Judith Ann Neelley appare in una foto segnaletica; Lisa Ann Millican appare in una fotografia. (Dipartimento penitenziario dell'Alabama; Screengrab tramite WFXG)
A uno degli assassini più famosi dell'Alabama è stata negata la libertà condizionale dopo un'udienza davanti all'Alabama Board of Pardons and Paroles la scorsa settimana.
Il 25 settembre 1982, Lisa Ann Millican fu rapita dal Riverbend Mall a Rome, in Georgia, mentre era in viaggio con altre ragazze e ragazzi trascurati e maltrattati che soggiornavano presso la Ethel Harpst Home.
Dopo essere stata attirata lontano dalla sala giochi da Judith Ann Neelley e suo marito, Alvin Neelley, la ragazza è stata portata in un motel a Scottsboro, in Alabama. Lì, la coppia ha violentato ripetutamente la ragazza per giorni.
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Il 28 settembre 1982, Judith Neelley ammanettò la ragazza brutalizzata e prigioniera a un albero nel Little River Canyon a Fort Payne, in Alabama. Lì, ha iniettato candeggina, Drano e, occasionalmente, Liquid-Plumr in entrambi i lati del collo della vittima, in entrambe le braccia e in entrambi i lati dei glutei, in un tentativo fallito di avvelenare Millican a morte. Quando fu chiaro che la ragazza era sopravvissuta, Judith Neelley sparò a Millican alla schiena, uccidendola in stile esecuzione. La coppia ha poi scaricato il corpo della ragazza su una scogliera vicina ed è fuggita, continuando un'analoga e feroce ondata di torture sessuali e violenze.
Pochi giorni dopo, il 4 ottobre 1982, Janice Chatman, 23 anni, e John Hancock, allora 26 anni, una coppia di fidanzati di Roma, furono rapiti dai Neelley. Chatman è stato successivamente violentato e ucciso mentre Hancock è sopravvissuto e ha identificato i suoi rapitori. Giorni dopo furono entrambi arrestati. Alla fine ciascuno incolpò l'altro di aver architettato gli stupri e gli omicidi di oltre una dozzina di donne. Alvin Neelley si è dichiarato colpevole di omicidio e aggressione aggravata in Georgia e ha ricevuto due ergastoli. Morì in prigione nel 2005.
Judith Neelley fu processata per l'omicidio di Millican e giudicata colpevole. Successivamente si è dichiarata colpevole della morte di Chatman. Un giudice l'ha condannata a morte ma la sua condanna è stata commutata in ergastolo nel 1999. Ora ha 59 anni.
L'ex procuratore distrettuale Mike O'Dell ha parlato all'udienza sulla libertà condizionale della scorsa settimana, secondo Le notizie di Birmingham , dicendo che Neelley 'ha ucciso per semplice divertimento' e definendola 'malvagia e depravata'.
Secondo il giornale, l'udienza sulla libertà condizionale è durata 23 minuti e il consiglio ha deliberato per tre minuti prima di negare all'unanimità all'assassino il suo tentativo di lasciare la sua vita dietro le sbarre.
Secondo quanto riferito, Neelley non aveva sostenitori o avvocati che difendessero il suo caso, mentre otto persone hanno testimoniato contro di lei. Secondo la legge dell'Alabama, all'assassino non è stato permesso di presenziare all'udienza.
'Ha ucciso un bambino', ha testimoniato Tina Millican, la sorella della vittima di 13 anni. 'Perché continuare così? Perché continuare a sottoporre le famiglie a questa situazione?'
A Neelley è stata negata per la prima volta la libertà condizionale nel maggio 2018; la sua prossima udienza sulla libertà condizionale è attualmente prevista per maggio 2028.
Anche Deborah Callahan, la figlia di Chatman, ha partecipato all'udienza sulla libertà condizionale, riferisce il Times. Ha pianto mentre si rivolgeva al consiglio, raccontando la storia di come la sua giovane madre ha urlato mentre veniva colpita a morte da 'questo mostro'.
'Spero che Judith Ann Neelley senta quell'urlo ogni giorno.' ha detto dopo l'udienza.
La commutazione della sua pena ha scioccato l'Alabama quando è avvenuta. Nel 2003, i legislatori statali hanno approvato una legge specificatamente mirata a tenere Neelley in prigione, ma la legge è stata dichiarata incostituzionale. Nel 2019 lo Stato ha approvato ' La legge di Lisa ', che prende il nome da Millican, nel tentativo di impedire agli assassini di trarre profitto dai loro crimini. Una legge complementare a quello statuto era approvato come emendamento costituzionale statale nel 2022 .
'Avrebbe dovuto essere giustiziata 20 anni fa', ha detto Clay Crenshaw, un avvocato dell'ufficio del procuratore generale. 'Lei è pura malvagità.'