Allan Holmberg Sr. (Roger Allan Holmberg Fan Club su Facebook).
Roger Allan Holmberg Sr., un pastore di 75 anni della Virginia, sta affrontando un'accusa federale di aggressione semplice dopo aver presumibilmente colpito sua moglie - che soffre di epilessia - alla testa durante un volo per l'Alaska, un incidente che secondo i pubblici ministeri è stato innescato perché si era indignato per il fatto che il suo posto fosse stato spostato in prima classe mentre il suo no.
In un Dichiarazione giurata dell'FBI A sostegno della denuncia penale presentata il 3 luglio, un agente speciale ha detto che Holmberg era a bordo di un volo dell'Alaska Airlines in partenza da Seattle, Washington, e destinato ad Anchorage il 2 luglio, quando avrebbe colpito sua moglie sulla testa. Sua moglie, il cui nome non è stato rivelato nei documenti del tribunale, ha poi detto agli investigatori che Holmberg 'aveva abusato in precedenza' e si era rotta un dito nel settembre 2023.
Nel corso di una serie di interviste con testimoni dell'aereo, incluso un agente di polizia fuori servizio, l'agente dell'FBI sostiene che la moglie di Holmberg è stata ripetutamente avvicinata durante il volo e tutto è iniziato quando Holmberg le si è avvicinato per la prima volta e le ha chiesto: 'Come diavolo hai ottenuto l'upgrade?'
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'Sono un membro Gold Point', rispose la moglie del pastore. 'Non parlarmi così.'
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I documenti del tribunale indicano che ci furono almeno altre due manovre aggressive da parte di Holmberg dopo quello scambio. La seconda volta che il pastore si è avvicinato a sua moglie, presumibilmente ha 'consegnato il telefono alla vittima dalla navata laterale, ha detto alla vittima di leggerlo e poi ha mostrato alla vittima il dito medio'.
Un secondo testimone ha detto agli investigatori che era al suo posto quando ha osservato Holmberg spingersi davanti a lui e tentare di 'oscillare il braccio' verso sua moglie. Il testimone ha detto che hanno cercato di bloccare l'attacco di Holmberg ma sembrava ancora che la mano del 75enne fosse collegata alla parte superiore del cranio di sua moglie.
In un'intervista con le autorità, la moglie di Holmberg ha detto che suo marito aveva una 'storia di abusi su di lei' e che durante il volo l'aveva colpita sulla sommità della testa con la parte posteriore delle nocche.
'La vittima ha anche riferito che [Holmberg] sapeva che soffriva di epilessia e che il contatto con la testa della vittima avrebbe potuto causare un attacco', afferma la dichiarazione giurata. La vittima ha dichiarato di aver pensato di denunciare l'abuso in passato ma di non averlo mai fatto. Tuttavia, dopo questo incidente ha voluto denunciarlo.'
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Secondo l'FBI non c'erano lividi o tagli evidenti sulla testa della donna, anche se il dito di Holmberg era bendato.
In un'intervista con la polizia, Holmberg avrebbe affermato che lui e sua moglie, che si conoscevano da 20 anni prima di sposarsi poco più di un anno fa in seguito alla morte della precedente moglie, avevano frequentato una consulenza matrimoniale. Holmberg ha accusato la sua attuale moglie di essere 'spesso irrispettosa nei suoi confronti' e ha detto che aveva 'problemi di rabbia'.
Il pastore ha anche affermato che in una precedente occasione sua moglie gli aveva afferrato una gamba mentre guidava e questo aveva provocato la rottura del suo dito.
Ha detto che sua moglie 'gli ha afferrato i genitali in passato con tale forza' da causare dolore anche a lui.
Stavano viaggiando per un evento legato al loro ministero secondo la dichiarazione giurata, e Holmberg ha detto che l'intero scambio sull'aereo è avvenuto solo perché era arrabbiato per non poter sedersi accanto a sua moglie durante il volo da Seattle ad Anchorage.
'Sebbene fosse turbato, ha dichiarato di non essere una persona violenta e di non avere intenzione di fare del male a sua moglie', si legge nella dichiarazione giurata.
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Holmberg ha insistito di non aver colpito la moglie sulla testa ma di averla solo 'toccata' per 'attirare la sua attenzione', secondo l'agente dell'FBI.
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'[Holmberg] non era sicuro di come gli altri avrebbero interpretato le sue interazioni con sua moglie. Era stato affrontato da un agente di polizia sull'aereo e aveva insistito di non aver fatto nulla di male,' dice la dichiarazione giurata.
I pubblici ministeri affermano che l'ufficiale delle forze dell'ordine fuori servizio a bordo ha sentito la moglie di Holmberg dire 'Non puoi farlo' dopo che Holmberg l'ha colpita. Quindi, l'ufficiale fuori servizio diventato testimone ha detto di aver visto Holmberg camminare verso un bagno di prima classe. Il testimone ha detto all'FBI che quando Holmberg è uscito dal gabinetto, ha detto al pastore che se ci fossero stati 'ulteriori incidenti, lo avremmo messo in manette'.
I documenti del tribunale mostrano che Holmberg fu arrestato e accusato di semplice aggressione e detenuto presso il Centro correzionale di Anchorage. È stato chiamato in giudizio lunedì e poi rilasciato dietro suo riconoscimento . È comparso davanti al giudice magistrato statunitense Matthew McCrary Scroble.
Non è ancora chiaro quando comparirà in tribunale la prossima volta. Se dovesse essere condannato, Holmberg rischierebbe fino a tre anni di carcere per la semplice accusa di aggressione.
Da martedì un difensore pubblico federale è stato incaricato di rappresentarlo. Il difensore d'ufficio non ha immediatamente restituito una richiesta di commento.
Alaska Airlines ha vietato al pastore i voli futuri, ha confermato un portavoce.
Se tu o qualcuno che conosci state subendo violenza domestica, la hotline nazionale per la violenza domestica lo è disponibile on-line o telefonicamente al numero 1-800-799-SAFE (7233).