Potrebbe davvero esistere l’amore a prima vista? Margie Danielsen se lo chiese nel 1987, quando vide per la prima volta un affascinante sconosciuto in un bar a tema country western a Salt Lake City, nello Utah.
L'uomo si è identificato come Sean Paul Lanier.
Era molto sicuro di sé, molto affascinante ed era un gentiluomo, ha detto Danielsen ad Affascinato da morire, durante la messa in onda domeniche A 7/6c SU Crimeseries.lat.
Danielsen aveva 37 anni ed era una madre single, recentemente divorziata dopo un matrimonio durato 20 anni. Era emozionata per il suo primo appuntamento dopo tanti anni quando Lanier arrivò alla sua porta con le rose. Durante l'appuntamento, Lanier ha rivelato di essere uno chef diplomato a Le Cordon Bleu di Parigi.
La coppia aveva molto in comune e Lanier era affettuoso e prestava molte attenzioni a Danielson. Ma questo divenne un po' travolgente per Danielsen quando, a due mesi dall'inizio della relazione, Lanier acquistò abbonamenti in palestra e abbigliamento sportivo per Danielson e le sue tre figlie.
Danielson ha rifiutato il gesto ma è tornata a casa più tardi e ha scoperto che Lanier era entrata in casa sua e aveva appeso i nuovi abiti su ciascuna delle porte delle camere da letto appartenenti a lei e alle sue tre figlie.
Mi sono bloccato, ha detto Danielsen ai produttori. Non aveva una chiave. Come è entrato?
Lanier ha ammesso di essere entrato dalla finestra del bagno. Per eccesso di cautela, Danielsen pensò che fosse meglio interrompere la relazione con Lanier, finché un giorno non fece scivolare un biglietto sotto la sua porta con notizie preoccupanti: la sua giovane figlia in California aveva avuto un terribile incidente ed era morta. Danielsen simpatizzava con lui e in breve tempo lei era di nuovo tra le sue braccia. Inoltre, il successo di Lanier come chef sembrò acquisire slancio quando apparve in un programma di cucina in TV.
Non ci volle molto, però, perché Danielsen si rendesse conto che Lanier aveva problemi finanziari. Una proposta di matrimonio, un anno dopo essersi incontrati in un bar, è bastata a placare le sue preoccupazioni.
Quasi subito dopo il matrimonio, Lanier cercò di prendere il controllo sulle decisioni finanziarie di Danielsen. Danielsen, che ancora una volta si è insospettita nei confronti di Lanier, ha iniziato a curiosare nella valigetta del suo nuovo marito.
Ho notato che sul certificato di morte di sua figlia la data della morte era sbagliata, ha detto Danielsen. Ci sono alcune parole errate e non c'era un sigillo di stato.
Più si guardava intorno, più diventava sospettosa, ma Lanier non si sentiva mai scossa, nemmeno quando lo affrontava. Ha affermato di far parte del programma di protezione dei testimoni dopo essere stato coinvolto nella mafia in Nuova Zelanda. Nemmeno Danielson credeva alla bugia, ma lei accettò per poter continuare a saperne di più sull'uomo che aveva appena sposato.
Il 20 marzo 1988, i sospetti di Danielsen diventano realtà quando riceve una telefonata da un amico. L'amica ha detto a Danielsen di aver appena visto Lanier in un episodio di 'America's Most Wanted'.
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Solo che il suo nome non era Sean Paul Lanier. Era Paul Steven Mack, ed era ricercato per due omicidi in California e Ohio.
Danielson ha tenuto la scoperta per sé, ma ha guardato nel suo portafoglio. Aveva due tessere di previdenza sociale. Invece di rivolgersi alla polizia, ha deciso di continuare le indagini.
Paul Steven Mack, che allora utilizzava lo pseudonimo di 'Sean Paul Lanier', era il principale sospettato dell'omicidio del 1981 della diciannovenne Annette Huddle a Marion, Ohio. La neolaureata era segretaria presso il Marion County Country Club, dove lavorava sotto Paul. Paul aveva persino detto alla sua nuova moglie, Margie Danielsen, che aveva lavorato lì.
Huddle scomparve l'8 luglio 1981 dopo aver detto alla sua famiglia che aveva un passaggio a casa. Quattro giorni dopo, una famiglia durante una gita in canoa scoprì il suo corpo parzialmente vestito sulla riva del fiume appena fuori Marion. Era stata aggredita sessualmente, ma il medico legale non è riuscito a determinare la causa della morte.
Paul ha collaborato con la polizia e ha detto che non vedeva Huddle da quando aveva lasciato il lavoro. Tuttavia, i colleghi hanno detto che Paul le aveva offerto un passaggio a casa e l'aveva invitata a fumare marijuana a casa sua.
A mia sorella non piaceva, ha detto ai produttori la sorella di Huddle, Anita Huddle Cox. Ha detto: 'Oh mio Dio, schifoso!' Questo vecchio del country club ci sta provando con me.»
Huddle respinse ripetutamente le avance di Paul per tre mesi e lo evitò intenzionalmente al lavoro il più possibile. Durante le indagini, le autorità hanno anche scoperto che Paul era un criminale condannato. Fu presto arrestato per violazione della libertà condizionale, ma dopo aver perquisito la sua casa, le autorità non trovarono prove fisiche che lo collegassero all'omicidio di Huddle.
Paul fu rilasciato dalla prigione nel 1985 e si trasferì in California. A Sacramento incontrò Sharon, che sarebbe diventata la prossima moglie di Paul Mack. Come Margie Danielsen tre anni dopo, Sharon era una madre single che incontrò Paul in un bar a tema country western.
Per la prima volta da molto tempo ho portato un uomo a casa dal bar, ha detto Sharon Mack. Ho trovato Paul così affascinante. Sapeva sempre cosa dire.
Paul e Sharon si sono sposati mentre Paul era in prigione di stato per accuse minori. Un anno dopo, Paul fu rilasciato, ma rivelò presto un lato violento di sé alla sua nuova moglie. In un'occasione particolare, Paul irruppe nella camera da letto e iniziò a strangolare Sharon sul letto. Sharon prese sua figlia e lasciò Paul.
Paul riuscì poi a rimanere sotto il radar fino al 1987, quando la modella ventunenne Karen Grace Winslett scomparve da Sacramento.
Karen Grace Winslett Winslett stava andando a quello che credeva fosse un servizio fotografico per Budweiser. Ha lasciato l'indirizzo di dove sarebbe andata con il suo ragazzo. Quando il fidanzato andò a cercarla, incontrò Paul Mack, che negò di aver mai conosciuto Karen Winslett. Diverse ore dopo, Paul chiamò il fidanzato per dirgli che aveva un appuntamento con Winslett ma che doveva annullarlo.
Gli investigatori hanno intervistato Paul a casa sua e hanno notato che non aveva attrezzatura fotografica. Hanno anche esaminato i suoi precedenti penali e la sua storia coniugale, e hanno scoperto che era stato sposato per un totale di sette volte. Danielsen era in realtà la sua ottava moglie.
Alla fine Winslett fu trovata morta nella sua macchina parcheggiata in un motel. Gli investigatori non sono riusciti a determinare una causa apparente di morte fino a quando successivi rapporti tossicologici non hanno rilevato l’antidolorifico Percodan nel sistema di Karen, più di 25 volte il limite letale.
Probabilmente bastò per arrestarlo, ma non ero sicuro che avremmo ottenuto una condanna a quel punto, ha detto ai produttori il detective di Sacramento Bob Bell. Non avevamo modo di collocarla definitivamente a casa sua quel giorno.
Paul Mack fuggì dalla città e tre mesi dopo si presentò come Sean Paul Lanier a Margie Danielsen a Salt Lake City.
Jeffrey R. macdonald
Danielsen ha deciso di raccogliere le impronte digitali di Paul da un bicchiere e di consegnarle alla polizia. Ma la sua amica non è stata l'unica a riconoscerlo in 'America's Most Wanted'. Solo un giorno dopo la messa in onda, un residente di Marion, Ohio, che conosceva Paul, chiamò le autorità per dire che sapevano dove si trovava a Salt Lake City. Ha anche detto che Paul è apparso come ospite come chef in uno show televisivo nello Utah.
Quindi ha avuto il coraggio di andare in televisione, anche se lo voleva, ha detto il detective Bell. E sa di essere ricercato.
La segnalazione ha portato le autorità a Salt Lake City.
C'era un'auto parcheggiata all'angolo di casa mia con due uomini, e subito dopo Sean Paul stava saltando dalla finestra, ha ricordato Danielsen.
Alla fine la polizia arrestò Paul Mack e lo trattenne a Salt Lake City finché non fu estradato a Sacramento. Nel marzo 1998, Paul fu accusato di omicidio di primo grado per la morte di Karen Winslett e interrogato sull'omicidio di Annette Huddle. Tre settimane dopo l'inizio del processo, una giuria lo ha ritenuto colpevole dello stupro e dell'omicidio di Winslett. È stato condannato a 25 anni di reclusione.
Citando una mancanza di prove, le autorità non sono mai state in grado di accusare Paul Mack dell'omicidio di Annette Huddle.
Ma durante la sua intervista con 'Charmed To Death', il sergente. Tim Bailey ha fornito ai produttori un aggiornamento scioccante:
Ho ricevuto una telefonata dall'avvocato di Paul Mack, che lo rappresentava in California, ha detto Bailey. E mi ha detto che mi voleva, e voleva, soprattutto, che la famiglia sapesse, che Paul Mack aveva confessato di aver ucciso Annette Huddle prima di morire.
Paul Mack è morto in prigione nel 2018. Aveva 75 anni.
Per ulteriori informazioni su questo caso e altri simili, guarda Charmed To Death, in onda domeniche A 7/6c SU Crimeseries.lat o riproduci in streaming gli episodi qui.