Rodger Keller ha trascorso gran parte della sua vita sentendosi come se non si fosse adattato del tutto, ma dopo essersi trasferito alle Florida Keys, sentiva di aver finalmente trovato una comunità. Tragicamente, proprio quando trovò una casa che amava davvero, la sua vita fu interrotta.
La mattina del 23 marzo 2006, il dipartimento di polizia di Key West ha ricevuto una chiamata da un uomo di nome Michael Sox, preoccupato per il suo ex compagno di stanza. Stava camminando vicino alla casa quando ha sentito uno sparo, ha detto.
sotto il vessillo del cielo: una storia di fede violenta
'Non ci sono buone telefonate alle 5 del mattino e questa non era diversa', ha detto Don Guevremont, un ex investigatore sulla scena del crimine del dipartimento di polizia di Key West. Crimeseries.lat serie 'Florida Man Murders'.
Quando le autorità sono arrivate sul posto, hanno notato che c'erano due giorni di giornali sui gradini d'ingresso della casa. Non c'era alcun segno di effrazione, ma all'interno giaceva Rodger Keller, un professore in pensione attivo nella comunità di Key West. Gli avevano sparato in faccia da distanza ravvicinata. C'era sangue ovunque, così come impronte insanguinate che probabilmente appartenevano all'assassino. Mancava anche il suo portafoglio.
'Era una scena davvero raccapricciante', ha detto ai produttori l'agente speciale Dennis Haley del Dipartimento delle forze dell'ordine della Florida. Erano passati un paio di giorni da quando Keller era stato ucciso e il suo corpo era già in decomposizione.Era stato coperto con una coperta, il che ha fatto pensare agli investigatori che l'assassino fosse qualcuno che conosceva.
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Rodger Keller 'Non vogliono guardare in faccia, non vogliono vedere quello che hanno fatto e per qualche ragione la gente pensa che se lo coprono, pensano che non avrà un grande impatto su di loro,'Guevremont ha detto ai produttori.
I cari di Keller erano scioccati dal fatto che fosse stato assassinato. Era originario del Michigan, dove ha lavorato come orticoltore prima di trasferirsi a Key West e impegnarsi nella comunità gay.
'Rodger era appassionato di piante al punto da trasformarle in una storia d'amore', ha detto Mike Roth, un suo amico. Altri amici lo descrivono come un 'ragazzo gentile' con un 'sorriso fantastico' e 'occhi scintillanti quando raccontava barzellette'.
Gli investigatori hanno iniziato interrogando Mike Sox, l'uomo che aveva avvisato la polizia, poiché la sua storia era molto strana. Ha affermato che stava aspettando alla fermata dell'autobus quando ha sentito un forte scoppio, come uno sparo, proveniente dalla casa di Keller. Ha suonato il campanello e, visto che nessuno ha risposto, ha guardato dentro e ha visto molto sangue. Ha anche detto di aver visto un uomo uscire di casa e prendere l'auto di Keller.
Sox ha detto di aver provato ad andare a casa di diversi vicini per chiamare i servizi di emergenza, ma nessuno gli ha prestato un telefono. Poi ha aspettato due giorni, finché non è passato di nuovo davanti alla casa di Keller e ha visto che la sua macchina era ancora scomparsa.
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Le autorità pensavano che il racconto di Sox fosse 'bizzarro', ma i vicini confermarono di essersi rifiutati di lasciargli usare il telefono il giorno dell'omicidio. Anche le sue scarpe non corrispondevano alle impronte insanguinate trovate sulla scena, quindi è stato scagionato come sospetto.
Avevano la descrizione dell'assassino: un giovane bianco, tra i 20 ei 25 anni, con i capelli castani. Keller era noto per accogliere giovani gay a casa sua, cercando di aiutarli a trovare lavoro e a liberarsi dalla droga. Gli investigatori hanno setacciato la zona, interrogando gli uomini che erano rimasti con Keller, ma non hanno ottenuto risposte.
Tuttavia, presto hanno ottenuto una svolta importante dopo aver rintracciato le carte di credito di Keller. Hanno scoperto che erano stati utilizzati lungo tutta la costa della Florida fino alla Georgia. Alla fine, questo li ha portati al loro colpevole: Johnnie Ray Holt.
Holt aveva vissuto brevemente con Keller due anni prima, finché Keller non si rese conto che Holt gli aveva rubato il libretto degli assegni e aveva falsificato un assegno di $ 10.000. Keller aveva presentato una denuncia alla polizia e Holt era fuggito dallo stato.
Alla fine, Holt era finito in Alabama e aveva trovato lavoro in fabbrica e una ragazza. Ma dopo aver avuto una violenta discussione con un collega, Holt ha fatto irruzione nella casa del padre della sua ragazza, ha rubato la sua macchina e ha preso le sue armi, inclusa una pistola che corrispondeva a quella usata su Keller. Poi andò in Florida e uccise Keller.
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'Crediamo che la sua unica intenzione fosse quella di uccidere il signor Keller, derubarlo e lasciare le Florida Keys', ha detto Haley.
Holt era in realtà detenuto in Alabama per aver derubato il padre della sua ragazza nel momento in cui gli investigatori iniziarono a concentrarsi su di lui. Quando è stato arrestato, aveva con sé il portafoglio di Keller. Aveva tracce di sangue appartenente a Keller sui suoi vestiti e sulle scarpe. Le scarpe corrispondevano a quelle presenti sulla scena. Le autorità della Florida avevano trovato il colpevole. Teorizzarono che la vergogna e il disprezzo di sé per la sua identità sessuale fossero ciò che lo portò ad uccidere specificamente Keller, hanno detto gli investigatori a 'Florida Man Murders'.
Dopo cinque anni di controversie legali, Holt fu riconosciuto colpevole di omicidio di primo grado e condannato all'ergastolo.
Per ulteriori informazioni su questo caso e altri simili, guarda Crimeseries.lat serie 'Florida Man Murders' qui.