Una doppia sparatoria in una cittadina di montagna rivela un contorto complotto di avidità e tradimento

Una ricca cittadina di fuori città e il suo dipendente vengono uccisi nel suo esclusivo rifugio di montagna in California, costringendo gli investigatori a lottare per trovare un assassino in libertà.

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Nelle prime ore del mattino del 19 agosto 1990, intorno alle 3:30, Rudy Manuel, dipendente del Camp Nelson Lodge, chiamò i servizi di emergenza sanitaria, riferendo che lui e il nuovo proprietario del lodge, Bonnie Hood , era appena stato colpito. Quando i funzionari della contea di Tulare arrivarono, trovarono Bonnie morta nel suo letto - un proiettile calibro 38 conficcato nella testiera - e una scia di sangue attraverso il resort dopo che Manuel aveva strisciato per chiedere aiuto.

Bonnie morì sul colpo dopo aver subito una ferita da arma da fuoco alla testa, mentre Manuel sopravvisse solo con un graffio.

È stato determinato che un punto di ingresso era dalla porta sul retro, ha detto Juan Morales, detective in pensione dell'ufficio dello sceriffo della contea di Tulare, in onda Sabato A 7/8c SU Crimeseries.lat . C'era uno schermo tagliato e sono stati trovati alcuni segni di leva.

Morales non ha detto nulla sul fatto che la scena del crimine indicasse un furto con scasso e che chiunque abbia sparato ai due avesse l'intento di uccidere.

Esaminando la vittima dell'omicidio, Bonnie Hood e suo marito, Jim Hood, vivevano nella ricca Newport Beach, in California, con i loro due figli, a circa 4,5 ore di macchina a sud di Camp Nelson. Bonnie, che da bambina andava in vacanza a Camp Nelson, e Jim, un costruttore edile, avevano recentemente acquistato il lodge, realizzando quello che speravano sarebbe stato un nuovo capitolo per Bonnie.

Bonnie ha pianificato il suo programma per fare il viaggio di 240 miglia da casa a Camp Nelson per occuparsi dell'attività ogni fine settimana dispari e ha assunto Rudy Manuel come custode in loco per occuparsi del posto mentre lei era via.

Inizialmente, gli investigatori si chiedevano se Bonnie fosse l'unico obiettivo della sparatoria. Dopotutto, era risaputo che gli abitanti di Camp Nelson erano tutt’altro che entusiasti di avere un’élite fuori città – come gli Hoods – che acquistava proprietà nella zona. Si ipotizzava anche che fosse sbocciata una storia d'amore tra Bonnie e il custode Manuel.

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Non si può contestare la prova che abbiamo trovato sulla scena, ovvero che erano entrambi nello stesso letto la notte della sparatoria, secondo il Det. Morales.

Gli investigatori hanno fatto visita a Manuel al Valley Medical Center di Fresno, sperando di raccogliere informazioni sull'assassino. Manuel ha ammesso che lui e Bonnie avevano una relazione romantica. Ha anche aiutato le forze dell'ordine a creare uno schizzo del sospettato.

Helen Erb, uno dei paramedici della contea di Tulare che aveva risposto alla sparatoria, la sera prima lavorava nelle vicinanze del Pierpoint Lodge. Ricordava di aver visto uno sconosciuto sospettoso nel suo bar, fare commenti offensivi ai clienti.

La signora accanto a cui era seduto si è avvicinata a me e ha detto: 'Non mi piace davvero quel ragazzo seduto accanto a me'. Ho detto: 'Non è un grosso problema, ho capito', ha detto Erb. Sono uscito da dietro il bancone e ho detto: 'Mi dispiace, signore, ma non abbiamo bisogno della sua gente qui'.

Dove sia andato lo straniero in seguito sarebbe rimasto un mistero.

Ma i dipendenti del Pierpoint Lodge – uno dei due unici lodge della zona oltre al Camp Nelson Lodge di Hoods – hanno ricordato che lo sconosciuto aveva portato la sua birra, il che sembrava insolito. Fortunatamente, la bottiglia era ancora dietro il bancone quando gli investigatori vennero a ritirarla come prova.

Nel frattempo, Jim Hood si è recato a Camp Nelson, arrivando poche ore dopo l'omicidio. Gli investigatori hanno verificato che era a poche ore di distanza quando sua moglie è stata uccisa, ma valeva la pena notare che il signor Hood avrebbe guadagnato centinaia di migliaia di dollari in polizze assicurative sulla vita in caso di morte di Bonnie.

La loggia divenne una specie di buco nero; semplicemente succhiando tutti i soldi dalle loro finanze, ha detto l'autore e vacanziere di Camp Nelson, Tinker Lindsay. Sembrava che gli Hood non riuscissero a ottenere il traffico d'affari che avevano previsto.

Gli investigatori si chiedevano se il denaro potesse essere il movente, dato che i soldi dell’assicurazione sulla vita, in teoria, sarebbero stati sufficienti per recuperare i fondi perduti del lodge e anche di più. Ma poiché Jim aveva un alibi, le forze dell'ordine continuarono le indagini, portandole alla sorella di Rudy Manuel, che lavorava anche lei presso la loggia degli Hoods. La sorella ricordava di aver visto due roofer nella zona giorni prima dell'omicidio, uno che credeva potesse somigliare allo schizzo composito di Manuel.

I funzionari hanno identificato i roofer come i fratelli Mark e Matthew Stewart di Fresno. Sebbene nessuno dei due somigliasse alla descrizione di Manuel, l'amico dei fratelli, Rick Lamar, lo aveva fatto. Più tardi, Manuel, mentre era ancora ricoverato in ospedale, identificò positivamente Lamar come l'assassino.

Lamar, tuttavia, affermò che era via per una battuta di pesca con suo padre e, dopo aver verificato il suo alibi, gli investigatori tornarono al punto di partenza.

Non avevo la sensazione che Lamar o suo padre fossero coinvolti, ha detto il Det. Morales. Non c'era alcun collegamento con il signor Lamar e Bonnie Hood o Rudy Manuel.

Una svolta nel caso arrivò quando l'11 ottobre 1990, settimane dopo l'omicidio, l'unità per i crimini violenti dell'ufficio dello sceriffo della contea di Tulare trovò che le impronte sulla bottiglia di birra del misterioso sconosciuto corrispondevano a un uomo di nome Bruce Beauchamp di Fontana, in California.

I testimoni hanno collocato Beauchamp nella capanna di Hoods, così come nella vicina Pierpoint Lodge, all'epoca dell'omicidio. Helen Erb era certa che Beauchamp fosse l'uomo misterioso che doveva rimuovere dal bar e Manuel, che non era più in ospedale, lo identificò come l'assassino.

Manuel non aveva idea di chi fosse Beauchamp, anche se Beauchamp ha ammesso di essere stato a Camp Nelson nel fine settimana della sparatoria, sostenendo che avrebbe dovuto incontrare una persona che non si è mai presentata. Beauchamp ha detto di essere andato tra i due alberghi della città per qualche birra prima di fare il viaggio di quattro ore per tornare a Fontana nel cuore della notte, ma la storia non aveva senso per gli investigatori.

Aveva bevuto, per poi riuscire a restare sveglio mentre guidava fino a Fontana? - ha commentato Morales. I conti non quadravano.

Tutti i sospetti espressi su Beauchamp si intensificarono solo quando apprese che era impiegato dal marito della vittima, Jim Hood, proprietario di un'impresa edile a Fontana.

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Uno sguardo più attento ha rivelato che sia gli affari che il matrimonio degli Hoods stavano andando in pezzi, secondo il vice procuratore distrettuale della contea di San Bernardino Grover Merritt. Gli investigatori si chiedevano se il signor Hood avesse pagato Beauchamp per far uccidere sua moglie. Dopotutto, aveva diversi motivi, tra cui la vendita del lodge a scopo di lucro, polizze di assicurazione sulla vita e vendetta per Bonnie che aveva una relazione extraconiugale, credevano gli investigatori.

Bruce Beauchamp è stato arrestato per la sparatoria.

Sarebbe stata una battaglia dura per i pubblici ministeri, tuttavia, poiché non c'erano prove fisiche che collegassero Beauchamp alla scena del crimine di Camp Nelson. E ammettere che il signor Hood lo ha ingaggiato per uccidere Bonnie significherebbe solo implicarsi nell'omicidio.

Il processo per omicidio di Beauchamp iniziò presso il tribunale della contea di Tulare a Visalia, in California, il 28 febbraio 1991. E se la battaglia circostanziale non fosse sufficiente, la credibilità del testimone chiave, Rudy Manuel, fu messa in discussione quando i giurati seppero che aveva ha identificato due persone come l'assassino (prima Rick Lamar, poi Bruce Beauchamp). Per ragioni sconosciute al banco dei testimoni, Manuel ha anche negato di avere una relazione romantica con Bonnie Hood.

Il 29 marzo 1991, Beauchamp fu dichiarato non colpevole e assolto dalle accuse, il che significa che non poteva essere nuovamente processato per il caso, secondo l'A.D.A. Merritt.

Ma le cose presero una svolta oscura quando, un anno dopo l’assoluzione, il 22 marzo 1992, Jim Hood fece un’inquietante chiamata ai servizi di emergenza, sostenendo di aver appena sparato a un uomo nel suo ufficio industriale di Mission Plaza a Fontana. La vittima era Bruce Beauchamp.

Ha appena cercato di uccidermi, ha gridato Hood agli operatori, come si è sentito dalle registrazioni del 911. Un uomo ha appena cercato di uccidermi e io gli ho sparato.

Quando arrivarono gli agenti, Beauchamp giaceva sul pavimento dell'ufficio, morto in una pozza di sangue. Secondo Hood, Beauchamp si è presentato con una pistola in mano, spingendo Hood a prendere una pistola dal suo cassetto e sparare prima per legittima difesa.

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Ma la scena del crimine colpì gli investigatori come peculiare, scoprendo che la pistola di Beauchamp non gli era mai caduta di mano e che gli avevano sparato sette volte. Sembrava anche strano che la mano e la pistola di Beauchamp cadessero su un'abbondante quantità di schizzi di sangue, sebbene non ci fossero schizzi di sangue sull'arma o sulle mani di Beauchamp.

Ciò indica che la mano era lì dopo che gli schizzi di sangue hanno colpito il pavimento, secondo il criminologo Craig Ogino dell'ufficio del coroner della contea di Los Angeles.

È inoltre emerso che la pistola è stata trovata nella mano destra di Beauchamp, sebbene fosse mancino.

Pensiamo che [Hood] abbia inscenato la scena nel suo ufficio prima di chiamare il dipartimento dello sceriffo, ha detto il procuratore distrettuale. Merritt.

Jim affermò che Beauchamp lo aveva affrontato per un problema edilizio che coinvolgeva il cognato di Beauchamp, ma gli investigatori non accettarono la storia, arrestando infine Hood per l'omicidio di Beauchamp. Si chiedevano se l’omicidio di Beauchamp fosse legato all’omicidio di Bonnie Hood del 1990.

Secondo Merritt i due omicidi erano indissolubilmente legati insieme. Il signor Beauchamp è stato assunto per uccidere. È stato assolto, con grande sorpresa del signor Hood, e questo lo ha reso un uomo molto pericoloso per Jim Hood perché era libero di puntare il dito contro Jim Hood.

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Il processo iniziò presso la Corte Superiore della contea di San Bernardino nel gennaio 1993. Uno dei testimoni chiave sarebbe stata la moglie di Beauchamp, Sharon Beauchamp, che diede una testimonianza schiacciante secondo cui il suo defunto marito aveva, in effetti, confessato di aver ucciso Bonnie.

Sharon ha detto di aver trovato accidentalmente una busta contenente $ 10.000, che secondo Beauchamp facevano parte del suo pagamento di $ 50.000 per uccidere Bonnie per conto del signor Hood. Beauchamp sarebbe tornato da Hood dopo la sua assoluzione per estorcergli più soldi, ha affermato la vedova. Beauchamp avrebbe detto a Hood che avrebbe rivelato che Hood lo aveva assunto per uccidere sua moglie a meno che Hood non avesse pagato.

Bruce gli aveva chiesto di trasferire denaro e Jim aveva detto 'no', ha detto alla corte Sharon Beauchamp. Che doveva tornare e loro avrebbero sistemato la cosa.

Nonostante le prove, i giurati non riuscirono a decidere sulla colpevolezza di Hood e il caso si concluse con un errore giudiziario.

Durante il nuovo processo nel novembre 1993, un nuovo gruppo di giurati ascoltò la versione degli eventi di Hood, che secondo quanto riferito contraddiceva la sua precedente versione degli eventi nel primo processo in cui testimoniò di aver ucciso Beauchamp per legittima difesa quando Beauchamp presumibilmente lo affrontò con una pistola. .

Ma quando alla giuria del primo processo fu permesso di testimoniare su ciò che aveva sentito nel primo processo – sfidando le nuove affermazioni di Hood – Hood fu dichiarato colpevole di omicidio di primo grado per l’omicidio di Bruce Beauchamp.

È stato condannato a 29 anni di ergastolo e ha trascorso 23 anni presso la California Men's Colony fino al suo rilascio nell'aprile 2017.

È semplicemente un peccato, ha detto l’autore Tinker Lindsay ripensando all’omicidio di Bonnie. Quando immagino Bonnie adesso, la penso con i suoi jeans e la camicia di flanella, i capelli biondi sciolti, seduta su Mulberry, il suo cavallo, a cavallo sui sentieri.

Penso che sia ancora lassù a Camp Nelson, ha continuato Lindsay. Penso che quello fosse il suo posto felice.

Nessuno è mai stato condannato per l’omicidio di Bonnie Hood nel 1990.

Per altre storie come questa, guarda la messa in onda di 'Blood & Money'. Sabato A 9/8c SU Crimeseries.lat e streaming.