Il membro della 'setta' di Sarah Lawrence condannato a 4,5 anni di prigione dopo aver detto in lacrime alla corte che Larry Ray la 'controllava' oltre ogni comprensione

La fidata membro della setta di Larry Ray, Isabella Pollok, si è dichiarata colpevole mercoledì. (Foto tramite DOJ)

L'unico co-cospiratore di Larry Ray ad essere accusato e condannato nel caso della setta sessuale del Sarah Lawrence College è stato condannato a 4,5 anni di prigione mercoledì dopo aver detto in lacrime alla corte che il guru la 'controllava' oltre ogni comprensione.

'Il vostro crimine è stato estremamente grave', ha dichiarato il giudice distrettuale americano Lewis Liman, sottolineando che è durato a lungo, ha causato 'danni immensi' alle vittime e ha comportato violenza 'sadica'. Ha definito necessaria una pena detentiva 'significativa' e la sua sentenza è stata appena al di sotto della pena massima di 5 anni secondo il suo conteggio di condanna.

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Isabella Pollok, l'ex migliore amica della figlia Talia Ray, era una giovane studentessa quando Larry Ray iniziò a vivere nel suo dormitorio comune Slonim Woods 9 e a dormire nella sua stanza. Era stata allontanata dalla sua famiglia e presto divenne una delle accolite più appassionate dell'anziano Ray. Ray divenne un guru per i giovani studenti e presto li convinse a credere di aver commesso dei crimini contro di loro. Li attirò fuori dal campus in un appartamento di New York e riscosse quei presunti debiti attraverso la violenza fisica, l'abuso psicologico e lo sfruttamento sessuale per circa un decennio.

A settembre, Isabella Pollok ha ammesso di aver cospirato con Ray per commettere riciclaggio di denaro. Ha detto al giudice di aver aiutato Ray a mascherare denaro che sapeva proveniva da 'attività illegali', vale a dire i 2,5 milioni di dollari di proventi del traffico sessuale della sua vittima Claudia Drury.

'Tu non eri il leader dell'impresa Ray', continuò Liman, sottolineando che all'epoca era una giovane adulta, ma 'non era affatto innocente'.

Pollok pianse riflettendo su quelle azioni durante la sua sentenza.

'Ho creduto e sostenuto qualcuno che mi ha controllato in modi che non riuscivo a capire', ha detto Pollok in lacrime, faticando a pronunciare le parole. «Vivrò con il senso di colpa per sempre. Mi sono dichiarato colpevole perché sono colpevole. Ho fatto quello che mi hanno detto.'

All'inizio del procedimento, il giudice Liman aveva osservato che Pollok non aveva riconosciuto il dolore che aveva causato ai suoi amici, e gli avvocati di Pollok avevano detto che lo avrebbe fatto nelle sue osservazioni. La previsione si è avverata.

'Ho ferito gravemente i miei amici e mi vergogno', ha detto Pollok. «Me ne rammarico profondamente. Mi dispiace davvero.'

I pubblici ministeri hanno identificato Pollok come la donna che ha aiutato Ray a tormentare Drury durante una 'lunga notte di torture' al Gregory Hotel di Manhattan nel 2018.

Quella sera, Pollok aveva registrato Ray mentre spogliava Drury nuda, la legava a una sedia, la bagnava con acqua e cercava di soffocarla con un sacchetto di plastica. Nella registrazione, l'ascoltatore può sentire Ray ordinare a Pollok di consegnarle quella borsa.

Il governo vede Pollok come il 'luogotenente' di Ray, ma gli avvocati di Pollok la vedono come quella a cui è stato fatto il lavaggio del cervello vittima .

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Drury, che ha subito il peso peggiore dello sfruttamento di Pollok, sembrava essere d'accordo in una lettera alla corte.

'Non credo che avesse scelta su chi diventare nelle mani di Larry Ray', Drury ha scritto in una lettera, sollecitando 'indulgenza e misericordia' per la sua ex amica. 'Credo che abbia specificamente incoraggiato, curato e condizionato l'insensibilità e la meschinità della sua personalità, facendole non solo credere ma sapere, con convinzione, che le sue reazioni erano appropriate e gentili.'

Il giudice Liman ha interrogato aspramente l'avvocato di Pollok David B. Bertan, il quale ha sostenuto che anche Pollok era la vittima di Ray.

'La verità è che lei è una vittima, anche se in un modo leggermente diverso', ha detto Bertan.

Riferendosi alla condanna a cinque anni proposta dal governo, ha aggiunto: 'Per me, quella sentenza è vendetta, non giustizia'.

L'assistente procuratore degli Stati Uniti Lindsey Keenan ha ritenuto giustificata una simile sentenza. Ray ha registrato le false confessioni delle sue altre vittime, che ha conservato come materiale di ricatto. Questo non era vero per Pollok, ha detto il pubblico ministero.

'Il governo non è a conoscenza di alcun caso in cui la signora Pollok sia stata minacciata di esposizione di garanzie', ha detto Keenan.

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Il suo co-avvocato Jill R. Shellow ha toccato una nota simile.

'Ha fatto quello che Ray l'ha condizionata a fare', ha detto Shellow. 'È molto diverso dal dire: 'Lo farò'.

Ha messo in dubbio come il Sarah Lawrence College abbia permesso a Ray di dormire all'interno del dormitorio fin dall'inizio, permettendo al culto di mettere radici nel campus.

'Questo caso è il peggior incubo di un genitore', ha aggiunto Shellow. 'Mi ha lasciato senza fiato, e avevo un legame con Sarah Lawrence che ha reso tutto molto più difficile perché mia sorella si è laureata alla Sarah Lawrence e ho trascorso un anno lì.'

Shellow ha notato che c'erano 'segnali di allarme ovunque', comprese le persone che lo avevano segnalato alla scuola.

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Sarah Lawrence ha difeso le sue azioni.

Liman era preoccupato per l'effetto che avrebbe avuto una condanna senza carcere.

'La sentenza deve affermare chiaramente che il crimine non paga', ha affermato il giudice.

Ma ha detto che, se non fosse stato per Pollok, 'questo piano non avrebbe avuto il successo che ha avuto'.

Shellow non era d'accordo, definendo lo strumento 'fungibile' e 'conveniente' del suo cliente Ray.

'Una donna adulta, sì, ma una donna adulta senza la capacità di pensare con la propria testa', ha detto.

L'ex procuratore del traffico sessuale Mitchell Epner, che ora è socio dello studio Rottenberg Lipman Rich PC, ritiene che il giudice abbia adottato una linea di punizione appropriata.

Il giudice Liman ha imposto conseguenze reali a Isabella Pollok per aver agito come tutore di Larry Ray durante il suo regno di terrore,' ha detto Epner a Law

Su richiesta del suo avvocato difensore, il giudice Liman ha raccomandato a Pollok di scontare la pena nel campo di prigionia federale di Alderson, una struttura femminile di minima sicurezza nel West Virginia. Dovrà presentarsi in prigione ad aprile.