La famiglia Sims era incredibilmente unita. Le ragazze Debra e Marlene erano migliori amiche e i loro genitori, Frank e Iris, aiutavano le loro ragazze in ogni modo possibile, anche quando si trattava di omicidio.
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Frank Sims era un agente assicurativo. All'inizio degli anni '70, lui e le ragazze si trasferirono in un parcheggio per roulotte appena fuori Gainesville, in Florida.Entrambe le ragazze dei Sims abbandonarono la scuola superiore e si sposarono giovani.Debra Ann Sims aveva solo 19 anni quando iniziò a vedere Joe Banister, che aveva 12 anni più di lei.Ha prestato servizio per cinque anni nell'aeronautica degli Stati Uniti prima di tornare a casa e trovare lavoro presso la Western Electric. Ringhieraera già stato sposato due volte quando ha incontrato Debra. Divenne la sua terza moglie nel 1978, secondo 'Snapped', in onda domeniche A 6/5c SU Crimeseries.lat.
Dall'esterno sembrava che i Banister avessero tutto. Debra era un'addetta ai prestiti presso la Sun Bank e, insieme al lavoro di Joe presso la Western Electric, potevano permettersi una bella casa dove crescere due figli.
Ma poi, intorno alla mezzanotte del 2 febbraio 1985, una chiamata di emergenza arrivò all'ufficio dello sceriffo della contea di Bradford, segnalando che un'auto si era schiantata in un canale di drenaggio su un tratto remoto di autostrada.
John Wayne Hearn e Debbie Banister Le autorità sono accorse sulla scena e hanno trovato Banister, 41 anni, morto al volante della sua auto e coperto di sangue. Il suo veicolo, tuttavia, presentava danni minimi, portando gli investigatori a ritenere che l'incidente in sé non fosse la causa della morte.
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Quando Debra venne informata della morte del marito, scoppiò in lacrime. Ha detto che la coppia aveva passato la notte fuori con gli amici prima di tornare a casa separatamente.Tuttavia, quando è stato detto che il corpo di Banister era stato portato all'obitorio della contea per eseguire un'autopsia, Debra ha cercato di porre fine a ciò.
Ha detto: 'Beh, non accetterò un'autopsia', ha detto a Snapped l'ex comandante della Florida Highway Patrol Winston Barber. L'ho informata che non era una decisione che poteva prendere, che era una questione di procedura.
L'autopsia ha rivelato qualcosa di scioccante: Banister è morto non per le ferite riportate durante un incidente stradale, ma per due ferite da arma da fuoco.
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Uno di questi era una ferita di tipo stridente alla nuca. Il secondo colpo è stato un colpo al cervello che ha causato la sua morte immediata, ha spiegato ai produttori l'ex investigatore della contea di Bradford David Aderholt.
Poi si è verificata un’altra svolta. Il 5 febbraio, l'ufficio dello sceriffo della contea di Bradford è stato contattato dagli investigatori del vicino ufficio dello sceriffo della contea di Alachua. Stavano indagando sulla morte di Cecil Batie, l'ex marito di Marlene Sims.
Batie, 33 anni, era stato assassinato il 6 gennaio. Gli avevano sparato attraverso la finestra della sua casa a Gainesville mentre dormiva sul divano.
Marlene aveva 15 anni quando sposò Batie, allora 21. La coppia aveva due figli ma divorziò dopo cinque anni. Al momento del suo omicidio, Batie era coinvolto in una battaglia per la custodia con la sua ex moglie.
Avevamo due sorelle che nel giro di poche settimane hanno visto assassinare i loro mariti e questa è una coincidenza sufficiente per cui abbiamo immediatamente iniziato a considerare la cosa come un'unica persona coinvolta, ha detto ai produttori l'ex detective Farnell Cole dell'ex sceriffo della contea di Alachua.
Gli investigatori hanno ricevuto una soffiata secondo cui al funerale di Banister Debra era stata accompagnata da un uomo di nome John Wayne Hearn. Ha detto alla gente che Hearn era suo cugino scomparso da tempo, il che è stata una sorpresa per tutti.
Hearn era un veterano della guerra del Vietnam di 38 anni e camionista di Atlanta. Era venuto a conoscenza del Georgia Bureau of Investigation dopo aver pubblicato annunci sulla rivista Soldier Of Fortune, che si rivolge ai feticisti militari.
Ex marine, veterano del Vietnam del '67 - '69. Ex-DI specialista in armi - guerra nella giungla...Incarichi ad alto rischio negli Stati Uniti o all'estero, leggi uno degli annunci di Hearn, secondo un rapporto del 1992 Chicago Tribune articolo.
Hearn è stato chiamato per un colloquio. Affermò che la sua relazione con Banister era strettamente platonica e che era con sua madre nella Carolina del Sud la notte dell'omicidio di Banister.Gli investigatori si sono recati nella Carolina del Sud per interrogare la madre di Hearn, Mary Watson, che ha sostenuto il suo alibi e ha affermato di non conoscere Debra.
In fondo al corridoio dalla stanza degli interrogatori, però, Farnell Cole vide il figlio di Hearn e iniziò una conversazione. Quando gli è stata mostrata una fotografia di Debra, il figlio di Hearn l'ha identificata come la sua nuova mamma e ha detto che erano andati di recente a Disneyland insieme.
Armata delle dichiarazioni di suo nipote, Farnell Cole affrontò Watson. Fu allora che crollò e ci disse che aveva mentito riguardo al suo alibi, ha spiegato Farnell Cole ai produttori.
Watson ha fornito alla polizia le registrazioni delle conversazioni telefoniche tra Hearns e Debra che erano state registrate sulla sua segreteria telefonica.Tra una dichiarazione d'amore e l'altra, Debra ha fornito a Hearn dettagli sul programma di suo marito e quando potrebbe essere il momento migliore per ucciderlo.
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Non ne posso più, devo averti, dice Hearn a Banister dopo aver definito i dettagli dell'omicidio, come sentito nelle registrazioni ottenute da Snapped.
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Watson ha anche dato agli investigatori una fotocopia di un assegno di $ 1.000 intestato a suo figlio ma inviato a lei. Veniva da un uomo di nome Bob Black di Bryan, Texas.Gli investigatori hanno contattato la polizia di Bryan che ha detto loro che la moglie di Black, Sandra, era stata recentemente uccisa a colpi di arma da fuoco nella sua casa da un aggressore sconosciuto.
Ora collegato a tre omicidi, è stato emesso un mandato di arresto per Hearn.
Hearn si consegnò alla polizia nella contea di Brazos, in Texas, il 15 marzo 1985. Contrariamente al tipo duro che si era pubblicizzato come in Soldato di ventura, gli investigatori lo trovarono incline agli attacchi di pianto.Dopo una giornata di interrogatori, Hearn ha confessato tutto.
Hearn ha detto che stava cercando lavoro come guardia del corpo quando ha pubblicato il suo annuncio Soldier Of Fortune. Invece, veniva inondato da 10 a 20 telefonate al giorno che gli chiedevano di partecipare a vari crimini, incluso l'omicidio su commissione.
Debra aveva chiamato Hearn nell'ottobre del 1984. Stava cercando qualcuno che aiutasse Cecil Batie a risolvere la sua disputa sull'affidamento con sua sorella Marlene.
Al loro primo incontro, Debra si sporse dall'altra parte del tavolo e baciò Hearn sulla punta del naso, PERSONE segnalato nel 1987.Lei e Hearn iniziarono ad avere una relazione e lui progettò di trasferirsi a Gainesville.
La richiesta di Debra è passata dall'intimidire Batie all'ucciderlo. Hearn ha detto che lo avrebbe fatto per $ 30.000, ma Debra lo ha convinto a scendere a $ 10.000.
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Per raccogliere fondi, Debra e Marlene bruciarono la casa della nonna a Santa Rosa Beach, in Florida, e raccolsero i soldi dell'assicurazione. Frank e Iris Sims erano coinvolti nel progetto, secondo PEOPLE.
Dopo aver ucciso Batie, Debra ha chiesto a Hearn di uccidere suo marito. Debra era la beneficiaria della polizza assicurativa di Banister e disse che avrebbero potuto usare i soldi per costruire la casa dei loro sogni. Debra e Hearn hanno persino aperto insieme un conto corrente congiunto.
La notte dell'omicidio, Hearn si fermò accanto al camion di Banister e gli sparò due volte alla testa.
Con suo marito fuori mano, Debra ha spinto Hearn ad assumersi più omicidi su contratto. Bob Black aveva una relazione con il suo cugino di primo grado e offrì a Hearn $ 10.000 per uccidere sua moglie Sandra.Hearn incontrò Black nella sua casa in Texas nel febbraio 1985 e i due uomini inscenarono la scena del crimine per farla sembrare una rapina. Mentre Bob svolgeva commissioni per creare un alibi, Hearn aspettava che Sandra tornasse a casa dal lavoro. Quando è arrivata, lui le è arrivato di soppiatto alle spalle e le ha sparato due volte alla testa, ha riferito PEOPLE.
Hearn si è dichiarato colpevole degli omicidi di Cecil Batie, Joe Banister e Sandra Black ed è stato condannato all'ergastolo, Il New York Times segnalato nel 1988. Per evitare la pena di morte accettò di testimoniare in tutti i processi correlati.
Nell'agosto 1985, Debra fu giudicata colpevole di omicidio di secondo grado e condannata a 17 anni di prigione. Leiè stata anche accusata in relazione all'omicidio Batie, insieme a sua sorella, Marlene Sims, e i loro genitori, Frank e Iris Sims.
Marlene ha dichiarato di non contestare l'associazione a delinquere finalizzata a commettere omicidio di primo grado e incendio doloso ed è stata condannata a cinque anni e mezzo di prigione. Debra ha dichiarato di non contestare l'associazione a delinquere finalizzata a commettere omicidio di primo grado ed è stata condannata ad altri 30 anni di carcere, da scontare contemporaneamente alla sua precedente pena. Frank e Iris Sims hanno dichiarato di non essere complici dopo il fatto e hanno ricevuto cinque anni di libertà vigilata, secondo PERSONE.
Bob Black è stato riconosciuto colpevole di omicidio capitale per la morte di sua moglie Sandra e condannato a morte. Fu giustiziato tramite iniezione letale il 23 maggio 1992. Il New York Times riportato quell'anno.
Dopo aver scontato nove anni di prigione, Debra Banister è stata rilasciata dal carcere nel 2004. Ora 75enne, John Wayne Hearn è attualmente incarcerato presso il Perry Correctional Institution della Carolina del Sud.
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