Ciò che accadde a Walter McMillian in una piccola città dell’Alabama nel 1987 è stato a lungo considerato un classico esempio di errore giudiziario.
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Nonostante la mancanza di prove fisiche che collegassero McMillian all'omicidio di un'impiegata bianca di nome Ronda Morrison, fu arrestato per il crimine più di sei mesi dopo che ebbe luogo. Poi, nonostante la mancanza di prove fisiche che lo collegassero all'omicidio o anche solo a un movente, è stato dichiarato colpevole, con una giuria quasi tutta bianca che lo ha condannato all'ergastolo. Con una mossa ancora più stravagante e terrificante, il giudice assegnato al caso ha implementato una regola poco conosciuta che gli permetteva di ignorare la raccomandazione della giuria e di istituire una propria sentenza.
Il giudice Robert E. Lee Key, Jr. - che aveva già usato il suo potere per assicurarsi che McMillian non fosse processato nella sua contea natale di Monroe, che era per il 40% nera, ma invece a Baldwin, una contea che era solo al 13% nero – ha ordinato che McMillian fosse messo a morte, secondo Il New York Times . McMillian tornò nel braccio della morte – dove era già stato rinchiuso, prematuramente, in seguito al suo arresto – dove trascorse i successivi sei anni prima, dopo diversi tentativi di appello, di essere finalmente prosciolto nel 1993.
La storia di McMillian è uno dei casi più noti di condanna ingiusta, uno che verrà raccontato nel film drammatico di prossima uscita, Just Mercy, con Jamie Foxx e Michael B. Jordan. Anche se McMillian è morto nel 2013, la sua storia continua ad affascinare e a far infuriare il pubblico, e le domande rimangono.
Ecco cosa è successo ad alcuni dei protagonisti del caso, dallo sceriffo che per primo ha arrestato McMillian al pubblico ministero che ha processato il caso.
Lo sceriffo Thomas Tom Tate
Lo sceriffo Tom Tate fu il primo a prendere in custodia McMillian nel giugno 1987, più di sei mesi dopo l'uccisione di Ronda Morrison. McMillian, che ha ripetutamente sostenuto la sua innocenza, ha cercato di informare Tate del suo alibi poco dopo essere stato preso in custodia, dicendo allo sceriffo che era a una frittura di pesce la mattina in cui Morrison è stato ucciso, Il Washington Post riferisce in un pezzo che non menziona lo sceriffo per nome.
Tate, tuttavia, ha detto a McMillian, non me ne frega niente di quello che dici o di quello che fai. Neanche a me frega niente di quello che dice la tua gente. Metterò dodici persone in una giuria che giudicherà colpevole il tuo dannato culo nero.
Nel 1998, anni dopo il rilascio di McMillian, Tate era ancora lo sceriffo della contea di Monroe, secondo il rapporto Stampa associata . Ha anche mantenuto fermamente le sue decisioni riguardo al caso McMillian.
McMillian ha intentato una causa contro Tate (e altri funzionari statali), facendogli causa per 7,2 milioni di dollari per presunte violazioni dei diritti civili, e l'avvocato di Tate, in risposta, ha detto al quotidiano che lo sceriffo Tate non ha commesso alcun atto illecito di alcun tipo e dovrebbe essere lodato per il comportamento commesso. modo in cui ha condotto il caso.
La Corte Suprema alla fine si è pronunciata contro McMillian, ma prima della sua morte nel 2013, ha raggiunto accordi extragiudiziali con un certo numero di funzionari, secondo Il Registro Nazionale degli Esoneri.
Lo sceriffo Tate ha continuato a fare notizia nel 2018 come uno dei numerosi sceriffi dell'Alabama che hanno beneficiato di una legge statale poco conosciuta che consente agli sceriffi di intascare qualsiasi cosiddetto denaro rimasto dai fondi stanziati che ricevono per acquistare cibo per i detenuti, AL.com rapporti. La Tate in particolare ha portato a casa 110.459,77 dollari di fondi in eccesso in un periodo di tre anni, secondo i documenti giudiziari ottenuti dall'outlet.
Contattato dal sito, Tate ha difeso le sue azioni, sottolineando, in parte, 'lo faccio proprio come ci dice la legge'. Questo è tutto quello che ho da dire a riguardo.
A partire dal 2019, lo sceriffo Tom Boatwright ha servito la contea di Monroe, secondo il locale record . Altro record on-line mostrano che Tate non si è candidato alla rielezione nel 2019. Ha scelto di ritirarsi dopo 30 anni, non avendo mai perso una candidatura per la rielezione, secondo un articolo pubblicato da Il meridionale amaro .
Il procuratore distrettuale William Thomas Tommy Chapman
Chapman entrò in carica nel 1990, due anni dopo che McMillian era già stato dichiarato colpevole, secondo l'Associated Press. Parlando allo sbocco nel 1998, ha ammesso che il caso era stato gestito male, con molte cose davvero stupide fatte dagli investigatori, come spostare il corpo e contaminare in altro modo la scena del crimine.
Non perseguì il caso di McMillian e, sebbene si unì allo sforzo di far respingere le accuse di McMillian, negò che qualcuno avesse intenzionalmente incastrato McMillian, secondo un rapporto del 1993 di Il New York Times , pubblicato dopo la liberazione di McMillian.
Si è trasformato in un terribile errore, ha detto allo sbocco. Non voglio chiamarlo così. Un incidente orribile.
Ha continuato dicendo che la liberazione di McMillian ha dimostrato che il sistema funziona, un’affermazione con cui gli avvocati di McMillian non erano d’accordo.
Chapman ha continuato a ricoprire l'incarico di procuratore distrettuale del 35° circuito giudiziario fino al 2012, quando si è dimesso dopo aver vinto con successo quattro precedenti campagne di rielezione. AL.com rapporti. Il governatore Robert Bentley ha quindi nominato Chapman procuratore distrettuale soprannumerario, un tipo di quasi-pensione in cui i funzionari eletti in pensione continuano a riscuotere uno stipendio ma sono suscettibili di essere chiamati a esercitare se necessario, o a svolgere altri compiti, secondo il punto vendita.
Lui deceduto nel 2017.
Il procuratore distrettuale Theodore Ted Pearson
Un mese prima che McMillian venisse scagionato nel marzo 1993, Theodore Pearson, che era procuratore distrettuale al momento del perseguimento del caso di McMillian, fu trovato dalla Corte d’appello penale dell’Alabama per aver soppresso le prove richieste dai legali dell’imputato, violando così il suo diritto ad un giusto processo.
Tuttavia, nel 1993, difese il suo ruolo nel caso e affidò la maggior parte della responsabilità dell'esito ai piedi della giuria, secondo Giornale dell'ABA . Parlando alla rivista, ha detto che incastrare McMillian per un crimine che non ha commesso era l'ultima cosa che avrebbe fatto, e ha osservato: 'Tutto quello che ho fatto è stato mettere le prove che avevo davanti a una giuria'. La decisione di condannarlo è stata loro, non mia.
Pearson aveva un punto di vista simile quando parlava all'Associated Press nel 1998; a quel punto era un assistente procuratore distrettuale a Mobile, AL, secondo il punto vendita.
Pensavo che fosse colpevole, ha detto riferendosi al caso. Ho fatto quello che dovevo fare. Il gran giurì pensava che fosse colpevole. E la giuria lo ha condannato.
Sembra che Pearson abbia lavorato come avvocato fino al 2018, secondo una storia pubblicata da un punto vendita locale, La prospettiva , dove Pearson veniva citato come uno dei rappresentanti legali di una famiglia che perseguiva una causa multimilionaria sui diritti civili.
Oggi, il sito web per l'Alabama Bar Association elenca Pearson come inattivo dall'ottobre 2019, il che significa che non esercita più la professione legale.