Il paradiso diventa mortale per il proprietario di un motel della Florida che vedeva il meglio in ognuno di noi

Sabine Buehler non desiderava altro che possedere un resort su un'isola.

Debora Fiori

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Con l'aiuto di suo marito, Tom Buehler, quel sogno si è realizzato quando sono diventati orgogliosi proprietari di un motel in stile anni '50 sull'isola di Anna Maria in Florida e hanno ristrutturato la proprietà fatiscente per diventare ancora una volta un vivace rifugio sull'isola.

La coppia era conosciuta nell'apparentemente idilliaca comunità balneare per la loro generosità e le feste piene di divertimento che riunivano l'intera città.Ma il sogno si sarebbe trasformato in un incubo dopo che Sabine era misteriosamente scomparsa nel 2008, lasciando dietro di sé una serie inquietante di indizi che segnalavano una fine terrificante alla sua vita in paradiso.

Sabine è sempre stata una soccorritrice, sia che si trattasse di riportare un motel fatiscente al suo antico splendore, di offrirsi volontaria per aiutare le tartarughe dell'isola a nidificare e riprodursi in sicurezza, o di dare una seconda possibilità a qualcuno spesso trascurato dagli altri, secondo la sua vicina Barbara Hines.

Sabine non ha mai visto qualcosa con un'ala rotta che non ha provato a riparare, ha detto Hines a Dateline: Secrets Uncovered, in onda Mercoledì A 8/7c SU Crimeseries.lat.

Per l'amica Nancy Ambrose, le ha dato la possibilità di lavorare nonostante la sua lotta contro il cancro e un programma di chemioterapia complicato ed impegnativo.

Era semplicemente fantastica, ha ricordato Ambrose. Voglio dire, era proprio una di quelle persone che si preoccupavano di tutti.

La notte delle elezioni del 2008, Ambrose aveva programmato di incontrare Sabine a una festa per il futuro presidente Barack Obama, per il quale Sabine aveva instancabilmente contribuito a fare campagna nonostante la storia repubblicana dello stato.

Ma quando Ambrose arrivò alla festa, non riuscì a trovare la sua amica.Pensò che, poiché era in ritardo, doveva aver sentito la mancanza di Sabine, ma giorni dopo avrebbe appreso che Sabine, originaria della Germania, era misteriosamente scomparsa.

Le autorità trovarono la sua amata Pontiac decappottabile bianca solo due giorni dopo, intorno alle 2:30, in un quartiere squallido dall'altra parte del ponte rispetto ad Anna Maria.

Un agente di polizia aveva fermato il conducente dell'auto perché aveva un fanale posteriore rotto, ma al volante non c'era Sabine. Invece, l'ufficiale ha trovato un uomo di nome Robert Corona, che era un noto criminale di strada con un lungo passato criminale.

La storia originale del signor Corona è 'Stavo facendo crack con il proprietario dell'auto' e non è stato denunciato il furto, ha detto il detective della contea di Manatee John Kenney al corrispondente di 'Dateline' Keith Morrison.

Gli amici e la famiglia di Sabine, tuttavia, insistevano sul fatto che Sabine non avrebbe mai fatto uso di droghe - non le piaceva nemmeno che qualcuno fumasse intorno a lei - e Tom sosteneva che sua moglie non avrebbe mai permesso a nessun altro di guidare la sua macchina.

Le segnalazioni hanno iniziato a suonare poco dopo che gli investigatori hanno iniziato a farsi coinvolgere nel caso di una persona scomparsa, ha detto Kenney.

Quando il detective della contea di Manatee Jeffrey Bliss andò a trovare Corona in prigione e spiegò che era un detective della omicidi che indagava sulla scomparsa di Sabine, Corona cambiò rapidamente la sua storia, ammettendo di non aver mai veramente incontrato il proprietario dell'auto.

Invece, ha detto agli investigatori di aver trovato la sua macchina parcheggiata dietro il Gator Lounge in una brutta zona della città con le chiavi all'interno, e ha deciso di approfittare della sua fortuna rubando la decappottabile.

Al momento della scomparsa di Sabine, c'erano stati problemi in paradiso. La recessione impediva che Tom e Sabine fossero in difficoltà finanziarie e Sabine aveva persino confidato a Hines che la coppia era molto, molto, molto indebitata mentre cercavano di mantenere il loro prezioso motel.

Anche il matrimonio della coppia si era deteriorato. Dopo 10 anni insieme, Tom e Sabine avevano deciso di lasciarsi e vivevano ciascuno con altre persone al momento della scomparsa di lei, anche se avevano deciso di restare sposati e gestire i loro affari insieme.

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Sono sempre stati buoni amici, ottimi amici. Voglio dire, hanno lavorato bene insieme, ha detto Ambrose.

Tom sembrava preoccupato per sua moglie, anche se non ha mai denunciato la sua scomparsa fino a quando gli investigatori non sono venuti a bussare alla sua porta.Ha detto agli investigatori che avrebbe guadagnato solo $ 100.000 in assicurazione sulla vita in caso di morte di sua moglie, ma gli investigatori avrebbero presto scoperto che la cifra era in realtà $ 300.000.

I sospetti intorno a Tom crebbero tra quelli della piccola comunità dell'isola quando 12 giorni dopo la scomparsa di Sabine, una parte della proprietà del motel prese fuoco in quello che le autorità avrebbero poi ritenuto fosse un incendio doloso.

Non eravamo sicuri se fosse successo qualcosa lì e poi fosse stata sepolta da qualche parte. Semplicemente non sapevamo, ha detto Bliss, della possibilità che l’incendio fosse stato un tentativo di nascondere le prove.

Gli investigatori hanno preso in considerazione anche l’altro uomo nella vita di Sabine, il suo nuovo fidanzato, Bill Cumber, che portava con sé una serie di oscuri segreti del suo passato.

Cumber era stato un tuttofare al motel prima di essere arrestato e scontare una pena dietro le sbarre per incendio doloso dopo aver tentato di bruciare la casa della sua allora fidanzata mentre lei e i suoi figli erano all'interno.

Sabine era rimasta colpita dal fascino e dal bell'aspetto di Cumber e aveva iniziato a scrivergli lettere mentre era in prigione. Quando uscì, lei lo stava aspettando e aiutò Cumber, un artista in difficoltà, a sistemarsi nel suo laboratorio per avviare un'attività di lavorazione del legno.

Tom aveva scoperto la coppia insieme un giorno in una delle stanze del motel.

Li aveva sorpresi a fare sesso nella stanza 11 dell'Haley's Motel, ma aveva detto che non era una questione di gelosia. È stata una mancanza di rispetto, ha detto Kenney della reazione di Tom alle attività di sua moglie.

Bill e Sabine alla fine andarono a vivere insieme e Tom dedicò il suo tempo a una sua nuova storia d'amore.

Bill ha detto agli investigatori che il giorno in cui Sabine è scomparsa avevano litigato sul fatto che lui fumasse e lei era scappata dal loro appartamento.

Penso che sia una tragedia. Penso che al mondo manchi qualcuno di speciale, ha detto Cumber ai media locali mentre si sentiva soffocato. Mi sento responsabile per la sua partenza, per la sua partenza da qui. Per quanto riguarda quello che è successo dopo, non ne ho idea.

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Le autorità iniziarono a chiedersi se ci fosse altro in quella storia quando Cumber lasciò l'appartamento della coppia circa un mese dopo e gli investigatori entrarono e trovarono un forte odore di candeggina e prove di sangue che corrispondevano a Sabine.

Il suo sangue era stato trovato anche nella sua decappottabile bianca e il DNA di Cumber era stato trovato sul sedile del conducente, nonostante l'insistenza di coloro che la circondavano sul fatto che non avrebbe mai permesso a qualcun altro di guidare la sua macchina.

Gli investigatori hanno anche scoperto che Cumber aveva ustioni da attrito sulle mani che ritenevano potessero essere coerenti con qualcuno che scavava una buca per nascondere un corpo.

Senza il corpo di Sabine, tuttavia, i pubblici ministeri non ritenevano di avere abbastanza per effettuare un arresto.

Per fortuna, Cumber fu comunque preso in custodia poco tempo dopo dopo aver violato la sua libertà condizionale trasferendosi fuori dalla contea per cercare di sfuggire al controllo delle forze dell'ordine.

Quando la borsa di Sabine fu trovata abbandonata in qualche cespuglio a pochi isolati dal suo appartamento, le autorità finalmente sentirono di avere abbastanza per avviare un caso circostanziato contro di lui e Cumber fu arrestato per omicidio di secondo grado nel 2012.

Tre anni dopo, mentre Cumber si preparava ad affrontare un processo con giuria, prese la decisione di accettare un patteggiamento con i pubblici ministeri. Ha accettato di condurre le autorità al corpo di Sabine in cambio di una pena detentiva di 20 anni.

Cumber aveva seppellito la sua ragazza sulla spiaggia, a pochi passi da una panchina dove la coppia amava sedersi per guardare insieme il tramonto.

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Ha detto alle autorità di aver ucciso Sabine in un impeto di rabbia dopo aver litigato sul fatto che fumasse e lei gli aveva detto che voleva porre fine alla relazione.

Perdo il controllo. E io... l'ho colpita alla testa... con il pugno... E... è una situazione disgustosa, amico, ha detto nella sua confessione, aggiungendo che in seguito l'aveva strangolata a morte.

Dopo aver condotto gli investigatori al suo corpo, Cumber si prese un momento per inginocchiarsi sul luogo di sepoltura improvvisato e dire il suo ultimo addio alla donna che aveva scelto di vedere il meglio in lui.

L'ho riaccompagnato alla macchina e lui mi ha semplicemente chiesto di far sapere alla sua famiglia che era una brava donna e non meritava di morire e lui era molto dispiaciuto per quello che aveva fatto, ha detto Bliss. Era molto emozionato e piangeva parecchio.

Per ulteriori informazioni su questo caso e altri simili, guardaDateline: Segreti scoperti, in onda Mercoledì A 8/7c SU Crimeseries.lat o episodi in streaming