Chi è il vero assassino dietro gli omicidi dei 'tre West Memphis'?

È un caso costruito su una confessione scadente e su pregiudizi della comunità e include accuse di satanismo, abuso sessuale e mutilazione. Ancora oggi, ispira accesi dibattiti e accuse di colpevolezza, mentre i fatti e le prove rimangono contestati.

Quello che si sa è che tre ragazzi di 8 anni— Steve 'Stevie' Branch, Christopher Byers e Michael Moore —furono assassinati a West Memphis, Arkansas, nel 1993. Damien Echols, Jason Baldwin e Jessie Misskelley, Jr. furono arrestati e condannati per i crimini, nonostante la maggior parte delle prove fossero circostanziali. Due sono stati condannati all'ergastolo e il terzo ha ricevuto la pena di morte.

A seguito di una serie di documentari che mettevano in dubbio le indagini e le conclusioni delle forze dell'ordine, sostenitori di alto profilo iniziarono a manifestarsi dietro gli adolescenti imprigionati, in seguito soprannominati i West Memphis Three.

Nel 2011, dopo quasi due decenni di prigione, i Tre di West Memphis accettarono un appello di Alford, che permise loro di proclamare la loro innocenza pur ammettendo che l'accusa aveva prove sufficienti per condannarli, e furono rilasciati dal carcere.

L'ovest dimenticato di MemphisTre

Chi erano le vittime Stevie Branch, Michael Moore e Christopher Byers?

Il dibattito infuria ancora oggi e nessuno ha una risposta definitiva.

Situata di fronte a Memphis, sulla riva occidentale del fiume Mississippi, West Memphis condivide molti problemi con il suo vicino più famoso. I tassi di criminalità e povertà sono significativamente più alti della media nazionale e la città della Bible Belt è stata classificata come la più pericolosa dello stato nel 2018, ha riferito Stati Uniti oggi .

Stevie, Michael e Christopher, bambini di otto anni, erano migliori amici e membri dei Cub Scout che frequentavano la Weaver Elementary School, dove erano in seconda elementare.

Nel pomeriggio del 5 maggio 1993, i tre amici si stavano godendo un caldo pomeriggio primaverile all'aria aperta. La madre di Stevie, Pamela Hicks, ha detto che l'ultima volta che ha parlato con suo figlio, ha chiesto il permesso di andare in bicicletta con i suoi amici, secondo l'affiliata di Memphis NBC WMC-TV .

Secondo quanto riferito, i residenti Jamie Clark Ballard e Carlos Seals sono stati le ultime due persone a vedere i ragazzi vivi segnalato in 'The Forgotten West Memphis Three' di Crimeseries.lat.

John Mark Byers, il patrigno di Christopher, ha denunciato la scomparsa dei ragazzi al dipartimento di polizia di West Memphis intorno alle 20:00, ha riferito il giornale locale the Volantino di Memphis .

Il giorno seguente, le autorità hanno avviato una ricerca approfondita dei ragazzi nel luogo in cui erano stati visti giocare l'ultima volta: un'area boscosa fuori dall'Interstate 40 conosciuta come Robin Hood Hills.I loro corpi furono scoperti quel pomeriggio in un canale di scolo.

Qual è stata la causa della morte di Stevie Branch, Michael Moore e Christopher Byers?

I ragazzi erano stati denudati e legati. La causa della morte di Christopher è stata 'ferite multiple', mentre sia Michael che Stevie sono morti per 'ferite multiple con annegamento', secondo il giornale locale the Arkansas Democratic-Gazette .

Christopher aveva il cranio fratturato e i suoi genitali erano stati mutilati, cosa che le autorità credevano fosse stata opera del suo assassino. Tuttavia, potrebbe anche essere stato il lavoro degli animali selvatici .

La figlia di 'ted bundy' 2017'

UN Appello del 1996 depositato da Echols e Baldwin afferma che gli indumenti e le biciclette dei ragazzi erano stati trovati sparsi sulla scena del crimine.

Perché Damien Echols, Jason Baldwin e Jessie Misskelley, Jr.Arrestato?

Gli investigatori si sono presto concentrati sul diciottenne che aveva abbandonato la scuola superiore Damien W. Echols , che è stato interrogato il 7 maggio. Echols viveva in un parcheggio per roulotte e si distingueva nella cittadina conservatrice. Aveva un debole per vestirsi completamente di nero e gli piaceva la musica heavy metal, l'horror e la fantascienza. Inoltre, hAbbiamo anche studiato la Wicca, che incorpora elementi di paganesimo e stregoneria.

È come un membro di una setta stravagante', ha detto l'insegnante di liceo Jim Ferguson Il New York Times al momento degli omicidi.

Quando a Echols è stato chiesto come fossero morti i ragazzi, ha indovinato la natura degli omicidi e ha suggerito che 'lo scopo dell'omicidio potrebbe essere stato quello di spaventare qualcuno', secondo l'appello. Ha detto che uno dei ragazzi era stato probabilmente mutilato più degli altri, sollevando sospetti perché, 'al momento in cui Echols ha rilasciato la dichiarazione, non era noto al pubblico che uno dei bambini fosse stato mutilato più gravemente degli altri'.

L'amico di Echols, Jason Baldwin, 16 anni, è stato successivamente coinvolto nelle indagini, e anche una terza adolescente, Jessie Misskelley Jr., 17 anni, è stata esaminata. Come Echols, Misskelley aveva abbandonato la scuola superiore ed era nota per le risse e i guai in giro per la città, secondo Il New York Times . In effetti, Baldwin ed Echols hanno affermato di conoscere a malapena Misskelley.

'Ad essere onesti, non pensavo affatto a lui', ha detto Echols 48 ore nel 2010. 'Era semplicemente una persona che era ai margini della mia vita e di quella di Jason.'

Ma fu la testimonianza di Misskelley, che fu interrogata il 3 giugno 1993, a portare all'arresto degli adolescenti. È stato trattenuto per 12 ore e interrogato senza la presenza dei suoi genitori. Ha rinunciato al diritto ad un avvocato e alla fine ha confessato di essere coinvolto negli omicidi, nominando Echols e Baldwin come suoi complici, secondo un'indagine. Appello del 1996 .

La sua confessione conteneva numerosi errori fattuali e incongruenze, secondo il Tempi dell'Arkansas giornale. Secondo l'appello del 1996, fece affermazioni stravaganti di aver preso parte a rituali satanici, dicendo agli ufficiali: 'Si impegnavano in orge e, come rito di iniziazione, uccidevano e mangiavano cani'.

In un appello successivo, Misskelley sostenne di avere un Q.I. di 72 e che il suocapacità mentale ha reso la sua confessione involontaria, secondo i documenti giudiziari ottenuti da Crimeseries.lat . L'appello affermava anche che aveva paura degli agenti e pensava che gli avrebbero potuto ricevere una ricompensa in denaro.

'Pensava di aiutare aggiungendo qualcosa alla storia,' ha detto il suo avvocato Dan Stidham a 48 Ore nel 2010, 'ma si è trasformato da testimone a complice.'

Sara Tokars

Anche se Misskelley ritirò la sua confessione, questa era tra le prove usate contro di lui in tribunale, anche se il suo avvocato notò nell'appello del 1996 che le sue dichiarazioni 'erano praticamente l'unica prova, tutte le altre testimonianze e reperti servivano principalmente come corroborazione'.

È stato giudicato colpevole di un omicidio di primo grado e di due omicidi di secondo grado e condannato all'ergastolo nel febbraio 1994, secondo l'accusa. Los Angeles Times .

Echols e Baldwin furono processati un mese dopo e l'accusa sostenne che avevano ucciso i ragazzi in un rituale satanico. Entrambi sono stati giudicati colpevoli di tre capi d'accusa di omicidio capitale, secondo il Tempi dell'Arkansas . Baldwin fu condannato all'ergastolo senza condizionale, mentre Echols fu condannato a morte mediante iniezione letale.

Quali celebrità hanno supportato i West Memphis Three?

Nel giugno 1996, la HBO trasmise Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills, il primo di tre documentari che davano uno sguardo critico al caso, evidenziando le discutibili tattiche investigative delle forze dell'ordine e la mancanza di prove fisiche che legassero Echols, Baldwin e Misskelley all'omicidio. omicidi.Ha anche suggerito che i West Memphis Three fossero vittime del persistente panico satanico, una paura diffusa negli anni '80 che il satanismo potesse infettare la società.(Dale Griffis, esperto di occulto, testimoniato che il numero delle vittime e il fatto che la data degli omicidi fosse vicina a una festività pagana, suggerivano che gli omicidi fossero di natura satanica.)

La storia di tre disadattati amanti del metallo che potrebbero essere stati il ​​capro espiatorio della loro diversità ha avuto risonanza in molti, tra cui diversi musicisti di spicco, celebrità e attivisti , tra cui Johnny Depp e Eddie Vedder dei Pearl Jam. Come ha detto Depp a 48 Ore, 'posso entrare in empatia con l'essere giudicato per il tuo aspetto, invece che per quello che sei'.

Due album tributo, Free The West Memphis 3 (2000) e Rise Above: 24 Black Flag Songs to Benefit the West Memphis Three (2002), hanno contribuito a generare fondi per le spese legali in corso.

Quali prove ci sono nel caso West Memphis Three?

Mentre lo Stato dell'Arkansas e le Corti Supreme degli Stati Uniti hanno ripetutamente respinto gli appelli dei West Memphis Three, una nuova serie di test del DNA effettuati nel 2007 ha dimostrato che nessun materiale genetico sulla scena del crimine corrispondeva a Echols, Baldwin o Misskelley, ha riferito l'accusa. Arkansas Democratic-Gazette .

Inoltre, secondo i documenti del tribunale ottenuti da Crimeseries.lat .

Secondo i documenti del tribunale, un altro capello trovato su un tronco d'albero vicino alla scena del crimine è risultato compatibile con il DNA di David Jacoby, un amico di Hobbs.

Hobbs e Jacoby hanno negato il coinvolgimento negli omicidi e non sono mai stati nominati sospettati o arrestati in relazione al caso.

La Corte Suprema dell'Arkansas ordinò una nuova udienza probatoria per Echols, Baldwin e Misskelley nell'autunno del 2010. L'anno successivo, gli avvocati che lavoravano per i West Memphis Three presentarono i nuovi test del DNA, che secondo loro non mostravano alcun collegamento con gli omicidi del 1993. al Tempi dell'Arkansas .

Quando furono rilasciati dalla prigione i tre di West Memphis?

I pubblici ministeri hanno quindi offerto ai West Memphis Three un patteggiamento.

Baldwin, 34 anni, Echols e Misskelley, entrambi 36 anni, si sono dichiarati colpevoli delle accuse di omicidio di primo e secondo grado attraverso un appello di Alford che ha permesso loro di proclamare simultaneamente la loro innocenza, secondo Il New York Times . Sono stati rilasciati il ​​19 agosto 2011.

Sono innocente, come lo sono Jason e Jessie, ma ho preso questa decisione perché non volevo passare un altro giorno della mia vita dietro quelle sbarre, ha detto Echols, secondo l'accusa. Tempi dell'Arkansas . Voglio vivere e continuare a lottare per la nostra innocenza. A volte la giustizia non è bella né perfetta, ma era importante cogliere questa opportunità per essere liberi.

figlia assassina del Golden State

Dopo il loro rilascio, le autorità di West Memphis hanno confermato che alcune prove del caso 'potrebbero essere state distrutte' in un incendio 'circa 15 anni fa'.

Dove sono adesso i tre di West Memphis?

Dal suo rilascio, Echols ha pubblicato tre libri, il più recente Alta Magia: una guida alle pratiche spirituali che mi hanno salvato la vita nel braccio della morte . Vive a New York con la moglie Lorri Davis, che ha sposato in prigione nel 1999.

Baldwin vive ad Austin, in Texas, dove nel 2017 ha fondato il gruppo no-profit Proclamare Giustizia , che difende le vittime di condanne errate. Misskelley vive ancora a West Memphis e ha mantenuto un basso profilo sin dal suo rilascio. Secondo una biografia sul sito web, sta cercando una laurea e ha intenzione di frequentare la facoltà di giurisprudenza.

Non sono stati effettuati ulteriori arresti per gli omicidi di Stevie, Michael e Christopher. Hobbs ha costantemente negato di avere qualcosa a che fare con l'omicidio del figliastro e dei suoi due migliori amici.

Credo ancora nel mio cuore che Jessie, Jason e Damion Echols [sic] siano responsabili di ciò che è accaduto ai nostri figli, ha detto Hobbs all'affiliato di Memphis ABC CHE COSA nel giugno 2019.

Ad oggi non è ancora chiaro chi sia il responsabile degli omicidi.

Per saperne di più, guarda The Forgotten West Memphis Three su Crimeseries.lat.

( Questa storia è stata originariamente pubblicata il 19 marzo 2020 ed è stata aggiornata con nuove informazioni. )