Joseph H. Belstadt
Un uomo di New York è stato condannato al massimo della pena per aver ucciso un'adolescente quasi trent'anni fa. Joseph H. Belstadt , 46 anni, deve trascorrere dai 25 all'ergastolo in una prigione di stato dopo che i giurati della contea di Niagara lo hanno condannato per omicidio di secondo grado per omicidio Mandy Steingasser , 17, secondo Le notizie di Buffalo .
'È stato un crimine orrendo e violento', ha dichiarato il procuratore distrettuale della contea di Niagara Brian D. marinaio detto venerdì. «Ha fratturato il cranio della ragazza e l'ha strangolata con il suo stesso reggiseno. Questo richiede il massimo della pena.'
Steingasser è stato visto vivo l'ultima volta la mattina del 19 settembre 1993 nella città di North Tonawanda. Secondo quanto riferito, due donne hanno affermato di averla vista entrare nell'auto di Belstadt. La ragazza di 17 anni fu ritrovata 36 giorni dopo in un burrone nella città di Lewiston. Secondo quanto riferito, i suoi jeans erano stati slacciati e la sua biancheria intima viola era stata esposta.
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I poliziotti hanno immediatamente trovato Belstadt sospettoso, citando la sua storia mutevole di aver lasciato l'adolescente in una chiesa. Prima ha affermato di essere andato in Canada dopo averla accompagnata, ma in seguito ha affermato di essere andato in un negozio di ciambelle, poi a casa. Secondo quanto riferito, un uomo era sui gradini della chiesa. Gli amici hanno testimoniato che Belstadt ha detto loro di riferire alla polizia l'alibi canadese. Ad esempio, Gerardo Miller secondo quanto riferito, ha detto ai giurati che Belstadt gli aveva chiesto di mentire agli investigatori e dire che la notte in cui Steingasser era scomparso i due uomini erano andati in Canada.
Per quanto riguardava le autorità, non avevano prove sufficienti per accusare Belstadt fino al 2018, quando gli investigatori hanno utilizzato analisi del DNA più avanzate per scoprire che due fibre di capelli sul pavimento della sua auto erano i peli pubici di Steingasser. Inoltre, sul corpo dell'adolescente sono state trovate fibre della moquette dell'auto di Belstadt. Entrambi i dettagli erano fondamentali per almeno uno dei giurati.
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'È difficile discutere con la scienza', ha detto il giurato Le notizie di Buffalo a novembre, chiedendo di restare anonimo. 'Molti degli scienziati che si sono occupati del DNA, dei capelli e delle fibre, hanno fornito prove piuttosto conclusive.'
Anche così, il passare del tempo e la natura circostanziale delle argomentazioni dello Stato hanno complicato le cose.
'Non era un caso semplice', ha detto il giurato. 'Non c'era una vera prova schiacciante.'
Seaman ha riconosciuto di non essere stati in grado di determinare dove Belstadt ha ucciso Steingasser. Ha suggerito che fosse nel vicino lago Meyers o nel nord di Tonawanda.
Avvocato difensore di Belstadt Michele G. Bergevin ha suggerito l'ex fidanzato di Steingasser Cristoforo Palesh come sospetto alternativo. Ha sottolineato che il suo DNA, non quello del suo cliente, è stato trovato nelle mutandine della ragazza.
Palesh testimoniò di aver lasciato North Tonawanda per trasferirsi in Florida il 17 settembre 1993, due giorni prima della scomparsa di Steingasser.
Il giurato maschio alla fine scartò l'ex come sospettato alternativo.
'Christopher Palesh non era sotto processo', ha detto. «Era chiaro che lui e Mandy Steingasser erano intimi, quindi non credo che la conversazione sia durata molto a lungo. Non si trattava di Christopher Palesh.'
La famiglia e gli amici di Steingasser hanno elogiato il verdetto già a novembre. Seaman ha citato una dichiarazione di uno dei parenti di Steingasser secondo cui sua madre non aveva più figli.
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'Ecco perché a volte piange a Natale', ha detto il procuratore distrettuale citando la dichiarazione.
Belstadt continua ad affermare la sua innocenza.
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'Vorrei dire alla famiglia e agli amici di Mandy quanto mi dispiace per il dolore che hanno attraversato, ma non sono io la persona che ha ucciso Mandy', ha detto. 'Lo dico dal primo giorno e non cambierà. Non ho ucciso Mandy Steingasser.'
Bergevin ha promesso un appello.
'Questa non è giustizia', ha detto. 'La giustizia non rinchiude un uomo innocente per il resto della sua vita.'
Jerry Lambe ha contribuito a questo rapporto .
[Immagini tramite la polizia di Tonawanda settentrionale]